Capítulo Quinze: Iluminação

Muito rapidamente, Wang Yuan percebeu que aquele não era momento para se perder em devaneios.
Manter por tanto tempo o “Selo do Rei dos Fantasmas no Altar”, que consumia cinco pontos de [Virtude Sombria] a cada respiração, não era solução; era imperativo se livrar o quanto antes daquele “verme” que se debatia incessantemente em suas mãos.

No entanto, ao fitar o cadáver ressequido e grotesco a seus pés, metade homem, metade cão, Wang Yuan sentiu que o apetite lhe faltava naquela manhã.
Nem ossos, nem peles, nem cérebros insólitos lhe despertavam o menor interesse.

Seu olhar vagueou instintivamente ao redor, até deter-se no alforje que o Daoísta Cão Vadio deixara caído no chão.
Quase sem pensar, pressionou com força sua [Base Daoísta], refinada pelo método da [Pele Pintada de Rosto Humano], sobre a máscara ressequida de rosto, retirada do alforje.

“Ah!”

Dezenas de gritos lancinantes — masculinos e femininos, jovens e velhos — irromperam de súbito.
Aquela pele de rosto, assemelhando-se a uma besta moribunda, debatia-se furiosamente; pele, músculos, gordura, vasos e nervos contorciam-se sem trégua, mas Wang Yuan mantinha-a firmemente subjugada.

Apenas após três respirações — e com sua reserva de [Virtude Sombria] reduzida a cinquenta e dois pontos — a pele enfim aquietou-se.

Nesse momento, a [Pele Pintada de Rosto Humano] também revelara espantosa transformação:
A superfície externa tornara-se suave e aveludada como a cútis de uma donzela; o interior, antes repleto de repugnantes tecidos e órgãos, convertera-se em uma massa rubra, gelatinosa, de carne.
Embora ainda pulsasse sutilmente, respirando de modo estranho como se fosse viva, já não causava o asco inicial.
Ao menos, aproximava-se agora dos padrões estéticos humanos, sem provocar repulsa.

Contemplando a pele, Wang Yuan despertou de súbito para a verdade: com o poder do “Pequeno Livro da Vida e da Morte”, ele próprio havia criado um [Artefato Sinistro]!
Mesmo que, com seu parco conhecimento de cultivo, não conseguisse discernir de imediato a utilidade do objeto, tampouco os terrores e tabus que poderia carregar, julgou prudente guardá-lo consigo.

Nesse ínterim, atrás de Wang Yuan, no “Vilarejo dos Mortos”...

“Por ti, meu senhor, sangrei diante do altar dos deuses;
Por ti, meu senhor, jurei jejum perpétuo.
Por ti, meu senhor, lancei sortes à porta do templo;
Por ti, meu senhor, vaguei sob a luz do luar...”

A cena da “Taverna das Flores de Pessegueiro” seguia seu espetáculo.
Nem a bela atriz, ainda com vestígios de sangue nos lábios, nem os espectadores que aplaudiam do salão pareciam perturbados — como se não tivessem acabado de devorar um ser humano vivo.

Mas, aos olhos de Wang Yuan, esses fantasmas devoradores de carne, por mais aterradores que fossem, nada representavam diante das abominações inexplicáveis conhecidas por [Sinistros] e dos feiticeiros do Dao; eram, na verdade, como cordeiros inofensivos.
Sentia-se mais seguro ali do que jamais estivera em sua própria casa no vilarejo de Daling.

Neste mundo de prodígios e sortilégios, onde doutrinas secretas proliferavam e cada túmulo era um tesouro, dizia-se que os “Guardas do Mausoléu Imperial” — as trinta e seis companhias encarregadas da tumba do Grande Imperador Yan — somavam cinco mil homens, capazes, sob comando dos generais do Dao, de abater verdadeiros mestres do terceiro grau, os chamados “Verdadeiros Homens”.

Entretanto, no Monte Beiwang, havia apenas os guardiões dos túmulos, sem tropas de guarnição.

Isso se explicava facilmente: durante a noite, os próprios mortos residentes nos túmulos sabiam proteger-se.

Dizia a lenda:
“No sopé, o ‘Abismo dos Ossos Brancos’ — cem mil sepulturas sem dono;
No vale, o ‘Vilarejo dos Mortos’ — à meia-noite, os fantasmas festejam;
No topo, o ‘Penhasco Sem Retorno’ — quem ali sobe, raramente volta.”

E, contudo, havia ainda uma linha esquecida:
— “Caminha sob o preceito, e nenhum mal te atingirá.”

Um ladrão de túmulos comum, ao errar por aqui, dificilmente sairia com vida.
Já os guardiões, habitantes do Monte Beiwang há gerações, podiam transitar livremente, bastando-lhes observar estritas regras:

Primeira: presta-se culto pontual ao deus local no Templo do Olmo Antigo, em todas as estações;
Segunda: jamais profanar cadáveres ou almas errantes da montanha;
Terceira: é proibido saquear túmulos ou buscar lucro com os mortos;
Quarta: não se deve gritar em voz alta à noite;
Quinta: os de signo fraco ou destino leve não sobem à montanha após o anoitecer;
Sexta: uma vez iniciado, o ritual de culto não pode ser interrompido por gerações.

Evidentemente, só o ramo principal da família de Wang Yuan sabia os verdadeiros locais do “Vilarejo dos Mortos” e do “Penhasco Sem Retorno”.
Desde que, quinze anos atrás, Wang Yunhu tornara-se patriarca, a arte de “matar dragões” caíra em desuso, os cultos cessaram — e o segredo passou a pertencer somente a Wang Yuan.

Seu avô sempre dissera: para os guardiões, manter bons laços e acordos claros com os habitantes deste vasto campo santo era mais eficaz que recorrer à força.
Aos olhos de Wang Yuan, a vida de guardião assemelhava-se à de uma escolta:
Seguir o caminho da “Escolta da Fortuna e do Poder” — antes amigos que inimigos, pois é mais barato e sensato.

Refletindo, os preceitos e tabus seguidos pelos feiticeiros durante a prática vieram-lhe à mente, e Wang Yuan teve súbita iluminação:

“Talvez os acordos dos guardiões não sejam senão outra forma de tabus — ambos servindo para restringir poderes que escapam ao domínio humano.
Neste mundo de prodígios, a origem das artes mágicas é como fogo, pólvora ou feras selvagens: só podem ser usadas segundo certas regras, para que tragam benefício sem causar desgraça.
A diferença está em que estas forças são ainda mais estranhas, e os tabus, por conseguinte, infindáveis e bizarros.”

“Se violados, não é apenas o próprio que arde em chamas: pode-se, como o Daoísta Cão Vadio, perder o controle do Dao e metamorfosear-se, ali mesmo, em um [Sinistro]!
E, mesmo transformado, tal criatura matará segundo regras particulares — assassinando, representando papéis, trocando mercadorias por vidas...”

Ainda que sua dúvida persistisse, a certeza aninhou-se em seu coração.
Apenas lamentava saber tão pouco do mundo do cultivo, sem poder afirmar se todos os [Sinistros] nasciam de artes descontroladas.
Ao menos, a mulher espectral que encontrara no templo ancestral não merecia o título de feiticeira.

Esta primeira lição no real mundo do cultivo fora, de fato, profundamente marcante para Wang Yuan.

Naturalmente, não seria por medo que abandonaria as artes do Dao; ao contrário, aproximar-se-ia delas com redobrada cautela e estudo.

Em sua vida anterior, Wang Yuan, como tantos outros, estudara e trabalhara segundo a ordem natural das coisas.
Entretanto, os sonhos juvenis, tão altos quanto o céu, e o sangue ardente do peito, foram sendo esmagados, pouco a pouco, pela engrenagem chamada “sociedade”, até que toda aresta lhe fosse polida.
Tentara, em vão, libertar-se do lodo da base social, ferindo-se a cada tentativa.

A sociedade parecia tornar-se cada vez mais bela, mas ele próprio sentia-se cada vez mais perdido e desnorteado, sem fé, sem rumo, lutando apenas para sobreviver com dignidade e firmeza.
Apenas sobreviver.

Erguendo o olhar para os incontáveis túmulos de nobres e reis no Monte Beiwang, Wang Yuan murmurou baixinho:

“Sobre o Monte Beiwang erguem-se os túmulos,
Milênios contemplam a cidade de Luo.
Se me foi dada nova vida, mesmo em meio a ameaças e incertezas, como poderia eu resignar-me a ser apenas mais um anônimo túmulo solitário nestas encostas?”

Agora, ao menos, sabia a primeira lei do cultivo:
Jamais violar preceitos e tabus!

Acalmando o ânimo, Wang Yuan arrancou um pedaço de tecido das vestes do Daoísta Cão Vadio e o estendeu no chão, começando a remexer cautelosamente em seu alforje.

Velas votivas, moedas de papel, bússola, cinábrio, amuletos, prata e cobre dispersos — tudo isso ele ignorou.

Logo deparou-se com vários frascos de cerâmica de diferentes cores, cada qual etiquetado, talvez para evitar enganos em momentos críticos.

Além dos comuns [Unguento para Feridas], [Pílula Revigorante], [Droga do Sono], [Cal Virgem], havia as pílulas extraordinárias que o Daoísta Cão Vadio usara momentos antes:
A [Pílula Afasta-Fantasmas], para subjugar espectros; a [Pílula de Forma Bestial], para evocar ferocidade canina; a [Pílula Coração de Besta com Rosto Humano], para se mesclar aos cães selvagens; e, por fim, a mais enigmática, [Pílula de Coração de Lobo e Fígado de Cão].

Era evidente que o Daoísta, vindo da “Via do Deus Pessegueiro”, era exímio alquimista.
Até Wang Yuan, inexperiente, reconhecia o valor daqueles itens raros, capazes de salvar vidas em momentos cruciais — todos recolhidos com um sorriso satisfeito.

Quanto à mais poderosa, [Pílula de Coração de Lobo e Fígado de Cão], após presenciar a trágica transformação do Daoísta, Wang Yuan recusou-a sem hesitar.
Mesmo que não enlouquecesse ou se transformasse, tornar-se um homem com cabeça de cão era algo que jamais aceitaria.

Continuou a vasculhar.
No fundo do alforje, encontrou finalmente um volumoso tomo, envolto cuidadosamente em tecido impermeável.
Ao vê-lo, Wang Yuan respirou aliviado:

“Por mais importantes que sejam os preceitos e tabus, antes de tudo é preciso possuir uma centelha de ‘fogo’ violento!
O [Selo do Rei dos Fantasmas no Altar] é uma arte, mas só se sustenta com [Virtude Sombria]; é como água sem nascente, incapaz de garantir a imortalidade.”

É certo que a [Doutrina Militar do Dao] e os trinta e seis batalhões de soldados místicos são o pilar do Império Yan, invencíveis em formação de batalha.
Mas apenas tornando-se feiticeiro e trilhando o caminho do Dao pode-se aspirar ao [Fruto da Imortalidade], permanecendo neste mundo inabalável, livre e eterno!