Fruto do Caminho da Morte

        A Terra Vermelha dos Deuses.

        Dinastia Yan, décimo quinto ano do reinado Jianming.

        Montanha Beiwang.

        Essa montanha, que se estende por centenas de léguas, é cercada por rios e adornada por uma floresta densa como nuvens de jade. Entre seus vales verdejantes, repousam túmulos de terra de dezenas de metros de altura, sepultando, sem conta, reis, generais e figuras ilustres de eras passadas.

        Além dos túmulos imponentes, aqui também se acumulam moitas de sepulturas anônimas, criadas por séculos de guerras e pestes: ossos brancos amontoam-se, chamas de fósforo dançam entre as covas.

        Nas florestas, aves de rapina e feras selvagens, espíritos errantes e demônios das montanhas vagueiam à vontade. Desde tempos imemoriais, correm lendas sobre o “Abismo dos Ossos” ao sopé, o “Vilarejo dos Mortos” no interior, e no alto, o infame “Penhasco Sem Retorno”.

        Mesmo os mais audazes evitam perambular por essas terras; os camponeses comuns fogem delas como do próprio infortúnio.

        Contudo—

        Na base da Montanha Beiwang, encontra-se o Vilarejo Daling do Vale do Velho Olmo, uma exceção singular em meio ao temor geral.

        Ao cair da tarde, quando o sol se despede num horizonte turvo, no centro do vilarejo, o salão ancestral da família Wang abriga o desfecho de um ritual grandioso e estranho: o “Sacrifício do Corpo”, para honrar os antepassados.

        Entre o som pungente das suonas, cuja melodia antiga parece penetrar a alma—

        “Os anciãos oferecem o