Capítulo Vinte e Um: Wang Yuan Aperfeiçoa as Artes

        Às duas da manhã, nos limites da “Terra dos Mortos”.

        A lua se ocultava, o vento soprava alto, as árvores formavam uma floresta cerrada; entre pilhas de ossos secos e tábuas de caixão, chamas fantasmagóricas de um verde intenso acendiam-se e apagavam-se sem cessar.

        Pum! Pum!...

        Do interior da floresta, uma clareira aberta pela queda de árvores antigas era atravessada por sons graves, como batidas surdas.

        Se porventura algum estranho passasse por ali, certamente sentiria o sangue gelar nas veias, crendo que um cadáver estivesse a golpear o caixão, tentando emergir de seu túmulo.

        Somente quando as chamas espectrais oscilavam, podia-se vislumbrar vagamente uma figura escura, envolta em sombras, ocupada ao redor de um montículo de terra, empenhada em misteriosas tarefas.

        Era Wang Yuan, que, após descansar por dois breves períodos, voltara à superfície para erguer, com terra amarela, um altar quadrado, seguindo à risca o tempo concedido.

        Ao manejar sua enxada para alisar o altar, produzia os inquietantes sons de batida.

        “Exatamente como está escrito nos livros. Deve estar correto.”

        Wang Yuan lavou as mãos com a água que trouxera consigo, estendeu sobre o altar uma peça de pano amarelo adornado com símbolos em cinábrio, e acendeu uma vela branca em cada canto.

        Com o conjunto de artefatos confiscados do Daoísta Cão Selvagem, construiu com facilidade um altar rudimentar.

        Abriu o livro de Dao, conferindo com minúcia cada detalhe.

        Só então retirou de seu cinturão uma presa de tigre, de um amarelo pálido, colecionada por sua avó e de formato semelhante a uma adaga, perfurou o dedo e traçou com sangue o ideograma “Kun” sobre ela.

        Em seguida, envolveu a presa com um “Talismã de Submissão ao Tigre” e a depositou sobre o altar.

        Seu rosto, iluminado e obscurecido pela luz tremulante das velas, assumia um aspecto singularmente sinistro.

        Se tal ritual fosse praticado na cidade e alguém o surpreendesse, Wang Yuan seria imediatamente atacado com sangue de cão negro fétido, acusado de feitiçaria e entregue às autoridades.

        Mas ali, nas montanhas de Bei Mang, qualquer visitante já estaria agradecido por não ser arrastado ao Inferno como um “feiticeiro”.

        Wang Yuan calculou o tempo, posicionou os pés sobre os caracteres “Kui Gang”, selou a mão esquerda em sinal de trovão, a direita em gesto de espada, ergueu o olhar para absorver o Qi espiritual do Oriente e recitou o “Mantra de Submissão ao Tigre”:

        “O sol nasce no Oriente, relâmpagos de luz dourada; ao usá-lo, abaixa-se, ao recuar, oculta-se; se não seguir, calamidades se manifestarão...”

        Sete vezes consecutivas.

        Ao concluir, não viu nenhum prodígio, mas não se impacientou; sentou-se em posição de lótus sobre o tronco caído.

        “Para praticar a ‘Arte Extraordinária de Reunião das Bestas’, é preciso subjugar o dragão e o tigre; o tigre à hora do tigre, o dragão à hora do dragão, que só chegará às sete da manhã.

        Infelizmente, a ‘Arte de Transformação do Tigre’ requer que o ritual seja realizado no dia e na hora do tigre. Amanhã é o dia do tigre e ainda não consegui um tigre vivo. Não se pode alcançar tudo de uma vez.”

        Neste mundo de mistérios e de busca pela longevidade, o caminho difere radicalmente daquele que Wang Yuan conhecera em sua vida anterior, a senda do “Dao conforme a Natureza”.

        Aqui, além de observar rigorosamente tabus e preceitos, poucos ousam buscar diretamente o Dao.

        Parece que na origem do caminho há um perigo supremo, um terror abissal, que destrói quem o toca!

        Por isso, o praticante deve obter uma lei dentro do Dao, uma arte dentro da lei, manter o coração puro e a vontade firme ao longo da vida, para então construir sua fundação, receber o “Selo Divino” concedido pela linhagem do Dao.

        Quando ambos se fundem, gera-se um “Talismã de Poder Divino” único, ingressando oficialmente no Dao como “Mago do Selo Vermelho”.

        Depois, atravessa os quatro níveis e doze etapas, cultivando gradualmente, da ramificação ao tronco, da arte à lei, da lei ao Dao, até colher o “Fruto da Longevidade”.

        No entanto,

        Wang Yuan também descobriu, nas anotações do Daoísta Cão Selvagem, que a qualidade da arte utilizada na fundação determina o auge de realização possível nesta vida, exigindo extremo cuidado.

        No cultivo ortodoxo, a classificação das artes do Dao se divide em quatro níveis.

        As artes do Céu são chamadas de “Três Capítulos da Imortalidade”, também conhecidas como “Misteriosa Fórmula da Sabedoria e Longevidade”; quem as obtém pode tornar-se “Imortal da Dissolução Corpórea”, colhendo o “Fruto da Longevidade” da “Árvore da Imortalidade” manifestada pelo Dao.

        As artes da Terra são denominadas “Registro Azul e Capítulo Púrpura”, também chamadas de “Jade Simples e Talismã Azul”; quem as domina pode tornar-se “Mestre do Selo Azul”.

        As artes do Mistério têm o nome de “Registro Amarelo e Simples Branco”, também conhecidas como “Texto Dourado e Talismã de Jade”; seu domínio permite alcançar o título de “Mestre do Selo Amarelo”.

        As artes do Amarelo são chamadas de “Capítulo Vermelho e Documento Misterioso”, também chamadas de “Simples Negro e Texto Vermelho”, ou “Registro de Pedra de Olhos Vermelhos”; quem as obtém pode tornar-se “Mago do Selo Vermelho”.

        Qualquer arte fora dessas é considerada trivial, incapaz de permitir sequer o ingresso no Dao.

        “O Daoísta Cão Selvagem registrou três dessas artes no livro do Dao.

        Se conseguir reunir a ‘Arte de Reunião das Bestas e Domínio das Aves’, poderei ao menos alcançar o nível do Mistério, permitindo avançar até ‘Mestre do Selo Amarelo’, ou mesmo atingir a Terra.

        Depois há a ‘Lei da Pele Pintada com Rosto Humano’ da ‘Via do Deus do Pêssego’, que, embora tenha poder limitado no início, também pertence ao nível do Mistério.

        Por outro lado, a ‘Arte Extraordinária de Transformação do Tigre’, que amplifica a força logo após seu domínio, mal se encaixa no nível Amarelo; após tornar-se mago, não há mais potencial para progresso.

        Felizmente, antes de receber o Selo e entrar no Dao, é possível abandonar o cultivo e recomeçar.”

        Ao ouvir Wang Yuan se vangloriando, a fênix Wu, confinada ao espelho, não pôde conter a irritação:

        “Hum, Wang Xiaoyuan, seu verme de coração negro, não tem um pingo de consideração por mim!

        Vou embora, divirta-se sozinho; cuidado para não ser devorado por um tigre.”

        Wu sequer podia sair do espelho; qualquer arte mística era visível, mas inalcançável, e ela não tinha meios para cultivar, muito menos para escolher como Wang Yuan.

        Após suas palavras, sumiu do espelho.

        Wang Yuan respirou aliviado; desde que ela não insistisse nos segredos que ele conhecia, poderia acalmá-la depois.

        Pois percebeu que ambos, compartilhando infortúnios, tinham em comum algo peculiar.

        Quinze anos atrás, ele nascera; quinze anos atrás, Wu tornara-se fantasma, chegando à “Terra dos Mortos”.

        Sua prima estava em situação ainda mais miserável.

        Por ordem da avó, ela não apenas deveria se esconder por quinze anos, mas seu isolamento era mais profundo.

        Não podia sair da “Terra dos Mortos”, nem do espelho.

        Parecia que qualquer indício de sua presença poderia ser detectado por alguma entidade aterradora.

        Seu perigo vinha de um vínculo inexplicável com o “Túmulo do Deus Coruja” ao nascer – mas e ela?

        “Não é diferente de quando, durante o massacre da cidade, duas crianças foram trancadas na adega.

        Fique tranquila, jamais permitirei que você morra antes de mim.”

        Bzz—!

        Dentro de si, ressoava novamente o trovão, o impacto vibrando em sua energia e sangue, como milhões de martelos forjando ossos, medula, sangue e órgãos.

        Diferente da fase anterior ao domínio da “Aparência Óssea e Carnal”, agora o “Rugido do Tigre” concentrava-se sobretudo na medula óssea.

        Wang Yuan preparava-se para o próximo passo: “Cultivo da Medula e Troca de Sangue”, um estado quase inumano.

        Embora apenas o Dao permita acesso ao caminho, ele não pretendia abandonar o “Método Militar do Tigre Branco”.

        Mesmo magos do Dao, a menos que cultivem técnicas especiais, têm corpos semelhantes aos mortais; um golpe à queima-roupa ainda derrama sangue.

        O livro do Daoísta Cão Selvagem também relata que, exceto para “Mestres do Selo Amarelo”, a maioria dos magos cultiva métodos militares para compensar fraquezas.

        Quando imerso no cultivo, o tempo voa.

        Com o céu clareando entre as árvores, chegou finalmente a hora do dragão; as nuvens voltaram a cobrir o céu, após uma noite de estrelas.

        Wang Yuan levantou-se, trocou as velas.

        Do cinturão, retirou uma caveira de serpente albina – o chamado “osso de dragão” dos livros – e escreveu com sangue o ideograma “Qian”.

        Envolveu-a com um talismã de dominação do dragão, colocando-a ao lado da presa de tigre.

        Pisou novamente sobre os caracteres “Kui Gang”, mas desta vez recitou o “Mantra de Submissão ao Dragão”:

        “Dragão celestial, dragão terrestre, dragão venenoso humano, os que se submetem se curvam, os que são capturados obedecem, os que são chamados vêm, sua forma se manifesta...”

        Sete vezes consecutivas.

        Pegou uma bacia cheia de lenha seca de pinheiro, colocou um fragmento de cerâmica refratária, e ali dispôs a presa de tigre e a caveira de serpente, ambas envoltas em talismãs.

        Acendeu o pinheiro.

        Circundou o fogo ardente, primeiro em sentido anti-horário, quarenta e nove voltas, recitando o “Mantra de Submissão ao Tigre” a cada volta, queimando um talismã de tigre.

        Depois, em sentido horário, quarenta e nove voltas, recitando o “Mantra de Submissão ao Dragão” a cada volta, queimando um talismã de dragão.

        Quase todos os talismãs eram legado do Daoísta Cão Selvagem; poucos eram obra de Wang Yuan, mas havia suficiente para o ritual.

        Quando o último talismã de dragão se consumiu, restavam apenas brasas no fogo, e sobre o fragmento de cerâmica, os “ossos de dragão” e “ossos de tigre” haviam se tornado um punhado de pó branco como neve.

        Wang Yuan examinou com atenção, mas não percebeu nada de sobrenatural.

        Sem hesitar, pegou um punhado do pó, misturou-o à água recolhida das folhas, e engoliu de uma vez, ainda quente.

        Um segundo, dois, três... contou até dez.

        Rugido!

        De repente, ouviu em seus ouvidos o rugido do tigre e o bramido do dragão; uma onda abrasadora de calor irrompeu de seu ventre.