Capítulo Quatro: Um Fio de Esperança-Fruto do Caminho da Morte(O Pastor de Baleias do Mar do Norte)

Sussurrando... Sob a fina e persistente chuva, Wang Yuan caminhava solitário pelas ruas ancestrais da aldeia de Daling, ruas que já contavam, no mínimo, um século de história. Os cabelos em desalinho, as mangas largas do robe, o corpo todo imundo, o olhar fugidio e inquieto. Os membros do clã Wang, habitantes de Daling, ao vê-lo, franziram os cenhos: era evidente que ali estava um louco, completo e irremediável. Apresaram-se em recolher as crianças para dentro de casa, fecharam os portões dos pátios, evitavam aquele homem sujo e portador de maus augúrios. “Esse idiota passou o dia todo fingindo-se de ‘cadáver’. Como pode estar tão desarranjado ao despertar hoje?” “Talvez não tenha cumprido direito a tarefa e irritado os ancestrais.” “Quem sabe... Este rapaz, desde que nasceu, trouxe a morte aos pais; sobreviveu apenas graças ao cuidado de vizinhos e parentes. Deve carregar o destino de uma estrela maldita, nem os antepassados o toleram.” “Cada culpa tem seu dono, cada dívida seu credor; que os ancestrais e todos os espíritos não nos responsabilizem, se houver descontentamento, levem este louco consigo.” Na rua, homens ociosos e mulheres de língua ferina murmuravam, com palavras ácidas e cruéis, difíceis de ouvir. Por causa dos anos de manipulação dos aldeões por Wang Yunhu, Wang Yuan já escutara demasiadas dessas vozes, e não lhes dava mais atenção. Cães que mordem não latem; no máximo, seguiam o tio do clã, agitando bandeiras e recolhendo restos, sem coragem para agir diretamente contra ele. A seus olhos, não eram ameaça alguma. Entretanto, o senso de urgência em Wang Yuan não se dissipava nem por um instante. ‘Hoje foi apenas um dia de sobrevivência forçada; dias tranquilos talvez não durem nem dois. Logo perceberão que não fui destituído pela [Estranheza] de minha fortuna e destino; talvez então rasguem as máscaras e a morte se abata sobre mim.’ A chuva era gelada, mas Wang Yuan mal a sentia. Deixando o templo ancestral, acelerou o passo. ‘No fim, tudo se resume à falta de poder. O primeiro estágio do Caminho Marcial, [Aspecto Externo de Ossos e Carne], permite atingir o limite humano; o segundo, [Refino de Medula e Troca de Sangue], aproxima-se do sobre-humano, podendo ingressar como [Soldado do Dao] do Grande Yan; O terceiro, [Comunhão Espiritual e Transmutação], leva ao título de [General do Dao], que foi o domínio do ancestral Wang. Se agora estivesse no estágio sobre-humano de [Refino de Medula e Troca de Sangue], não precisaria mais bajular aqueles homens; qualquer nuvem negra se dissiparia diante de mim. Contudo, para mim, um estágio ainda mais elevado do Caminho Marcial já não é inalcançável!’ Desde a noite anterior, ao devorar os ossos e pele estranhos usando o [Selo do Rei Fantasma no Altar], sentia um calor crescente e abrasador em seu corpo. Wang Yuan percebeu, jubiloso, que aquelas criaturas estranhas não apenas possuíam um sabor excepcional, mas também se convertiam em energia pura, fortalecendo-lhe o corpo, mais eficaz que qualquer remédio tônico. Apenas uma noite bastou para que, no primeiro estágio do Caminho Marcial, [Aspecto Externo de Ossos e Carne], após superar os limites de “robustez externa” e “robustez interna”, estivesse prestes a romper o terceiro limiar: “força integrada”. Ao cruzar tal barreira, Wang Yuan enfim ingressaria nos salões da arte marcial, adquirindo meios para negociar com o clã. Já não seria um ente sem raízes, levado pelo vento e pela chuva como um junco à deriva. Porém... Quando, sob as murmurações dos parentes, Wang Yuan chegou apressado ao canto noroeste de Daling, diante de um pátio arruinado próximo ao Monte Beiwang, seus ouvidos captaram um leve som, e ele girou repentinamente. Deparou com dois jovens, ambos pouco acima dos vinte, estendendo as mãos para agarrar seus ombros. Um era magro e ágil, o outro de rosto amarelado, ambos traziam espadas à cinta e vestiam trajes negros de guardas de túmulos, exalando ar de homens experientes e resolutos. O coração de Wang Yuan pesou: eram os mesmos que, antes, o haviam levado para se passar por “cadáver”, cúmplices do chefe do clã. Além disso, o jovem magro, Wang Cheng, era já um mestre consumado do [Aspecto Externo de Ossos e Carne]; se quisesse dominá-lo, não precisaria de esforço algum. Nem dois dias de paz lhe concediam: sequer um breve respiro lhe era permitido. Agiriam em sequência, sem trégua — implacável demais! ‘Não pode ser, preciso de uma solução, ao menos escapar hoje!’ Talvez não esperassem reação tão intensa de Wang Yuan, ambos se detiveram, surpresos. “Hmm?” Ao cruzarem olhares com os fundos olhos ensanguentados do rapaz, lembraram-se do terrível ocorrido da noite anterior, e retraíram as mãos, contrariados. Embora, em regra, as consequências da [Estranheza] não se transmitissem indiscriminadamente, como guardas de túmulos, eles haviam presenciado muitos horrores e participado intimamente daquele “assassinato”; não podiam deixar de sentir temor.

O magro e mais forte dos dois, Wang Cheng, sorriu a Wang Yuan: “Yuan, por que tão apressado em voltar para casa? O chefe do clã disse que, segundo o ritual, ainda precisa ir ao Monte Beiwang, prestar homenagem ao ancestral Wang no altar do túmulo, para concluir a cerimônia. Vamos, quanto antes terminar, melhor.” Recobrando-se, ambos tentaram novamente agarrar-lhe a manga, decididos a arrastá-lo. Todos sabiam que, se Wang Yuan cedesse e os acompanhasse à solitária montanha de Beiwang, jamais retornaria. Nesse instante, em seu corpo, o [Pequeno Livro da Vida e da Morte] brilhou de repente. Pá! Wang Yuan, possuído pela loucura, sacudiu violentamente a mão de Wang Cheng, bradou furioso: “Wang Xiao Liu! Você acha que pode me chamar assim?! Ontem enfrentei um fantasma, e hoje você quer me maltratar? Chame-me de tio!” Os olhos, ainda marcados pela loucura e pelo pavor, brilharam intensamente, com um fulgor feroz no fundo das pupilas. Por mais habilidosos que fossem, os dois empalideceram, recuaram instintivamente meio passo, até a respiração lhes faltou por um instante. Aos seus olhos, parecia que uma besta ensandecida, sedenta de sangue, despertara dentro daquele corpo tresloucado. O rugido do tigre ecoa pela floresta, e todas as feras silenciam! “Você...” O [Pequeno Livro da Vida e da Morte], ao ser ativado, evidentemente alterou algo fundamental em Wang Yuan, o azarado. Livro do Destino, evocador de generais e juízes do além! Aquele que tem virtude diante dos homens e do céu, naturalmente recebe o “mérito sombrio”. Porém, o “mérito sombrio” não serve aos vivos; só ao final da vida é que se avalia a soma desse mérito, e o destino do renascimento é conferido. Por isso existem absurdos como “quem mata e rouba ostenta ouro, quem constrói pontes e caminhos jaz sem ossos”. O núcleo do [Pequeno Livro da Vida e da Morte] não reside em invocar espíritos, mas em converter imediatamente o “mérito sombrio” em realidade, usando-o como tinta para alterar... o [Livro da Vida e da Morte]! Ou seja, tudo quanto lá estiver escrito pode ser modificado à vontade, tornando-se realidade! Wang Yuan, desde o nascimento, carregava uma sorte miserável, cercado por parentes traiçoeiros, sem garantia sequer para o dia seguinte. A preciosa configuração de destino — [Tigre Branco em Ascensão] — capaz de afugentar até fantasmas comuns, permanecia suprimida sob nuvens negras. Dragão em águas rasas, tigre exilado, sem qualquer majestade. Até que Wang Yuan usou o [Pequeno Livro da Vida e da Morte] para romper o impasse, gastando mil pontos de mérito sombrio, quase zerando o saldo, para obter um pouco de [sorte]. De “-6, nuvem negra sobre a cabeça, três fogos por extinguir, grande infortúnio!” converteu-se em “-5, um raio de luz, três fogos vacilantes, infortúnio!” Agora, Com a sorte crescente, o [Tigre Branco em Ascensão] parecia um dragão encontrando o rio, um tigre retornando à floresta, renovando sua majestade. E Wang Yuan, diante de mais um perigo de morte, viu-se concedido com uma tênue esperança de sobrevivência. Ainda assim, Wang Yuan não deixava de se indagar: Nascera com plena memória, e não recordava nenhuma boa ação em quinze anos — como teria acumulado mais de setecentos pontos de mérito sombrio antes mesmo de matar qualquer [Estranheza]? Sem isso, só pelo extermínio dessas criaturas, jamais teria conseguido um pouco de sorte. Nesse momento, os dois, intimidados pela aura do [Tigre Branco em Ascensão], perderam parte de sua arrogância. Wang Cheng, ora lívido, ora pálido, recusava-se a admitir medo de um idiota, consolando-se: ‘Parece que esse rapaz está mesmo louco de medo, ousa se impor diante de mim. Não me irrito, não me comparo com esse tolo que já tem um pé na cova.’ Envergonhado, mas lembrando da tarefa do chefe do clã, Wang Cheng curvou-se, forçando um sorriso: “Sim, sim, tem razão. Tio Yuan, venha conosco, não podemos atrasar o serviço. Quando voltarmos do Monte Beiwang, levo você para comer os pãezinhos de carneiro da loja Wang, que tal?” Na família, era comum um velho de oitenta chamar uma criança de avô, e Wang Cheng não se importava em ser chamado de sobrinho por Wang Yuan, desde que conseguisse levá-lo à montanha.

O pensamento de Wang Yuan girava como relâmpago. Se fosse antes de acordar para a realidade, talvez se deixasse seduzir pela promessa de comida e os seguisse, sem saber o perigo. Agora, porém, já não cairia nessa armadilha. Buscava algum pretexto para despistar os dois, ganhar tempo e superar o limiar da “força integrada”. “Eu...” Nesse instante, Wang Yuan percebeu algo vindo do pátio arruinado, ali tão perto. Num átimo, Ele se lançou, agarrou Wang Cheng pelo colarinho, quase cuspindo-lhe no rosto: “Ontem, quando me fez fingir de ‘cadáver’, disse que ao voltar me daria um doce de açúcar da cidade de Luoyang. Onde está o meu doce? Wang Xiao Liu, você sempre mente para mim, não é boa gente. Pois bem, vou contar ao meu avô, e ele vai até sua casa bater no seu pai!” Se qualquer aldeão dissesse isso, seria perfeitamente normal. Mas vindo de Wang Yuan... Uuu—! Wang Cheng e o outro sentiram um frio repentino na nuca, arrepiando-lhes a pele, e recuaram mais um passo. Todos em Daling sabiam: Wang Yuan era um órfão, único sobrevivente de uma linhagem de duzentos anos; além daquele velho pátio, nem pais, nem avô lhe restavam! Mas seria um louco capaz de mentir? A lembrança do [Livro dos Cadáveres] que eles mesmos haviam posto no templo, e da criatura que ali invocaram, voltou-lhes à mente. O couro cabeludo formigava, e toda arrogância se dissipava. Num mundo onde as leis do Dao se manifestam, quem não acredita em fantasmas ou desafia o sobrenatural já morreu há muito. ‘Maldição, o que será que esse idiota viu ontem no templo? Se ele enlouqueceu, eu também vou enlouquecer! Quando acabar essa tarefa, preciso ir à Casa Cui Ping ou à Veste Vermelha em Luoyang, para que uma donzela delicada me purifique de todo esse azar!’ Nesse momento, Wang Yuan já aproveitava para abrir o portão do velho pátio. Os dois, ao encararem o quarto escuro sob a chuva, não ouviram som algum, mas um suor frio escorreu-lhes pelas costas. As pernas pesadas como chumbo, viram Wang Yuan adentrar o pátio. O portão se fechou, e restou apenas a voz: “Wang Xiao Liu, amanhã traga o dobro de pão de carneiro e doces, e carregue seu tio Yuan na liteira até a montanha, ou eu não vou nem morto.” Para ganhar tempo, Wang Yuan não os rejeitou de pronto, mas deixou margem para ambos, evitando que os dois, acuados, tomassem medidas extremas. Bam! Diante do velho portão, nenhum deles ousou abrir novamente. Entre medo e rancor, rangendo os dentes e pisando firme, acabaram por se afastar. Murmuravam entre si para se encorajar: “Esse rapaz é mesmo idiota, além de louco ainda está histérico. Amanhã... voltamos. Com mais gente.” “Sim, sim, não passa de um ataque de histeria de um louco...” Porém, Mal partiram, ouviu-se por trás da porta uma voz rouca, mas cheia de ternura: “Cof, cof... Yuan, voltou? Deixei seu café da manhã na panela, não esqueça de comer.”