Capítulo Doze: Preceitos e Tabus

Wang Yuan, ágil como um felino, saltou algumas vezes e já havia retomado a distância entre ele e aquele estranho agrupamento.

Atrás dele, a mulher de pele retorcida e pulsante teve a parte de trás da cabeça rasgada por uma fenda; de dentro dela estenderam-se duas mãos magras e ressequidas, que agarraram com força a carne de ambos os lados e a rasgaram em dois.

Sssshlac—!

A pele humana desprendeu-se e, de dentro, irrompeu um pequeno e esquálido daoísta.

Sua boca projetava-se à frente, as faces enrugadas e flácidas pendiam, os lábios arroxeados eram desproporcionalmente grossos e uma língua negra e avermelhada, viscosa, estendia-se para fora, por quase meio pé.

Apenas pelo semblante, assemelhava-se a um cão selvagem.

Com um pontapé, afastou violentamente o grande cão negro — que, apesar de ter fracassado na tarefa, ainda balançava o rabo.

“Cão estúpido, afinal, tudo o que se apanha pela metade nunca se doma de verdade. Se não fosse por perceber em ti algum traço de espiritualidade, potencial para tornar-te demônio ou monstro, já teria te matado e comido tua carne!”

Aquele daoísta, feio como um cão selvagem, fixava em Wang Yuan, com olhos de um verde tênue:

“Dizem que os Wang são todos tolos, mas vejo que és bem astuto — ao menos um tolo de muita sorte.

Conseguiste romper o tabu da minha 【Técnica da Máscara de Pele Humana】, e perdi um espírito retratado que tanto me custou encontrar nesta mulher de destino compatível.

Bastava que ela, sem se dar conta, matasse alguém, roubasse sua pele, e então, pela 【Técnica da Máscara de Pele Humana】, tornar-se-ia eternamente parte de meu arsenal, à minha mercê.”

“De qualquer modo, tu, isca de sacrifício, já estás fadado à morte; por que não te entregas de bom grado e contribuis para minha senda daoísta?

No dia em que eu, o daoísta Cão Selvagem, ascender ao Dao e alcançar a imortalidade, terás, por certo, tua parcela de mérito.”

Com um gesto, a pele feminina em sua mão soltou um gemido lancinante e se transformou numa face ressequida, de traços indistintos — impossível discernir se era homem ou mulher, jovem ou velho.

Eis a chamada 【Máscara de Pele Humana】.

Ainda presa a vasos sanguíneos, nervos e gorduras amarelas, parecia ter sido arrancada do rosto de alguém poucos instantes antes, contorcendo-se e contraindo-se sem cessar.

Bastou um olhar furtivo por sobre o ombro para que Wang Yuan sentisse um súbito asco.

Nesse instante, compreendeu, afinal, que não era detentor de algum estranho destino de ceifador, fadado a atrair calamidades e bizarrices inelutáveis.

Na verdade, cruzara-se por acaso com o tal reforço de que falavam Wang Cheng e os outros — um terrível feiticeiro sob o comando do Daoísta Ge, mestre de artes arcanas!

‘Não haviam combinado atacar só à meia-noite? Ainda nem escureceu direito e esse infeliz já não sabe nem enrolar. Nota zero!’

O pensamento relampejou.

No mesmo instante, Wang Yuan saltou de novo à copa das árvores, disparando como um vendaval em direção à “Aldeia dos Mortos”, situada na encosta do monte.

Neste mundo onde a lei daoísta manifesta prodígios, só existe uma força capaz de transcender o comum: os milagres e técnicas sobrenaturais!

Até mesmo o renomado 【Tratado Militar Daoísta】, os “Trinta e Seis Livros de Arte Marcial”, servem meramente para formar os chamados 【Soldados Daoístas】.

É preciso saber: bilhões de mortais nada podem contra o【Anômalo】, mas entre os grandes feiticeiros, há os que podem almejar a imortalidade, subjugar e até comandar o【Anômalo】!

Quão aterradoras, então, são tais figuras.

Embora Wang Yuan já tivesse se beneficiado, anteriormente, de【Anômalos】e【Objetos Anômalos】, bem diz o provérbio: “O hábil nadador se afoga, o hábil cavaleiro cai”.

Se ousasse, confiando apenas no “Pequeno Livro da Vida e da Morte” e nos parcos 72 pontos de【Virtude Sombria】restantes, caçar e perseguir【Anômalos】, nem saberia como morreria.

Embora aquele daoísta Cão Selvagem claramente ainda não tivesse recebido a 【Inscrição Sagrada】e estivesse longe do nível do Mestre Ge, Wang Yuan não pretendia arriscar-se a morrer em vão.

Ao ver Wang Yuan fugir sem hesitar, o daoísta grotesco, sem pressa, retirou do bornal um frasco rotulado de【Pílula de Alma Bestial de Rosto Humano】.

“Essa família Wang, guardiã do túmulo, é mesmo inútil: até dentro do mausoléu deixam um tolo escapar, obrigando-me a intervir pessoalmente.

Mas, quando tudo acabar, não será exagero escolher outro espírito retratado de feições belas na vila próxima ao grande túmulo, não?”

Engoliu uma das pílulas vermelhas do frasco, emitindo um apito agudo.

Whoosh! Whoosh! Whoosh!...

Da floresta escura, dispararam cães selvagens, de pelagem manchada, dentes à mostra, expressão feroz.

Talvez, ao contrário do grande cão negro — que fingia ser lobo — não fossem imponentes, mas exalavam uma crueldade que gelava a alma.

Foram eles, aproveitando a névoa e o orvalho da noite, que devoraram o casal de meia-idade que levava canja à velha mãe.

O daoísta então sacou outro frasco:【Pílulas de Forma Bestial】. Derramou-as na mão e arremessou-as ao ar; uma dúzia de cães selvagens, olhos verdes, saltaram e engoliram cada qual uma pílula.

Num piscar, era como se miríades de ratos corressem em seus corpos: ossos, músculos e pele expandiram-se, cada animal triplicando de tamanho, erguendo a cabeça até a altura do peito de um homem adulto.

De magrelos cães selvagens tornaram-se feras vorazes, prontas a devorar gente.

Com a【Pílula de Alma Bestial de Rosto Humano】, o daoísta já podia comunicar-se em perfeita fluência com sua matilha transformada, em fala e pensamento.

Awooo—!

Ao comando, lançaram-se todos em perseguição a Wang Yuan.

O próprio daoísta, magro e seco, montou o maior deles — quase do tamanho de um bezerro — e seguiu junto, sem receio de perder a presa.

Afinal, que rumo poderia tomar, nas montanhas desertas de Bei Mang, um tolo abandonado pelos seus, caçado por cães de faro infalível?

Para o daoísta Cão Selvagem, não passava de um jogo de caça, um mero entretenimento.

Se não estivesse de olho na bela pele daquele tolo, não teria permitido suas artimanhas de lobo e cão.

Assim, prosseguia tagarelando, sua voz chegando clara aos ouvidos de Wang Yuan:

“Tu, tolo, já tiveste tua sorte e fortuna roubadas por aquela【Anômala】convocada pelo Tio-Mestre Ge; restou-te apenas um corpo limpo.

Além disso, tua ligação com o destino te faz isca predileta para o【Túmulo do Deus Coruja】.

Enquanto estiveres nas cercanias do Bei Mang, não importa onde te escondas: cedo ou tarde, morrerás.

Tua pele, de todo modo, já não te serve — por que não poupas esforços e contribuis para minha【Técnica da Máscara de Pele Humana】, que cultivo há anos?”

Ao perceber que o adversário não acelerava a perseguição, desejando claramente capturá-lo vivo e preservar a pele intacta, Wang Yuan decidiu não mais correr em desespero.

Além disso, só quem ingressa no Dao tem chance de alcançar a longevidade; e ele, naturalmente, tinha grande interesse pelas artes sobrenaturais.

Vendo que o outro mostrava-se disposto à conversa, arriscou perguntar:

“Dizem que cultivando o Dao se pode viver eternamente. Com essa【Técnica da Máscara de Pele Humana】, tu podes alcançar a imortalidade?”

Mal ouviu o termo “imortalidade”, o daoísta Cão Selvagem pareceu ter sido tocado num nervo exposto: seus músculos faciais retorceram-se em feiura.

Mas, talvez por considerar Wang Yuan um tolo condenado, não mostrou reservas e revelou alguns segredos do cultivo:

“Ha! Um tolo ousa falar de longevidade?

Sabes tu que só ao receber a【Inscrição Sagrada】se pode verdadeiramente chamar-se feiticeiro? A partir daí, feiticeiro, mago, verdadeiro homem, imortal da dissolução cadavérica — quatro estágios, doze portas, cada qual mais alta.

Só ao tornar-se um imortal da dissolução cadavérica se pode buscar o【Fruto Daoísta da Imortalidade】, perfeito e imaculado.

Embora pertençamos ao ‘Caminho do Deus Pêssego’, seita ancestral, temos apenas o nome de feiticeiros: nem mesmo transpusemos o primeiro limiar do ingresso ao Dao.

É preciso encontrar uma lei no Dao, uma arte na lei; devotar-se de corpo e alma, sem jamais esmorecer, para que o fundamento daoísta se estabeleça e possamos herdar a【Inscrição Divina】outorgada pela Santa Mãe Xi Wang, fonte de nossa linhagem...”

O daoísta, contudo, não entrou em maiores detalhes; o restante do discurso era lamento sobre as adversidades do cultivo e a dificuldade da imortalidade.

A【Técnica da Máscara de Pele Humana】era tanto arte quanto instrumento.

Durante o cultivo, era necessário reunir faces de diferentes pessoas, experimentar diversos papéis; quanto mais se colecionava, maior o poder, mais perfeito o fundamento ao ingressar no Dao.

Por exemplo: criança, jovem, adulto; velho, fraco, doente, aleijado;

Das nove classes inferiores: oficial de polícia, tocador de tambor, espírito do tempo, caçador de cães, estivador, acrobata, artista, domador, cortesã.

Das nove classes médias: criança santa, adivinho, médico, pintor, eremita, músico, monge, daoísta, freira.

Das nove superiores:...

A mulher que levava comida à velha no【Pavilhão dos Anciãos】era justamente sua nova identidade, recém-adquirida, mas desmascarada por Wang Yuan, frustrando assim sua camuflagem.

E, entre as divagações do daoísta, um termo era repetido constantemente — “tabus e preceitos”.

Toda arte arcana exige rígidos preceitos: violá-los traz, infalivelmente, calamidade.

Assim é com a【Técnica da Máscara de Pele Humana】.

— Deve-se, sob o papel da nova pele, induzir a vítima a matar outra pessoa, só então é possível apropriar-se plenamente da aparência e destino dela.

Se o verdadeiro dono percebe que já morreu, tudo se perde.

Se o feiticeiro, sem recorrer a esse processo, usa a【Máscara de Pele Humana】 diretamente,

a pele do morto adere ao rosto, tornando-se impossível de remover; com o tempo, o próprio feiticeiro se transforma num monstro de carne e sangue.

Wang Yuan, depois de tantos anos neste mundo, enfim ouvira de um feiticeiro alguns segredos do cultivo e da imortalidade.

Não se sentiu, porém, animado; ao contrário, franzia as sobrancelhas:

“Tabus e preceitos?

No mundo anterior, ouvi falar dos Três Preceitos do Dao, os Cinco Preceitos do Registrado, os Oito do Sacerdote, os Nove do Aspirante, os Vinte e Quatro Preceitos da Iluminação, e assim por diante.

Todos para eliminar os cinco desejos, cultivar as cinco virtudes, livrar-se das cinco impurezas.

Mas esses feiticeiros em busca da imortalidade parecem mais com aqueles【Anômalos】que matam segundo regras próprias.

A【Máscara de Pele Humana】exige interpretar papéis antes de matar; o【Vendedor de Óleo da Rua Xuanping】só mata quem provou sua banha; o【Navio Precioso da Dinastia Yan】troca mercadorias por vidas; aquela【Anômala】que parecia um espírito d’água impunha dilemas...

Os tabus e preceitos dessas artes não parecem visar o aperfeiçoamento do coração, mas sim servir de manual de uso para armas perversas.

Será que o caminho do cultivo oculta algum vínculo inconfessável com esses devoradores de homens, os【Anômalos】?”

Justo então, as nuvens de chuva se dissiparam à frente de Wang Yuan, deixando transparecer um facho de lua límpida.

Seu destino — a “Aldeia dos Mortos” — estava à vista.