Capítulo 54: O Anel

Jiang Chanyi virou-se, com o olhar sereno:
— Ele não é meu namorado. Você viu, e daí?
Kang Jingjing disse:
— Eu só estava curiosa. No departamento, todos dizem que você não tem namorado e que só vive indo a baladas, mas não imaginei que já tivesse um. Com essa hora de chegada, você com certeza estava no bar agora há pouco. Na rua velha, provavelmente só os bares são seguros...
— É melhor você ir decorar o seu texto.
Jiang Chanyi interrompeu-a e, segurando o seu pijama, entrou no banheiro.
Kang Jingjing permaneceu de pé diante da mesa, fixando o vestido que a colega jogara sobre a cama, e não conteve a curiosidade, aproximando-se mais alguns passos.
Bem, ela havia se enganado.
Não havia o menor vestígio de cheiro de álcool ou tabaco em Jiang Chanyi; ela não tinha ido a bar algum.
Apenas não entendia o motivo de a expressão de Jiang Chanyi ter mudado tão depressa momentos antes, ao conversarem sobre aquele homem.
Deu de ombros, sem se importar mais.
Antigamente, na Universidade K, Jiang Chanyi era alguém capaz de peitar diretamente figuras como Duan Yang e Ji He. Sendo a senhorita da família Jiang, ela agia com tirania por onde quer que passasse. Naturalmente, Kang Jingjing sentia curiosidade por alguém assim, mas não esperava que, após conviver com ela durante esse período, a realidade fosse completamente diferente dos boatos.
Não sabia explicar bem com palavras, mas sentia que havia um abismo entre a verdadeira Jiang Chanyi e a imagem propagada pela faculdade.
Encarando o local lá embaixo, junto à janela, onde o carro estivera estacionado momentos antes, murmurou consigo mesma em pensamento que era incapaz de compreender a vida das herdeiras ricas, antes de voltar a concentrar-se nos materiais necessários para o debate do dia seguinte.
………………
O torneio alcançou a terceira fase num piscar de olhos. Cerca de metade dos concorrentes já havia sido eliminada nas etapas anteriores. O mesmo ocorrera nas demais competições, resultando na partida de pelo menos metade dos participantes, o que tornou o hotel consideravelmente mais silencioso. O restaurante do buffet matinal já não exigia filas nem apresentava aglomerações logo cedo.
Jiang Chanyi apanhou alguns itens de café da manhã em seu prato e, mal havia se sentado, Chen Yan aproximou-se.
Sentando-se à sua frente, disse:
— Chanyi, meu amor, hoje é a quarta fase do torneio. Você precisa se esforçar bastante, hein! Todos os estudantes que restaram terão de sair para pintar ao ar livre, e isso não é o seu ponto forte?
Jiang Chanyi parou por um instante com a colher da mingau no ar:
— Pintura ao ar livre...
— Isso! Os alunos das outras instituições já começaram a se preparar bem cedo, investigando para onde vão nos levar, mas a organização tem feito mistério. Você precisa dar o seu melhor! Acredito em você; tenho certeza de que conseguirá chegar à última fase depois de amanhã. Se conseguir, trará muito orgulho para mim e para a faculdade!
— Certo, vou me esforçar.
Jiang Chanyi sorriu para ela.
Chen Yan assentiu, plenamente satisfeita:
— Ah, a propósito, sua pontuação na primeira fase foi reavaliada. O velho mestre Huang, da comissão organizadora, viu sua obra e achou que ela interpretava um outro tipo de "amor", então pediu que a organização recalculasse sua nota. Agora você é a terceira colocada na classificação geral. Força, falta pouco para conquistar o prêmio.
Após tomarem o café da manhã no restaurante, viram Kang Jingjing sair apressada do elevador com um laptop nas mãos, seguida por outro professor acompanhante. Ambos caminhavam a passos largos em direção à saída.
Chen Yan explicou:
— Kang Jingjing também passou para a quarta fase. Sem surpresas, nossa Universidade K levará vários prêmios desta vez.
— Cem flores desabrochando juntas. — Jiang Chanyi seguiu logo atrás deles, entrando no veículo que aguardava logo em seguida. — Eu gosto disso.
— Então trate de ser a flor mais deslumbrante, a que floresce com mais beleza — gracejou Chen Yan, fechando a porta do carro. — Motorista, vamos para o Edifício do Comércio Internacional.
A quarta fase consistia em pintura externa, mas todos os participantes deviam reunir-se na base da torre do Centro de Comércio Internacional. Somente após a chamada para confirmação de identidade é que podiam embarcar nos veículos designados pela organização rumo aos locais de pintura.
Jiang Chanyi seguiu todas as instruções da equipe à risca, fazendo exatamente o que lhe pediam. Acomodada no carro, acenou através da janela para Chen Yan, que permanecia no térreo.
Chen Yan retribuiu o aceno, observando-a partir junto com os demais estudantes antes de retornar ao interior do edifício para verificar a situação dos alunos nas outras competições.
Assim que os competidores embarcaram, seus telefones celulares foram recolhidos. Durante todo o trajeto, seguiram as orientações dos professores acompanhantes, que explicaram as regras daquela etapa do concurso.
Ao longo de um dia inteiro de provas, passaram por cinco locais diferentes para pintar. As mãos e as roupas de todos estavam manchadas de tinta em maior ou menor grau. Exaustos, os estudantes desabaram nos assentos e adormeceram profundamente no caminho de volta ao hotel.
Jiang Chanyi também estava exausta, mas, ao contrário dos outros, seu ritmo nas longas horas de pintura da reta final havia melhorado consideravelmente, acompanhado por uma vaga excitação. Vários concorrentes de outras instituições competiam de igual para igual com ela, sem ceder um centímetro, produzindo telas cada vez mais brilhantes.
Aquela sensação era muito mais agradável do que na primeira fase, e ela percebeu que estava quase se viciando naquilo.
Pouco depois, no interior do veículo, alguns colegas aproximaram-se para conversar sobre os acontecimentos da prova. Ela os reconheceu como os estudantes cujas notas na classificação geral flutuavam logo acima e abaixo da sua. A conversa fluiu com tanta naturalidade que mal perceberam a chegada ao hotel.
Todos desembarcaram, e várias garotas acenaram para Jiang Chanyi:
— Até depois de amanhã, na quinta fase! Vamos nos esforçar para te superar lá, hein? Boa sorte para você também!
Após despedir-se delas, Jiang Chanyi finalmente recuperou seu telefone celular com o professor responsável.
Deu uma olhada rápida e viu que não havia mensagens importantes. No entanto, ao atravessar o saguão do hotel, foi chamada pela recepcionista.
— Desculpe, a senhorita é Jiang Chanyi?
Ela assentiu:
— Aconteceu alguma coisa?
— Chegou uma encomenda para a senhora hoje. Por favor, assine o recibo.
A funcionária colocou um pacote sobre o balcão.
Ao aproximar-se, Jiang Chanyi viu que o destinatário era indubitavelmente ela própria, e o remetente vinha da cidade de K. Pelo endereço, percebeu que fora enviado por membros da família Jiang.
O embrulho era de tamanho mediano, uma caixa perfeitamente quadrada. Levou-o para o quarto; Kang Jingjing ainda não havia retornado, então ela largou a encomenda sobre a escrivaninha e foi tomar um banho.
Quando terminou, Kang Jingjing já estava deitada de bruços na cama, sem forças. Ela perguntou:
— Vou pedir comida pelo serviço de quarto. Quer que eu peça para você também?
Erguendo a cabeça, Kang Jingjing respondeu:
— Quero. Por favor, peça o mesmo para mim, estou morrendo de sono...
— Combinado.
Após realizar o pedido, Jiang Chanyi sentou-se à escrivaninha e abriu o pacote enviado pela família Jiang.
No interior, havia caixas dentro de caixas. Começando por uma com mais de vinte centímetros de lado, foi abrindo até restar apenas uma pequenina caixa de joias.
Ao levantar a tampa, deparou-se com um anel cravejado de diamantes.
Sua expressão facial tornou-se gélida e repulsiva ao ver o objeto. No exato momento em que pegava o celular para ligar, a chamada de Jiang Youfei entrou.
— O que significa isso? — questionou Jiang Chanyi.
Do outro lado da linha, Jiang Youfei hesitou por um momento:
— Chanyi, imagino que você já saiba de tudo. Volte para se casar assim que terminar a competição. Diante da atual situação da família Jiang, esperamos que você possa ajudar nossos pais. Nosso pai acabou internado por causa dos problemas recentes da empresa, e foi por isso que ele não pôde te ligar antes. Chanyi... me desculpe...
— Então, este anel foi enviado por iniciativa própria de vocês?
— Nós fizemos um par de alianças para você e o jovem mestre Duan como um presente de felicitações. Naturalmente, você receberá um dote. Papai disse que as ações da empresa da irmã no exterior e as ações da companhia da família Jiang farão parte do seu dote. Chanyi, por favor, não fique com raiva. Papai ainda não recobrou a consciência, mas essas foram as palavras que ele repetia sem parar antes de desmaiar.
— No futuro, a família Jiang compensará você devidamente, e a mãe nunca mais a tratará daquela forma... Ela realmente percebeu o próprio erro; em nome dela, peço desculpas. A data do casamento está marcada para o próximo sábado, e enviarei alguém para buscá-la. Chanyi, não faça nenhuma besteira, é apenas um casamento arranjado por conveniência comercial; esse tipo de destino é inevitável para quem nasce em grandes famílias.
Com a voz carregada de farpas, Jiang Chanyi retrucou:
— E o seu casamento com aquele segurança, por que foi? Também por interesses?
Houve um breve silêncio do outro lado:
— Isso não é da sua conta.
— Sendo assim, os problemas da família Jiang também não são da minha.
Jiang Youfei suspirou:
— Está bem. Eu ia me noivar com o jovem mestre Duan, mas o caso entre mim e Yingxin foi exposto. Todos descobriram nossa relação inadequada, e fotografias íntimas foram tiradas e divulgadas. A família Duan considerou inadmissível me aceitar como nora, mas, no estágio crítico em que a família Jiang se encontra, precisamos desesperadamente de alguém para realizar essa aliança com os Duan.
Após desligar o telefone, Jiang Chanyi encarou o anel em silêncio.
Uma ironia atroz.
O que diabos essa protagonista feminina estava fazendo? Antes mesmo de se noivar com Duan Peixi, conseguira se envolver com o próprio segurança, e não bastasse isso, ainda permitira ser flagrada...
Soltou o ar pesadamente, sentindo um aperto opressor no peito que a tornava incapaz de respirar direito.
Quanto mais tentava escapar, mais afundava.
Nem precisava pensar para saber que a família Jiang estava cambaleante, sustentando-se por um fio, apoiada em uma última palha para se salvar. Essa palha antes era Jiang Youfei; agora, passara a ser ela.
Mas será que a família Jiang conseguiria o que desejava?
Por mais que tentassem, seria apenas trabalho inútil, buscar água numa peneira, sem qualquer resultado prático.
Um homem como Duan Peixi... cada palavra dita por ele na mesa de negociações não passava de uma armadilha.
Deitada na cama, Kang Jingjing ouvira fragmentos da conversa telefônica e levantou-se apressada:
— Você... está bem?
Inalando fundo várias vezes para dominar a tormenta interior, Jiang Chanyi suavizou a expressão do rosto e respondeu:
— Está tudo bem. Nossa comida deve ter chegado, por favor, abra a porta.
— Ah, claro.
Aterrorizada com a possibilidade de Jiang Chanyi cometer alguma loucura — afinal, pelo teor da conversa que ouvira sobre casamentos comerciais e pelas pressões veladas que a outra pessoa fizera, era evidente que ela não desejava aquilo —, Kang Jingjing temia pelo pior.
Será que ela estava sendo arrancada à força e separada daquele namorado com quem a vira na noite anterior?
Compreendia agora o porquê de a reação de Jiang Chanyi ter sido tão fria ao falar daquele rapaz na véspera: ela estava prestes a se casar com outro e seu coração estava amargurado.
Assim que Kang Jingjing trouxe os pratos para dentro, Jiang Chanyi já havia recuperado sua compostura habitual, afiando a ponta de um lápis com precisão usando uma pequena navalha.