Capítulo Dezessete: Buscando Refúgio entre Parentes

Nos livros taoístas, encadernada junto à Técnica Maravilhosa de Transformação em Tigre, encontra-se uma lenda do deus tigre proveniente do sudoeste da sagrada terra de Chixian. Muitos descendentes de Miao daquela região acreditam que, após a morte, a união com o tigre permite renascer. Assim, por longo tempo mantiveram uma tradição funerária singular: o cadáver é envolto em pele de tigre e cremado, pois, ao morrer, a pessoa pode transformar-se em tigre e, sob essa forma, reencontrar a vida.

Transcorridos incontáveis anos, certos xamãs responsáveis pelos rituais começaram a receber, em sonhos, esta arte obscura e marginal. Mais tarde, foi incorporada pela seita meridional Xiangshan, tornando-se uma das “Setenta e Duas Maravilhas de Xiangshan”, o orgulho da casa.

Consoante a profundidade do cultivo, a Técnica de Transformação em Tigre revela dois níveis de poder divino, após dominada.

Primeiro Grau – “Tigre Falso”: Orando sobre pelos de tigre, transforma-se em tigre falso. Por meio de um ritual, pode-se converter cento e oito fios de cabelo próprios em cento e oito pelos de tigre; cada pelo se converte num tigre, que possui o porte ameaçador do animal, mas não sua força. O suficiente, porém, para assustar feras e afugentar espíritos malignos. Para quem caminha só por matas, montanhas e águas selvagens, este tigre ilusório serve de escudo — todo perigo foge, e a sorte é grande!

Segundo Grau – “Tigre Verdadeiro”: Aos poucos, aproxima-se da essência dos tigres, imitando o terceiro estágio das artes marciais — a “Comunhão e Transformação Espiritual” — a ponto de transmutar-se inteiramente num autêntico tigre feroz. E, ao comunicar-se com as fronteiras entre vida e morte, adquire o dom de manipular os ventos sombrios, escravizar e comandar os espíritos famintos.

"Que perigo! Se o Daoísta Cão Selvagem tivesse dominado essa arte, supriria sua fraqueza física e seu medo de fantasmas, eliminando as falhas de seu cultivo. Talvez ele realmente conseguisse escapar."

Ao ler a descrição da Técnica de Transformação em Tigre, Wang Yuan, entre o sobressalto e a excitação, sentiu-se revigorado. Esta técnica serve tanto para o combate quanto para o ritual, proporcionando um fortalecimento abrangente após sua maestria — o poder de batalha cresce exponencialmente.

Todavia, seus preceitos e tabus são rigorosos:

Preceitos e Tabus:
1. Os quatro pilares do destino devem conter “Yin” (寅).
2. É obrigatório consumir pelo menos vinte jin de carne por mês; para cada jin não consumido, o próprio corpo perderá um jin de carne, dois jin faltantes equivalem à perda de dois jin, e assim sucessivamente...
Nota: A parte do corpo a ser sacrificada é escolhida pelo praticante, sem dor.
3. Após transformar-se em tigre, o apetite cresce enormemente; crianças humanas tornam-se uma tentação quase irresistível ao praticante. Contudo, é proibido comer pessoas! Proibido! Proibido!
Infringir este preceito leva à queda demoníaca e à corrupção — irreversível!
4. Anualmente, no mês de Yin (primeiro mês do calendário), no dia de Yin (dentro de cada ciclo de doze dias, um é Yin, indefinido), na hora de Yin (das três às cinco da manhã), deve-se montar um altar e oferecer galinha, pato, peixe e porco à constelação do Estômago, entre as sete estrelas do oeste. A ausência de qualquer oferenda será compensada com o coração, fígado, baço ou rins do próprio praticante, escolhidos aleatoriamente.

Wang Yuan imergiu em reflexão.

“Entre as três técnicas taoístas, excluindo a ‘Arte da Pele Humana Pintada’ — impossível de cultivar —, a mais promissora é, sem dúvida, a versão completa da ‘Arte de Reunir Feras e Aves’. Uma vez dominada, não apenas permite convocar feras e aves selvagens, como também controlá-las, iluminá-las e transformá-las, desenvolvendo um leque formidável de capacidades de combate. Águias e pássaros para reconhecimento aéreo, leões, lobos, tigres e leopardos para investidas terrestres, crocodilos monstruosos nas águas...

Porém, apenas com a ‘Técnica de Reunir Feras’, os riscos são altos e o potencial insuficiente para alcançar o verdadeiro caminho. Se combinada à ‘Técnica de Transformação em Tigre’, ao menos elimina-se o perigo de represália espontânea, enriquecendo os métodos de batalha e colhendo múltiplos benefícios.”

Assim pensando, ele folheou até a última página do volume, e seus olhos brilharam.

Nota: É preciso saber: “O primeiro é o destino, o segundo, a sorte, o terceiro, o feng shui; o quarto, acumular mérito; o quinto, estudar.” As seitas ortodoxas contam com divindades que protegem seu qi; já as marginais dependem apenas de si, por isso valorizam tanto o destino. Aqueles que nascem com o destino dos quatro pilares marcado por “Yin com selo” ou “Tigre Branco em ascensão”, ou ainda exibem a rara aparência de tigre, são imunes ao quarto tabu. Parte do terceiro tabu também é neutralizada: ao transformar-se em tigre, o desejo por carne humana enfraquece, mas ainda assim é proibido consumi-la.

“Escolha! Preciso escolher!” Wang Yuan não hesitou mais: graças ao seu destino de “Tigre Branco em ascensão”, os tabus que precisava seguir foram drasticamente reduzidos; daqui em diante, bastaria atentar-se ao consumo de carne.

Cultivar principalmente a “Técnica de Transformação em Tigre”, secundariamente a “Técnica de Reunir Feras”!

Como de costume, seguia-se um rabisco descuidado do Daoísta Cão Selvagem, mais extenso que os anteriores:

“O destino é cruel comigo! Não me concedeu aparência, família ou riqueza excepcionais, nem mesmo um destino grandioso! Ainda que, ajudando o Mestre Ge, tenha obtido antecipadamente esta ‘Técnica de Transformação em Tigre’, ela não resolve meu problema fundamental. Ele foi um dos que participaram da destruição da seita Xiangshan; certamente possui a ‘Técnica de Aves’, capaz de complementar a ‘Arte de Reunir Feras e Aves’! Apenas suspeita de minha devoção à Sagrada Mãe, receando que eu troque de seita antes de ser marcado, abandonando o caminho de ‘Tao dos Deuses do Pêssego’. Não pense que ignoro seus planos: os tesouros do ‘Túmulo do Deus Coruja’ também pertencem ao caminho marginal — suas intenções não me escapam!”

Nas entrelinhas, a mágoa do Daoísta Cão Selvagem quase transbordava do papel.

“Não esperava colher ainda mais. O que o Mestre Ge busca também está ligado ao cultivo? Será uma técnica especial ou um tesouro? Pena que o Daoísta Cão Selvagem não deixou registro da técnica que Mestre Ge cultiva; se ao menos soubesse quais tabus e preceitos ele precisa observar...”

Embora Wang Yuan tivesse chegado à “Terra dos Mortos”, escapando assim às sucessivas armadilhas de Wang Yunhu e Mestre Ge, percebeu que, no “Livro Menor dos Mortos”, sua sorte continuava negativa: “-5, um fio de luz do céu, três chamas vacilantes, perigo!” Sem diferença alguma em relação ao estado anterior.

Isso o fez despertar para a cautela, livrando-se da complacência. Talvez, como dissera o Daoísta Cão Selvagem: “Enquanto estiver ao alcance do Monte Beimang, cedo ou tarde morrerá.” Wang e Ge eram apenas instrumentos; sua maior ameaça talvez residisse no “Túmulo do Deus Coruja”.

Talvez, assim que chegasse o festival bicentenário, como acontece com os “Pavilhões de Repouso” dispersos ao redor do Monte Beimang, ele fosse engolido, num instante, pelo túmulo — sem deixar vestígios!

O olhar de Wang Yuan cintilou; sua urgência em iniciar o cultivo da arte taoísta tornava-se cada vez mais premente. Não importa como os acontecimentos se desenrolem, só uma força autêntica e tangível pode mitigar os riscos, dando-lhe a chance de, após escapar temporariamente do pântano, desvendar o segredo de quinze anos atrás e conquistar a sobrevivência.

Felizmente, depois de recorrer a todos os artifícios e aniquilar Wang Cheng e o Daoísta Cão Selvagem, Wang Yuan já dispunha de uma confiança renovada.

Não apenas conquistara três técnicas taoístas, mas também somara ao todo 367 pontos de “mérito sombrio”, que, junto aos 52 já possuídos, superavam os quatrocentos pontos — sua capacidade de enfrentar perigos crescia consideravelmente.

O único fato surpreendente foi este: eliminar o Daoísta Cão Selvagem lhe rendeu mais que derrotar o Rosto de Peixe “Bizarro” e o “Livro das Contas Fúnebres”. Isso indicava, por vias indiretas, que esse mago humano era muito mais maléfico que o Rosto de Peixe “Bizarro”!

O “homem de forma bizarra” é mais temível que o “bizarro em forma humana”.

Wang Yuan guardou cuidadosamente o livro taoísta, ateou fogo ao Daoísta Cão Selvagem e àquela horda de cães selvagens, cujas carcaças secas ardiam melhor que lenha, eliminando qualquer vestígio dos corpos.

Atrás dele, a algazarra da Rua dos Fantasmas persistia, tornando-se ainda mais ruidosa à medida que a noite avançava.

Wang Yuan, embora agraciado com tantas bênçãos, não pretendia agradecer a seus “tios e tias” do além.

“Embora meu avô tenha dito para cultivar boas relações com os habitantes da montanha, nem todos os ‘vizinhos’ da ‘Terra dos Mortos’ podem ser abordados normalmente.”

A menos que possuam um destino peculiar, estejam tomados por ódio, rancor ou vingança extrema, ou tenham deixado, em vida, rituais e cerimônias específicas, a maioria, ao morrer e tornar-se fantasma, converte-se numa forma de vida totalmente distinta dos vivos.

Vivem aparentemente no mesmo mundo, mas a barreira é insuperável: o “discurso fantasmagórico” incompreensível aos mortais é reflexo dessa verdade.

A maioria das almas errantes e espectros malignos carece de inteligência — limitam-se a repetir hábitos antigos: cantam, bebem, jogam, até dissipar-se como fumaça.

Quase todos os seres desta rua de mercado noturno pertencem a essa categoria.

Mas o parente a quem Wang Yuan pretendia recorrer era diferente.

Mais uma vez, ele retirou do peito o saquinho perfumado, vermelho como sangue, apertando-o na mão.

Wang Yuan esforçou-se para conter o reflexo condicionado que tornava suas pernas frágeis, encorajou-se silenciosamente e preparou-se para adentrar mais fundo na “Terra dos Mortos”.

Na penumbra das luzes, já se erguia à frente uma gigantesca acácia-dragão, com quase trinta metros de altura.

Nesse instante, o som agudo de suonas e tambores, como lamentos e cantos, irrompeu em seus ouvidos.

Por mais que olhasse, fosse para o negro Monte Beimang ou para a rua animada, não encontrava origem para aquele som.

Mas, em uma poça formada pela chuva sob seus pés, começou a se refletir uma procissão festiva.

Quatro pajens de vermelho carregavam uma pequena liteira escarlate, rodeados por uma multidão festiva, com música e alarido — pareciam uma comitiva nupcial.

Surgindo das profundezas da “Terra dos Mortos”, a procissão avançava, devagar porém rapidamente, direto na direção de Wang Yuan.

“Ergam a liteira!”

Com um brado impregnado de aura fantasmagórica, as águas da poça ondularam, o cortinado da liteira tremulou.

E Wang Yuan, que estava junto à poça, já não se encontrava mais ali.