Capítulo 27: Montada no colo do homem

Num domingo de manhã bem cedo, antes mesmo de o sol nascer, Mao Siyu acordou com uma vontade urgente de urinar. Ao saltar da cama e preparar-se para ir ao banheiro, surpreendeu-se ao ver alguém sentado na cama oposta, com uma pequena parte da pele exposta, branca como a neve.

Assustada, caiu sentada no chão: "Ah! Um fantasma!"

Qiao Qin acordou instantaneamente com o barulho, impaciente: "O que foi... Por que está gritando a esta hora? Deve estar sonhando, não existe nada..."

Ao olhar para o chão, seus olhos encontraram uma pilha de rascunhos descartados. Alguns tinham sido jogados inteiros, espalhados pelo piso, outros estavam amassados... Ao redor da cama, quase tudo estava coberto por bolas de papel e lápis gastos até o toco.

Qiao Qin: "Entrou um ladrão? Um ladrão que gosta de roubar nossos papéis de desenho?"

Mao Siyu, batendo no peito, disse: "Acho que não é um ladrão, é a Xiao Yi..."

"Xiao Yi?" Qiao Qin olhou para a cama e viu, de fato, Jiang Chanyi, com os cabelos longos caídos sobre os ombros e o rosto pálido, sem qualquer sinal de cor. "O que houve com você?"

Jiang Chanyi, ainda segurando uma folha de desenho, arrancou outra página e jogou-a no chão sem sequer levantar a cabeça: "Eu vou limpar tudo. Desculpem por incomodá-las, tentei ao máximo não fazer barulho."

Ela passara a noite inteira em agonia. Tinha planejado descansar bem para depois desenhar, mas a simples lembrança da expressão serena de Duan Peixi, esperando que ela caísse em sua armadilha, a deixou tão irritada que não conseguiu dormir. Já que não dormia, decidiu levantar e desenhar. Quem diria que ela continuaria sem parar até o fim da madrugada.

"Ei, não é isso... Nada disso importa. Eu só quero saber o que aconteceu para você estar aqui desenhando de madrugada, sendo que suas tarefas já tinham acabado há muito tempo, não é?"

Jiang Chanyi suspirou baixinho: "Estou fazendo cem esboços para um cliente. Não precisam se preocupar, provavelmente não terei tempo de sair com vocês tão cedo."

"Cem?" Qiao Qin franziu a testa. "Ficou louca? Qual é o prazo?"

"Dez dias."

"Dez dias, dez desenhos por dia? Você acha que é feita de ferro?" Qiao Qin perguntou novamente: "Quanto pagam por cada desenho? Se for daqueles de cinquenta ou sessenta, aconselho que desista logo. Seria melhor vir fazer lives comigo, isso é bem mais..."

"Cem mil."

"O quê?!"

Qiao Qin sentou-se na cama num pulo.

Mao Siyu, no chão, parecia ter recebido uma descarga de adrenalina: "Não ouvimos errado, ouvimos? Cem mil por um desenho! Então esses cem desenhos darão... dez milhões?!"

Qiao Qin: "Minha querida, são dez milhões."

As duas começaram a especular sobre que tipo de cliente seria tão rico e capaz de fazer Jiang Chanyi sacrificar seu sono. Mas Jiang Chanyi não ouvia; estava completamente imersa em seu mundo. Mais tarde, Qiao Qin e Mao Siyu a chamaram várias vezes sem sucesso.

Trocaram olhares, percebendo que, por mais que dez milhões parecessem fáceis, não deviam ser nada simples de ganhar. Jiang Chanyi era uma das alunas com mais talento do curso; vendo a quantidade de rascunhos descartados, podiam imaginar o quão difícil era o trabalho.

Elas não disseram mais nada, mas Qiao Qin não resistiu a um aviso: "Xiao Yi, uns dias atrás fomos ao hospital com você, deve se lembrar do que o médico disse."

A mão de Jiang Chanyi, que segurava o lápis, parou: "... Lembro."

"Se lembra, então não destrua sua saúde sendo tão jovem."

Dois dias antes, Jiang Chanyi tinha marcado uma consulta em um hospital próximo à faculdade. Qiao Qin a viu e a obrigou, junto com Mao Siyu, a ir. Os exames mostraram dados preocupantes, e o médico foi claro: ela tinha um problema cardíaco e, se sofresse fortes emoções ou privação extrema de sono, poderia sofrer sintomas de angina ou aperto no peito a qualquer momento.

Lembrando-se das palavras do médico, Jiang Chanyi sentiu a cabeça latejar. Ainda assim, guardou o caderno de desenho ao lado do travesseiro e tentou dormir.

Qiao Qin suspirou aliviada, trocou um olhar com Mao Siyu, e as duas moveram-se com cautela, tentando não perturbá-la enquanto seguiam com suas rotinas.

Após um sono pesado, Jiang Chanyi acordou às três da tarde. Tomou um gole do chá com leite que Qiu Ya trouxera no caminho de volta do bar e voltou a desenhar. O dormitório estava silencioso; Mao Siyu preocupava-se com seus deveres, enquanto Qiao Qin se maquiava seriamente, arrumando os equipamentos de live recém-chegados. Luzes, rebatedores e cosméticos estavam espalhados pela mesa.

Jiang Chanyi concentrou-se. Em dois dias, desenhou versão após versão e enviou para Duan Peixi. A resposta? Nenhuma. Ela não tinha o WeChat dele; tudo passava pelo intermediário, Luo Ying. Luo Ying sempre parecia hesitante e não dizia nada direto, mas ela podia imaginar: o homem provavelmente não estava satisfeito e nem se dava ao trabalho de olhar, quanto mais de responder.

Sua mente estava à beira do colapso. Jiang Chanyi desenhava há anos, mas nunca tinha passado por um sofrimento assim. Olhando para o papel espalhado, percebeu que parte da culpa era sua. Sempre desenhara com facilidade, acostumada a buscar velocidade e elementos populares para ganhar dinheiro, sem nunca buscar a perfeição. Agora, finalmente, atingira um limite.

Ela largou o caderno e os lápis, sentada sozinha no dormitório do dia até a noite, pensando profundamente. As outras não ousavam interrompê-la, oferecendo apenas palavras de conforto sobre cuidar da saúde.

Quando Qiao Qin e as outras voltaram à noite com o jantar, ao abrir a porta, encontraram o caos de antes completamente limpo e organizado. Apenas dois lápis sobre a cama de Jiang Chanyi provavam que ela estivera ali.

Qiao Qin perguntou: "O que houve? Onde ela está?"

Mao Siyu balançou a cabeça: "Não sei. Mas hoje à noite ela tinha que ir à casa dos Duan dar reforço escolar para a criança. Deve ter ido direto para lá."

"Essa Xiao Yi... antes vivia relaxada, saindo para fotografar e pintar, quase levando uma vara de pescar. Agora, olhe só esses dias... ocupada, sai da aula e desaparece."

Elas resmungaram um pouco, deixaram o jantar na mesa dela e voltaram aos seus afazeres.

Jiang Chanyi tinha ido, de fato, à mansão dos Duan. Após terminar o reforço de Chen Haofan, ela saiu sozinha. Mesmo com a oferta de Luo Ying para levá-la, ela recusou. Com a mente cheia de desenhos, caminhou até um lago atrás da Avenida Xiewei. O jardim de lótus ali era três ou quatro vezes maior que o do templo, mantido por funcionários especializados.

As flores eram magníficas, brilhando levemente sob a luz do luar, num cenário sereno e pacífico. Ela leu a placa na entrada: "Qin Furong". O portão de ferro estava trancado, como se fosse um jardim privado de algum magnata da região. Ela hesitou por um momento, não querendo invadir, e sentou-se sob uma grande árvore, sobre um piso de pedra polida, posicionando sua prancheta em direção às flores.

Longe do dormitório, naquele ambiente sem amarras e onde ninguém a conhecia, ela sentia-se à vontade. Podia respirar junto com a paisagem, imersa nela.

Desenhou por um bom tempo até que a bateria do celular, que usava para iluminar, quase acabou. Concluiu dois esboços e tirou fotos para enviar a Luo Ying. Como esperado, sem resposta. Jiang Chanyi não pôde evitar uma reclamação baixinha: "Sempre ocupado, vai acabar se matando de tanto trabalhar..."

Continuou a aprimorar o desenho sob o luar e a luz da avenida. Insatisfeita com o resultado, rasgou a página e preparou-se para recomeçar quando o celular tocou. Era Qiao Qin, preparando sua live: "Quando você volta?"

"Mais tarde. Que horas vocês vão dormir?"

"Hoje é minha estreia, devo ir até as duas ou três da manhã. Mao Siyu saiu com o namorado, Qiu Ya está na balada, estou sozinha."

"Certo. Quer que eu traga algo para comer na volta?"

"Quero! Aquele frango frito ao lado da escola. Obrigada, querida, vou te esperar!"

"Combinado", Jiang Chanyi sorriu. "Deixe a porta aberta."

"Ok!" Qiao Qin, ainda se maquiando, fez um som de beijo. "A propósito, quem é esse cliente? Tão rico que paga cem mil por desenho... será algum magnata da cidade K? Com esse dinheiro, você nem precisará mais dar aulas particulares."

O ar da noite estava frio. Jiang Chanyi abraçou os braços, com os cabelos desgrenhados pelo vento: "Também acho. Mas não sei se o resultado vai agradá-lo."

"Exigente assim? Ele que se acha, não é?"

Jiang Chanyi não via Duan Peixi há dias, mas a lembrança de sua postura arrogante no escritório veio à tona, fazendo-a inflar as bochechas: "De qualquer forma, eu nunca mais..."

"Nunca mais o quê?" perguntou Qiao Qin.

Jiang Chanyi calou-se. A luz da lua soprava as flores, o reflexo tremulava. Ela, que buscara um local escondido, olhou casualmente para o lado. Na sombra, estava um homem alto, de terno, com um cigarro entre os dedos. Ao notar a presença dela, ele sacudiu levemente as cinzas.

"Você... desde quando está aí?"

"Sempre estive."

Duan Peixi segurava um molho de chaves. Seus olhos estreitos semicerraram-se enquanto ele soltava a fumaça. Ele estava na mansão durante todo o tempo em que ela dava reforço ao garoto. Ao ouvir que alguém estava rondando o local, pensou em apenas expulsar a pessoa, até saber que se tratava de uma mulher com uma prancheta.

"Ah..." Jiang Chanyi sentiu-se embaraçada e desligou o telefone. Não sabia se ele tinha ouvido algo. Muito menos por que ele viria ali àquela hora.

"Quer entrar para ver?" ele sugeriu de repente.

Jiang Chanyi hesitou: "Dentro do jardim de lótus?"

"Sim."

Ele inseriu a chave no cadeado do portão de ferro e abriu-o: "Entre."

Surpresa por o jardim pertencer a ele, Jiang Chanyi seguiu-o com sua prancheta. Por dentro, era ainda mais amplo. A brisa fazia a água do lago brilhar, e as folhas de lótus dançavam. O luar banhava os dois com uma luz suave. Jiang Chanyi olhava maravilhada, sentindo a vontade incontrolável de desenhar tudo.

O vestido verde-claro de alças finas destacava seus ombros redondos e seu pescoço, tornando sua pele branca como a neve de inverno sob o luar. Duan Peixi olhou para ela por um momento antes de seguir para a mansão e acender as luzes do jardim. Instantaneamente, o ambiente ganhou um tom amarelo quente e acolhedor, com luzes subaquáticas no lago.

Jiang Chanyi viu um pavilhão privado e Duan Peixi sentado em uma espreguiçadeira, com as pernas cruzadas, exalando elegância até ao fumar. Ela voltou à realidade e caminhou até ele: "Sr. Duan, preciso falar com o senhor."

Duan Peixi arqueou as sobrancelhas: "Diga."

"Fiz quatro versões dos desenhos. Não sei se o senhor tem dúvidas sobre a minha técnica ou se algo não lhe agrada. Entreguei os esboços há dois dias, por que não me deu retorno?"

Duan Peixi tragou o cigarro: "Enviou? Não vi."

"Impossível. Enviei para o Sr. Luo Ying e pedi que lhe encaminhasse. O senhor é um homem ocupado, deve ter esquecido."

O homem abriu o celular, parecendo finalmente ver a mensagem de Luo Ying, e deslizou a tela com seus dedos longos: "Só essas?"

"Como não recebia resposta, não tive coragem de continuar."

"Continue. Desde quando a Srta. Jiang é tão insegura?" Ele jogou o celular sobre a mesa.

"Estou insegura com um cliente como o senhor."

O homem riu com desdém: "Não vou te deixar na mão."

"Então, o Sr. Duan poderia me atender a um pedido?" Jiang Chanyi aproximou-se, inclinando-se levemente. Seu rosto delicado estava perto do dele, sua voz soava suave.

O homem, de olhos fechados, não via seu rosto: "Fale."

"Já fiz quatro desenhos. Pode me pagar por eles agora?"

Duan Peixi abriu os olhos, encarando aquele olhar límpido: "Claro." Ele pegou o celular: "Transferência?"

"Sim, pode ser."

Jiang Chanyi abriu seu aplicativo, mas ele insistiu no WeChat. Ela franziu a testa. O WeChat tinha limites, como ele pagaria dez milhões assim? Bem, desde que pagasse...

Ao escanear o código, adicionou-o. Esperava ver algo profissional, mas encontrou apenas fotos de paisagens sem títulos. Até a foto de perfil dele era escura. Enquanto ela observava, o homem perguntou: "Por que o devaneio? Receba o dinheiro."

"Certo." Ela saiu do perfil e não pôde evitar: "Sr. Duan, os perfis de outros presidentes poderosos são cheios de ostentação. O seu parece de... um idoso."

"Interessada no meu perfil depois de tanto tempo olhando?" ele ergueu as sobrancelhas. "É esse o assunto que se puxa ao adicionar alguém?"

Jiang Chanyi engasgou: "Desculpe."

Ela voltou à página de conversa, mas o dinheiro não veio pelo WeChat; foi depositado diretamente em sua conta bancária.

"O senhor se enganou? Fiz quatro desenhos, eram apenas quatrocentos mil..." Ela mostrou o celular a ele: "Veja, não está errado?"

Ao se inclinar, seu decote não cobria muito, e o movimento revelou sua figura esguia, seus ombros frágeis e a pele impecável. Duan Peixi observou sem pudor as curvas da moça, sentindo um perfume suave — seria dos lótus ou dela?

"Sua cabeça está ruim? Transferiu errado?" a franqueza dela fez Duan Peixi contrair a testa. Ele pegou o celular: "Se não quer, posso gastar tudo em dois segundos."

"Não!"

Ao ver que ele abria o mercado de ações, ela tentou pegar o celular, mas o movimento foi brusco e ela acabou colidindo com ele, caindo de volta na cadeira. O coração de Jiang Chanyi batia forte; não permitiria que ele investisse seu dinheiro em apostas ou ações arriscadas.

Irritada, ela se jogou sobre ele para recuperar o aparelho. Ao conseguir, percebeu que estava sentada no colo dele, com as mãos pressionadas contra o peito do homem. Estavam próximos demais. Podia ver cada traço do rosto rigoroso dele e sentir o aroma de cedro de seu charuto.

Ela tentou recuar imediatamente, mas uma mão firme e grande pressionou sua cintura com rapidez, prendendo-a ali.