Capítulo 55: A Família Duan

Ela encarou a pequena faca, decidida a guardá-la assim que Jiang Chanyi terminasse de apontar o lápis, apenas por precaução.

— Vamos comer.

Kang Jingjing organizou a refeição.

O pedido de Jiang Chanyi consistia em dois pratos e uma sopa, na medida certa para duas pessoas.

Ela olhou para a comida na mesa, embora estivesse sem apetite. — Coma primeiro, eu como mais tarde.

Kang Jingjing insistiu: — Então lembre-se de comer. Pular o café da manhã pode causar problemas estomacais, além de desequilíbrios endócrinos, resultando em pele áspera e acne. No caso das mulheres, pode até desregular o ciclo menstrual... e a queda na taxa de açúcar no sangue também é perigosa.

— Tá bom.

Kang Jingjing encarou as costas dela enquanto apontava o lápis, girou os olhos por um momento e não resistiu em perguntar: — Diga... você está bem mesmo?

Tão calma. Qualquer pessoa normal, ao receber um anel enviado à força pela própria família e ser forçada a casar do nada, estaria furiosa. Exceto pelo olhar gélido e o silêncio inicial, ela permaneceu quieta o tempo todo.

Essa serenidade deixava Kang Jingjing, que adorava falar pelos cotovelos, um pouco agoniada. Ela só queria puxar assunto, fazer Jiang Chanyi conversar, ou até mesmo desabafar caso estivesse irritada ou incomodada.

— Estou bem.

— E o anel?

— Guardado.

— ...Entendi. Achei que você fosse abraçar o anel, chorar e colocá-lo ao mesmo tempo, ou então gritar de raiva.

Para ser sincera, qualquer uma dessas reações a faria se sentir mais aliviada, parecendo mais natural.

— Não vou fazer isso. — Jiang Chanyi riu levemente. Depois de apontar mais de dez lápis e limpar as aparas, sentou-se à mesa. — Você não tem uma competição daqui a pouco? Boa sorte.

Kang Jingjing ficou surpresa: — Entendido. Fique bem aqui no hotel. Se precisar de algo, ligue para mim ou para a professora Chen.

— Certo.

Após a partida de Kang Jingjing, Jiang Chanyi seguiu sua rotina habitual e continuou a desenhar.

Os dias seguintes transcorreram em paz. Ela não voltou à rua antiga; em vez disso, foi até o jardim suspenso do hotel para contemplar a cidade de M.

Fez vários rascunhos sem compromisso, levando uma vida tranquila todos os dias. Nos dias sem competições, ficava sozinha desenhando; ocasionalmente, buscava pontos turísticos movimentados, mas tranquilos, para pintar ao ar livre. Quando cansava, descansava; quando sentia fome, comia.

Nos dias de competição, assim que terminava, retornava e ia dormir bem cedo.

Meio mês passou rapidamente. Ela aproveitava a serenidade da vida na cidade de M, e sua compleição melhorou visivelmente. No entanto, continuava a tomar seus remédios; na escrivaninha do quarto havia uma área dedicada exclusivamente aos diversos medicamentos que consumia regularmente.

Após o encerramento das competições, ela finalmente conseguiu se encontrar com o velho Huang, uma figura respeitada no mundo da arte. O tempo foi escasso, dando apenas para se apresentarem e trocarem breves palavras antes que ele partisse apressadamente para uma exposição.

Mesmo tendo sido apenas um encontro rápido, Jiang Chanyi sentiu-se realizada.

No dia em que anunciaram as pontuações finais do concurso, ela trocou um acenou de longe com o mestre Huang e, ao se virar, foi abordada por Chen Yan.

O rosto de Chen Yan exibia uma empolgação incomum. Com quase cinquenta anos, ela ainda conseguia interagir com os alunos sem nenhuma formalidade: — Chanyi! A pintura que você fez ontem, na quinta etapa, foi arrematada por um colecionador por uma fortuna! Foi o lance mais alto de todo o evento!

A etapa final avaliava a perspectiva de mercado.

Habilidade técnica, velocidade e conhecimento teórico já haviam sido testados nas fases anteriores. Quem conseguia chegar à reta final era, sem dúvida, completo, transformando o último estágio em um verdadeiro leilão.

Afinal, tratavam-se de obras criadas por estudantes, e os compradores presentes eram parceiros institucionais da escola, o que significava que os lances iniciais não costumavam ser altos.

Por isso, assim que terminaram de pintar no dia anterior, as telas foram expostas para leilão no grande salão do centro comercial local.

Jiang Chanyi piscou, surpresa, e segurou a manga da professora: — Sério?

Chen Yan assentiu com firmeza: — Um milhão!

— Quem foi o comprador?

Chen Yan apontou para o mestre Huang, que estava logo atrás dela: — Ora, o grande mestre que você tanto admira. Ele realmente aprecia o seu talento.

As obras dos alunos tinham lance inicial de dez mil, e a maioria já era considerada bem-sucedida se alcançasse cem mil. Jiang Chanyi jamais imaginou que sua pintura atingisse aquele valor. Ela tentou se virar para procurar o mestre, mas a multidão no salão era tão densa que, num piscar de olhos, o caminho foi bloqueado por corpos.

— Professora, a senhora tem o contato do mestre Huang? Gostaria de agradecer-lhe pessoalmente quando ele tiver tempo.

— Eu também não tenho. Ouvi dizer que ele fará uma exposição em K em breve, então você poderá procurá-lo lá.

— Entendido.

Com o fim da competição, a pontuação total de Jiang Chanyi nas cinco etapas a colocou entre os três primeiros lugares. A premiação era garantida, restando apenas saber qual seria a medalha.

A divulgação oficial da lista de vencedores exigia algum tempo de confirmação por parte da organização, o que permitia que todos retornassem à instituição nesse meio-tempo.

O planejamento da Universidade K previa o retorno a K na tarde do dia seguinte. De volta ao alojamento após a saída do centro de eventos, todos começaram a arrumar suas malas, fazer o check-out e preparar-se para o voo.

Jiang Chanyi não havia trazido muita bagagem; uma única mala acomodava suas roupas, deixando bastante espaço livre.

Com tudo pronto, desceu acompanhada de Kang Jingjing. Na entrada, Chen Yan já havia providenciado um carro.

Kang Jingjing perguntou: — Quando voltarmos para a Universidade K, você ainda vai assistir às aulas?

— Vou sim.

— Ah, certo. Depois posso ir te visitar? Você vai ficar em casa ou no dormitório?

— No dormitório.

— Combinado, apareço para conversarmos.

Durante o mês e meio em que dividiram o quarto, embora muitas vezes ela falasse sem receber grandes respostas, Jiang Chanyi sempre ouvia com atenção. A convivência foi agradável, e Kang Jingjing considerou valioso ter feito essa amizade.

O grupo retornou a K com a mesma disposição da ida, ostentando seis prêmios e celebrando o sucesso.

A primeira atitude de Jiang Chanyi ao chegar a K foi ir direto ao dormitório para tomar um banho e trocar de roupa.

Por mais confortável que fosse o hotel, nada se comparava à sensação de deitar em sua própria cama no alojamento.

Ao subir com a mala, encontrou o dormitório vazio. Como era tarde e Qiuya raramente dormia ali, as outras duas colegas estavam assistindo às aulas. Ela tomou um banho rápido, estendeu as roupas na varanda e, ao retornar, deparou-se com Jiang Yufei sentada em sua cama.

Ao vê-la, Jiang Yufei deixou transparecer um brilho complexo no olhar e levantou-se: — Você voltou.

Jiang Chanyi vestia apenas uma regata justa e colocou um casaco por cima de qualquer maneira. — Precisa de algo?

Notando que a porta do dormitório estava aberta, ela se perguntava como Jiang Yufei conseguira entrar livremente no alojamento feminino da Universidade K.

— Nada de importante. Só imaginei que, como acabou de chegar, ainda não deve ter comido nada. Esta noite, sua irmã vai levá-la para comer algo gostoso.

— Não precisa.

Recém-saída do banho, Jiang Chanyi ainda estava com os cabelos úmidos colados ao pescoço e às costas, e as roupas finas e justas evidenciavam a esbelta linha de sua cintura.

Jiang Yufei continuou: — Nosso pai teve alta ontem do hospital. Ele quer que você vá jantar com a gente e aproveite para revê-la, pois tem coisas para te dizer.

— Eu sei sobre a alta dele. Sair do hospital e logo comer pratos pesados e gordurosos... você realmente o considera seu pai?

Jiang Yufei hesitou por um instante e logo se justificativa: — Vou pedir pratos mais leves. Faz tempo que nossa família não se reúne. Chanyi, pelo bem do papai, venha com a sua irmã.

Jiang Chanyi procurou uma muda de roupa e vestiu-se: — Em qual restaurante?

Jiang Yufei abriu um sorriso imediato e puxou carinhosamente a mão da irmã: — Ótimo. Se arrume rápido, estarei te esperando lá fora. Seu cunhado também veio, vamos todos juntos.

Ao ouvir aquilo, Jiang Chanyi quase duvidou dos próprios pratos e virou-se para encará-la estupefata.

Pensando que havia dito algo errado, Jiang Yufei apressou-se em dizer: — Não vou te apressar, pode se arrumar com calma.

Jiang Chanyi balançou a cabeça, concluiu os preparativos e desceu com ela. Ao saírem do prédio do dormitório feminino e caminharem mais alguns passos, avistaram Qi Yingxin parado ao lado de um Bugatti cinza-prateado.

Ele estava diferente da última vez que o vira na mansão da família Jiang. Naquela ocasião, Qi Yingxin mantinha o olhar fixo no chão, seguindo os passos de Jiang Yufei em silêncio, a ponto de ela mal ter conseguido ver seu rosto.

Agora, trajando um terno impecável, exibia uma postura elegante.

Ao vê-las se aproximarem, Qi Yingxin abriu a porta do carro com cortesia: — Senhorita Jiang...

Contudo, antes que pudesse terminar, Jiang Yufei o repreendeu levemente: — Chanyi é minha irmã, chame-a apenas de irmã. Agora você não é mais meu segurança, é meu marido.

Qi Yingxin assentiu prontamente: — Irmã Chanyi, sou Qi Yingxin. Pode me chamar de cunhado, ou continuar me chamando de Xiao Qi, como antes.

Jiang Chanyi o encarou e acenou com a cabeça: — ...Cunhado.

Parecia estranho. Ela já havia chamado dois homens diferentes de cunhado.

Havia uma certa dose de ironia nisso tudo.

Quem diria que ele acabaria se tornando seu cunhado legítimo, superando até mesmo Duan Peixi.

Durante o trajeto, Qi Yingxin demonstrou grande atenção, questionando repetidamente sobre sua estadia na cidade de M.

Como não havia desavenças entre eles, Jiang Chanyi respondeu a todas as perguntas com naturalidade, omitindo apenas a parte em que Duan Peixi aparecera.

De repente, Qi Yingxin perguntou: — Chanyi, você sabe quem mais estará presente no jantar de hoje à noite?

— Quem?

— A família Duan também comparecerá.

Jiang Yufei expressou choque imediato: — Quando isso foi organizado? Por que eu não sabia?

— Fiquei sabendo agora há pouco. O pessoal da família Duan disse que queria ver a Chanyi.

A expressão de Jiang Yufei oscilou entre a surpresa e a alegria: — Então dirija até aquela loja de roupas ali na frente, a Chanyi precisa trocar de traje e se arrumar direito.