Capítulo Dezesseis: Os Três Caminhos do Dao

        Wang Yuan, com extremo cuidado, folheou o volumoso tomo sem título.     Passou os olhos rapidamente, ignorando com presteza a obscura escritura inicial destinada à invocação da “Santa Mãe Xi Wang” — o “Cântico da Transformação Divina do Pêssego concedido pela Santa Mãe Xi Wang”.     Talvez fosse ali o texto fundamental do “Caminho do Deus Pêssego”, sinal distintivo de seus devotos.     Porém, tendo aprendido com os erros do Daoísta Cão Vadio, Wang Yuan decidira jamais recitar nomes antigos e estranhos de divindades desconhecidas, tampouco implorar poderes extraordinários a tais cultos desviados.     Prosseguiu, saltando anotações de acontecimentos insólitos, saberes diversos, advertências, receitas e fórmulas de elixires, tudo legado pelo Daoísta Cão Vadio...     À medida que folheava, percebia que restava cada vez menos páginas, algumas até em branco, sem qualquer inscrição.     Foi apenas nas últimas folhas, visivelmente encadernadas à parte, confeccionadas em um papel de videira azulada de textura distinta, que encontrou o que buscava.     Três ou quatro páginas de tom esverdeado, repletas de minúsculos caracteres e sigilos desenhados como rabiscos fantasmagóricos.     Ali se descrevia, em linhas densas, o modo de preparar um altar ritual, inscrever sigilos, formar gestos místicos, entoar cânticos, buscar ingredientes raros... e as correspondentes regras e interditos.     Entre os métodos ali relatados, incluía-se o principal do Daoísta Cão Vadio, o “Método da Pele Pintada com Rosto Humano”, além de mais duas práticas de poder divino!     “Sobreviver à grande calamidade é presságio de bênçãos vindouras, pois este é, sem dúvida, um tomo de técnicas arcanas!     Visto que exige estrita observância das ‘Regras e Interditos’, o praticante precisa, antes de se iniciar, meditar continuamente para não incorrer em erro.”     O restante dos pertences no bornal já fora esquecido por Wang Yuan, que, à luz das lâmpadas da Rua dos Espíritos, lançou-se de imediato ao estudo das três artes mágicas.     A primeira era justamente o “Método da Pele Pintada com Rosto Humano”, que o Daoísta Cão Vadio pretendia usar como fundamento de sua senda.     Originária da linhagem direta do “Caminho do Deus Pêssego”.     Ao dominar a técnica, poderia usá-la como base para receber o sigilo divino concedido pela “Santa Mãe Xi Wang”, e então formar seu próprio sigilo de poder, ascendendo ao primeiro estágio dos praticantes — o “Tatuador de Sigilos Escarlates”.     Esta primeira etapa denomina-se “Recebimento do Sigilo” — o ingresso na senda.     A partir daí, o praticante pode assumir qualquer aparência, transformar-se em quem quiser, sem que mesmo os mais hábeis em observar a sorte ou ler o destino percebam qualquer falha.     Uma vez tornado feiticeiro, é possível apropriar-se das habilidades centrais das vítimas, seja pintura, medicina, estratégia militar, fundição... ou até mesmo os poderes arcanos de outros feiticeiros.     Embora inicialmente sirva apenas de auxílio, uma vez amadurecida, tal técnica confere poder vasto e abrangente.     A seguir, vinha uma nota do Daoísta Cão Vadio:     “Desde criança, meu rosto destoava dos demais, alvo constante de zombarias...”     Wang Yuan leu, compreendendo que o sujeito nascera com feições caninas, motivo de escárnio entre vizinhos.     Mesmo carregando prata aos salões semiocultos e bordéis, raramente era bem recebido, e quando o era, tratavam-no com desprezo.     Ao contrário, os jovens de traços delicados, ainda que sem um vintém, bastava-lhes recitar dois versos afetados para serem servidos de graça pelas damas da noite.     Quão insuportável!     Assim, ao escolher sua arte fundamental, o Daoísta Cão Vadio decidiu dominar o método para vestir eternamente a pele de um belo cavalheiro.     Queria que as mulheres que antes o desprezaram viessem, por vontade própria, lançar-se em seus braços, até mesmo dispensando o pagamento.     Wang Yuan permaneceu de boca entreaberta, sem palavras por longo tempo.     “Que motivação... potente, deveras.     Um espectro sedento de prazeres, era mesmo seu destino cruzar por tal provação!     Além disso, a experiência sangrenta do Daoísta Cão Vadio serve de lição: antes de morrer, esforce-se por esvaziar diários e anotações.     
        Caso contrário, mesmo que a sorte lhe poupe a vida, não haverá diferença entre estar vivo e morto.”     No entanto, ao perceber que a prática dessa arte requeria não só a seleção e assassinato de alvos inocentes, mas também a submissão ao culto e súplicas constantes ao “Deus Pêssego” — a “Santa Mãe Xi Wang” — Wang Yuan franziu o cenho.     Ao ler os interditos finais, desistiu definitivamente de seguir tal caminho.     Regras e Interditos:     “Primeiro: a cada caça de um espírito pintado, é preciso, sem que perceba sua morte, ajudá-lo a realizar o desejo mais profundo.     Se o dono da pele toma consciência da própria morte, tudo estará perdido e será preciso recomeçar.     Caso se viole tal regra, a pele do morto fundir-se-á gradualmente ao rosto do feiticeiro, tornando-se impossível de remover; em pouco tempo, o praticante se transformará num monstro de carne e sangue.     Nota: pode-se também substituir ‘dissipar o desejo’ por ‘matar’.     (Nota do Cão Vadio: O mestre dizia que, nos assuntos deste mundo, quase todas as técnicas arcanas que exigem preço podem trocar tal preço por ‘matar’. Eis o caminho fácil, senda da Grande Via.)”     Ao chegar aqui, Wang Yuan assentiu, sombrio.     “A descrição deste tomo é muito mais detalhada que a do próprio Daoísta Cão Vadio.     O método ortodoxo demanda resolver o desejo do espírito pintado, mas o Cão Vadio, por comodidade, optou por ‘matar’ em vez de ‘dissipar o desejo’, inevitavelmente tornando tudo mais sombrio.     Talvez haja mesmo brechas nos interditos, mas também riscos de descontrole e distorção.     Infelizmente, o Daoísta acreditava poder suportar o preço.     Talvez já estivesse alterado antes deste dia, e a ingestão do ‘Elixir Coração de Lobo e Fígado de Cão’ apenas precipitou o desastre.”     Ao perceber que ‘matar’ podia substituir quase todo sacrifício exigido, Wang Yuan, por mais preparado que estivesse, não pôde deixar de notar que, neste mundo de mistérios, as fontes do poder eram, em essência, caóticas, sangrentas e fantásticas.     “Segundo: o intervalo entre trocas de pele deve ser superior a seis períodos; uso demasiado frequente induz à confusão da identidade.     Cada uso não pode ultrapassar três dias.”     “Terceiro: a base para preparar a pele pintada é uma vestimenta especial, a ‘Pele de Pêssego com Rosto Humano’ do Caminho do Deus Pêssego.     Ao comparar os quatro pilares do nascimento à Tabela dos Cinco Elementos, apenas os de destino madeira podem praticar esta arte.     Dentre os seis tipos de madeira — Floresta Grande, Amoreira, Pinheiro e Cipreste, Salgueiro, Romãzeira e Madeira Plana — o ‘Floresta Grande’ é o mais adequado, os demais são possíveis.     Quem não possui destino madeira, terá a vida abreviada ao praticar; em casos graves, será drenado até a morte antes de concluir o aprendizado.”     Traçar os quatro pilares do nascimento não é tarefa difícil; basta consultar um almanaque antigo e calcular. Wang Yuan já havia comparado com a Tabela dos Cinco Elementos.     Seu destino era dos seis tipos de fogo: Fogo Celeste, Fogo do Forno, Fogo da Lâmpada Budista, Fogo do Trovão, Fogo no Topo da Montanha, Fogo ao Pé da Montanha — sendo ele “Fogo da Lâmpada Budista”.     Assim, estava irremediavelmente impedido de praticar tal arte.     Ainda que, por temperamento, já rejeitasse métodos tão sinistros.     “O único pesar é desperdiçar minha atuação, já plenamente refinada.”     Ao perceber que até as artes mágicas dependiam da afinidade de destino, Wang Yuan tornou-se ansioso ao examinar as segunda e terceira técnicas.     “Setenta e Duas Artes Marciais de Xiangshan?”     A segunda e terceira práticas chamavam-se respectivamente “Arte de Reunir Feras” e “Arte de Transformar-se em Tigre”; ambas não provinham do Caminho do Deus Pêssego, linhagem do Daoísta Cão Vadio.     
        Eram originárias de uma mesma fonte, o “Clã Xiangshan”, escola de artes marginais, cuja herança fora parar nas mãos do Daoísta Cão Vadio por acaso.     Segundo suas poucas notas,     somente os clãs que veneram divindades como fonte de suas doutrinas podem ser chamados de ortodoxos; os praticantes das vias marginais, que dependem apenas de si, são meros camponeses sem prestígio.     Wang Yuan ignorou o desprezo latente do Daoísta Cão Vadio pelas artes marginais.     Para ele, boa arte era aquela que podia ser dominada; e justamente as técnicas que não exigiam o culto a divindades lhe pareciam mais atraentes.     Até o momento, tudo o que descobrira só aumentava sua aversão às divindades cultuais.     De imediato, Wang Yuan reconheceu que a segunda arte, “Reunir Feras”, era a mesma que o Daoísta Cão Vadio usara para invocar cães selvagens como técnica auxiliar.     Efeito: uma vez dominada, permite invocar a seu bel-prazer toda sorte de animais, aves de rapina, peixes, insetos.     Se estiver na montanha, pode fazer com que venham e partam ao comando, superando em poder até o método da pele pintada em seu estágio inicial.     Regras e Interditos:     “Primeiro: nos quatro pilares do nascimento, deve haver ‘Yin’ ou ‘Chen’.     Os oito caracteres que indicam ano, mês, dia e hora, ao formar o mapa dos quatro pilares, devem incluir ‘Yin’ (Tigre) ou ‘Chen’ (Dragão); só assim, aproveitando o ímpeto de tigre e dragão, pode-se praticar a arte.”     Wang Yuan animou-se, consultando o “Pequeno Livro da Vida e Morte” em seu corpo: lá estava, claro, seu destino — “Tigre Branco em Ascensão”!     Excelente!     “Segundo: ao praticar, deve-se respeitar a natureza das feras, podendo guiá-las, mas jamais forçá-las.     Jamais consumir a carne dos animais invocados, sob pena de retaliação: a própria natureza bestial se volta contra o praticante, podendo este ser devorado pelas feras.     Em outras palavras, quem pensa em usar tal arte como fonte inesgotável de carne está redondamente enganado.”     Wang Yuan sorriu, surpreso:     “Fonte infinita de carne? O motivo por trás desta técnica parece curioso.     A ‘Pílula Coração de Lobo e Fígado de Cão’ deve ter sido preparada com tais ingredientes, por isso sua eficácia — e também a violação dos interditos pelo Daoísta Cão Vadio.”     “Terceiro: a ‘Arte de Reunir Feras’ corresponde à ‘Arte de Guiar Aves’, ambas das Setenta e Duas Artes de Xiangshan; é preciso dominá-las conjuntamente, formando a ‘Arte de Reunir Feras e Guiar Aves’, para ingressar na senda.     Do contrário, só se pode reunir, não guiar, e o ímpeto selvagem pode escapar ao controle, provocando uma onda de feras e aves que pode trazer morte ao praticante!”     Wang Yuan: hmm...     “O Daoísta Cão Vadio criava desde pequeno cães fiéis, usando a ‘Pílula Coração de Besta Humana’ para suprir a falta do método de guiar aves.     Mas, em minha situação apressada, onde encontraria cães criados desde a infância? Bem, cães mortos há muitos por aqui.”     Somente ao terminar a leitura do terceiro método, “Arte de Transformar-se em Tigre”, Wang Yuan exalou profundamente, finalmente deixando transparecer alegria:     “Enfim, não foi um júbilo em vão!”