Capítulo Sete: Cai! Cai! Cai!

Dentro das muralhas do túmulo real.

Excetuando-se o terceiro pátio, onde repousava o tesouro da cidade, os dois pátios anteriores — em especial os lampiões de pedra alinhados ao longo da via sacra — já se encontravam todos acesos.

Botas negras sobre sola clara pisavam as lajes da via sagrada.

Acompanhados por suas longas espadas à cintura, Wang Cheng e seu parceiro não se dirigiam ao latrinas, mas ao recôndito mais profundo do segundo pátio: o salão de oferendas onde era venerado o espírito do primeiro Rei de Luoyang, Yi Li, da linhagem Zhou.

‘De fato, estão tramando algo.’

Assim que terminou de administrar o remédio, Wang Yuan seguiu-os sorrateiramente. Ao romper o limiar do “Domínio Integral”, sua maestria sobre o próprio corpo atingira um novo patamar: movia-se com agilidade e silêncio fantasmagóricos, uma sombra mortal ocultando-se atrás dos dois.

Contudo, no exato instante em que Wang Yuan adentrava o segundo pátio, ouviu-se, ao longe, uma prece murmurada, tênue como o sussurrar do vento, o gorjeio de um pássaro ou o gelo cortante do fim do outono — e, estranhamente, nada humana.

Ao escutar com atenção, percebeu que quanto mais se aproximava, mais nítida e enfurecida a voz se tornava.

“Três deuses noturnos, montam o dragão Kui. O Rei das Espadas impõe seu temor, ceifa demônios, extingue rastros. Vapores púrpura ascendem aos céus, nuvens rubras irrompem...”

Visões turvas se insinuavam diante de seus olhos. Uma legião de espíritos e demônios, liderados por uma deidade de corpo humano e cabeça de coruja, fitava-o com ferocidade, como se antevisse um banquete suntuoso.

‘Este mausoléu está tomado por algo estranho; não devo avançar.’

Wang Yuan percebeu, com acuidade, que seu estado atual semelhava ao de quando contemplara o “Cânone dos Mortos”.

Bastava aproximar-se, sem sequer folhear o tomo, para que saberes obscuros e inquietantes se insinuassem em sua mente, lançando raízes e seduzindo-o com desejo irresistível de recitá-los.

Tinha a premonição de que, caso permanecesse ali por dois dias atentos, talvez alcançasse alguma arte mística a partir daqueles versos — ou, mais provável ainda, enlouquecesse, condenado a repeti-los eternamente.

Detendo-se ao longe, ele ergueu o olhar em direção ao salão de oferendas, surpreendendo-se ao ver Wang Cheng e o outro, impassíveis, cravando dois incensos de longa vida diante do altar.

Em seguida, retiraram do altar duas placas de madeira vermelha, atando-as à cintura.

Só então Wang Yuan se deu conta de que, em comparação com seus parentes Wang, havia nele algo de singular.

“Cansei-me daquele idiota há tempos!

Não precisamos esperar que o [Estranho] no relicário manifeste-se. Assim que a meia-noite chegar e aquilo despertar, veremos como ele perece.

Aquele ‘remédio’ não passa de um tolo, ainda ousa dar ordens... Quando dizemos que há fantasmas à noite, morre de medo e não sai do lugar!”

“Haha! Quero ver a cara dele ao cruzar, pela segunda vez, com o [Estranho].

O [Estranho] do relicário sugará toda sorte e fortuna do herdeiro principal, tornando-o um banquete irresistível para aquilo. Com ele à frente, basta mantermos silêncio e confiar em nossas placas de proteção. Estaremos a salvo...”

Um calafrio percorreu Wang Yuan: no túmulo ancestral dos Wang, havia, de fato, um [Estranho]?

Os guardiões só podiam sobreviver à noite ali graças às placas de talismã consagradas por anos?

Ao vê-los retornar pelo mesmo caminho, agora portando as placas à cintura, seus olhos brilharam frios.

‘Definitivamente, não é apenas por mil acres de terra.

Antes de fugirem, esses dois, decididos a prejudicar o filho do décimo terceiro tio, não podem permanecer vivos!’

Todavia, a forma de agir exigia refinamento.

Para Wang Yuan, recorrer à força bruta era agir como um gorila. Nunca almejara o “coração do guerreiro” — para ele, o Dao da Estratégia Militar equivalia a espada, lança ou alabarda: meras ferramentas.

Além do mais, era apenas um “Mestre da Carne e Ossos”, distante de desafiar tudo e todos. Wang Cheng, à sua frente, não era menos poderoso.

Decidido, voltou antes, furtivamente.

...

A noite adensava-se.

Sentados novamente à mesa, os dois homens bebiam calmamente vinho amarelo e petiscavam amendoins, sem sinal de anormalidade.

De vez em quando, lançavam olhares à entrada, murmurando:

“Já estamos prontos aqui. Por que os homens do Daoísta Ge não chegam? Terá havido algum imprevisto? Com o grande festival do Rei Yi Li se aproximando, Bei Mang tornou-se inquieta.”

Talvez pelo efeito do álcool, tornaram-se mais loquazes, deixando escapar verdades involuntárias — para prazer atento de Wang Yuan.

Ora, quanto mais se expusessem, menos trabalho teria para arrancar confissões depois.

Wang Cheng desdenhou das preocupações do companheiro:

“Preocupa-te à toa. Daoísta Ge foi marcado pelos [Selos Divinos], é um verdadeiro [Feiticeiro do Selo Escarlate], apto a buscar a imortalidade. Seus homens vêm de todos os cantos, talvez até dominem algumas técnicas arcanas. Não é nossa preocupação.

Desde que cheguem antes da meia-noite, tudo seguirá conforme o plano.

Mas, diga-me, não acha que o vinho de hoje está mais forte? Sinto a cabeça tonta...”

“Não deveria. Depois do que ocorreu ontem, ainda estou assustado. Bebi apenas para me encorajar. E tudo culpa daquele idiota.”

“...”

Talvez pelo falso sentimento de coragem ou pela iminência do objetivo, conversavam sem cautela, certos de que o “idiota” nada compreenderia além de comida.

De súbito—

“Então, aquele livro que invocou o [Estranho], o ‘Cânone dos Mortos’, foi obra desse Daoísta Ge?”

“É claro! Quem mais poderia... hã?”

No meio da conversa, Wang Cheng e o companheiro perceberam algo errado. Erguendo os olhos, viram o “idiota” diante deles, agora de olhar límpido e cenho levemente franzido pelo impacto da revelação — sem vestígio da antiga estupidez.

Um calafrio lhes percorreu o corpo, mais aterrador do que quando ouviram falar do avô.

“Impossível! Wang Yuan sempre foi um tolo. Quem é você, afinal?!”

Culpavam a atuação impecável de Wang Yuan: após quinze anos de disfarce, nem que lhes dissessem a verdade acreditariam — quem creria que um idiota fingisse desde os três anos de idade?

Zang—Zang—

Contudo, o hábito de agir em uníssono fez com que ambos, instintivamente, sacassem as espadas, decididos a subjugar esse “Wang Yuan”.

Cada linhagem possuía dois ramos da [Estratégia Militar do Dao]:

O “Pequeno Método” era a [Arte Marcial], também dita “Lei dos Cem Homens” ou “Lei dos Guerreiros”; o “Grande Método” era a [Estratégia Militar], chamada também “Lei dos Dez Mil” ou “Lei dos Generais”.

A força dos soldados do Dao dependia, claro, do talento individual, mas, em batalha, o segredo estava na formação: reunidos em grupos de dois a milhares, a potência do conjunto superava em muito a soma dos indivíduos.

Ambos, um mestre do “Domínio Integral”, outro do “Vigor Interno”, compunham uma pequena formação capaz de encarar qualquer guerreiro do Dao.

Entretanto—

Diante do gume cortante das lâminas, Wang Yuan apenas abanou o dedo e murmurou três palavras:

“Caiam! Caiam! Caiam!”

Como se enfeitiçados, os dois, que há pouco haviam energizado corpo e sangue, sentiram as pernas ceder e tombaram pesadamente ao chão.

“Veneno... sonífero...?”

Sentiam o corpo entorpecido, músculos sem força, a cabeça girando — erguer o rosto exigia todo o esforço que lhes restava.

Ao ativarem o qi e a força, detonaram de vez o efeito do fármaco acumulado.

Wang Yuan, sem mover um músculo, terminou de roer o último pedaço de pernil, arrotou satisfeito e sorriu-lhes, como quem pede reconhecimento:

“Fui eu quem preparei. Não está ótimo?

Os ingredientes vêm da flor de mandrágora do Monte Bei Mang; os princípios ativos são escopolamina, hiosciamina e atropina... Bah, para analfabetos como vocês, nada disso faz sentido.

Combinado ao álcool, o efeito é magistral — um anestésico de primeira, companheiro indispensável para o viajante. E o melhor: preço acessível!”

“Canalha!”

Para Wang Cheng e o outro, era surreal: o idiota não era idiota, e ainda sabia manipular drogas — toda uma vida de certezas ruíra em instantes.

Mas Wang Yuan, longe de sentir vergonha, soou perfeitamente natural:

“Preparei vários planos; não pretendia necessariamente usar veneno.

Mas, quando vocês dois foram juntos ao banheiro, deixando-me sozinho com essas iguarias e vinho... Ora, tamanha oportunidade, se eu não aproveitasse, não seria humano! Nem um idiota resistiria a tal tentação!”

‘Faz até sentido...’

Sentiam-se tomados de raiva e frustração.

‘Se não fosse por tua atuação impecável, jamais seríamos tão negligentes!’

Wang Yuan levantou-se, limpou as mãos nas roupas de Wang Cheng e apanhou do chão a espada padrão dos guardiões do túmulo.

O cabo, adornado com uma cabeça de tigre em latão; a lâmina, de ferro refinado, refletia a luz como água. Ao soprar levemente, o fio exalou um som cortante, gélido e solene.

Zang—

Girou a lâmina e apoiou-a sobre o pescoço de Wang Cheng; sua voz, mais fria que o aço:

“Muito bem, nosso tempo é precioso.

Vamos lá, respondam ao décimo terceiro tio: além daquelas mil terras, o que mais Wang Yunhu e o Daoísta Ge pretendem? Por que invocaram o [Estranho] para me prejudicar?!”