Capítulo 57: Respeito

Todos emudeceram instantaneamente, sem ousar pronunciar mais uma única palavra.

A mãe de Jiang encarava com total incredulidade a mãe de Duan segurar afetuosamente a mão de Jiang Chanyi.

Ela simplesmente não conseguia entender por que aquela cena estava acontecendo.

Os membros da família Duan eram parentes de sangue de Duan Peixi; como os pais dele podiam ter uma relação tão boa com Jiang Chanyi? Desde o início da manhã, ela havia nutrido grandes expectativas sobre como Jiang Chanyi seria humilhada pelos familiares de Duan. Eram muitas as pessoas que desejavam se tornar noras da família Duan, e restava saber se a garota seria ou não aprovada por eles.

Após alguns segundos de silêncio, o pai de Jiang levantou-se para recebê-los, tomando a iniciativa de apertar a mão do pai de Duan:
— Diretor Duan.
— Diretor Jiang.

O pai de Duan acomodou-se à mesa e iniciou uma conversa com o grupo masculino.

Do outro lado, a mãe de Duan segurava firmemente a mão de Jiang Chanyi:
— Yiyi, não ligue para eles. Viemos aqui hoje apenas para fazer uma refeição. Se você não estiver disposta a se casar, meu marido e eu não a forçaremos. No entanto, a situação da sua família não parece nada promissora; o buraco financeiro que os Jiang acumularam não poderá ser tapado facilmente. Agora você tem três opções: a primeira é romper completa e diretamente os laços com a família Jiang; a segunda é dar um jeito de cobrir o déficit financeiro; a terceira é casar-se com a família Duan, deixando todo o resto nas mãos de Peixi. O que você pensa sobre tudo isso?

Jiang Chanyi jamais imaginou que ouviria tais palavras. Todos ao seu redor a vinham pressionando, arranjando sua vida à força e sem o seu consentimento; apenas a mãe de Duan se aproximara para indagar sobre seus verdadeiros sentimentos.

Ela recolheu levemente os dedos, com o impulso instintivo de fugir daquela pergunta, mas acabou contida pelo aperto firme que a obrigava a encarar a realidade.
— Tia Duan, eu gostaria de escolher a primeira opção... mas...

A mãe de Duan assentiu com a cabeça:
— Tudo bem. Comigo aqui hoje, ninguém neste mundo poderá impedi-la de fazer ou dizer o que quiser.

Era uma demonstração explícita de apoio, utilizando o peso de seu status como a matriarca da família Duan para respaldá-la.

Na verdade, desde o momento em que aceitara o convite de Jiang Yufei para vir até ali, Jiang Chanyi estava decidida a esclarecer tudo de uma vez por todas com ambas as famílias, disposta a ir até as últimas consequências, mesmo que isso significasse a ruína de todos.

Contudo, a situação atual divergia completamente de suas previsões.

Ela permaneceu em silêncio por um instante:
— Tia Duan, eu não vou salvar a família Jiang. Mas como a empresa da família Jiang é o fruto do esforço da vida inteira do meu pai, eu só peço que a família Duan conceda uma única oportunidade a eles. Se os Jiang não resistirem a essa única chance, então o assunto passará a não me dizer respeito de forma alguma.

— Combinado — concordou a mãe de Duan prontamente. — Eu irei falar com Peixi sobre isso; ele certamente atenderá ao meu pedido.

— Também posso aceitar o noivado primeiro, em troca de a família Duan dar uma chance ao meu pai. Contudo, sobre o que vier a acontecer depois do noivado, independentemente de eu conseguir ou não ficar com Duan Peixi até o fim, espero que a senhora não me culpe.

— Após o noivado, esse será o período para você e Peixi cultivarem sentimentos um pelo outro. Se vocês dois não puderem se casar, significará que Peixi não foi bom o bastante, que não soube cativar o seu coração, e eu jamais a culparei — disse a mãe de Duan com um sorriso. — Fique tranquila, não temos tantas regras em nossa família. Mesmo depois do noivado, é possível desistir a qualquer momento, não precisa se preocupar com isso.

— Certo.

— Então está combinado. Não preste atenção nos outros. Yiyi ainda não almoçou, não é? Vamos mudar de camarote. Deixo esta parte com o seu tio Duan, e a tia a leva para comer algo delicioso no andar de cima. O restaurante lá em cima serve todos os pratos de que você gosta, leves e saborosos. Venha, vamos escapar os dois às escondidas.

As pálpebras de Jiang Chanyi tremeram e sua voz saiu suave:
— Obrigada por me respeitar e por cuidar de mim desse jeito.

A mãe de Duan a levantou com um sorriso afetuoso:
— Minha menina tola, se você se casar com Peixi no futuro, terá de mudar o modo de me chamar e passar a me chamar de mãe. O meu único desgosto foi não ter tido uma filha. Quando Duan Peixi disse que queria se casar com a jovem da família Jiang, eu fui a primeira a discordar, mas quando ele me mostrou a sua foto, eu soube de imediato que gostava de você.

— Ele... quando foi que a senhora viu a minha foto?

Isso parecia ter acontecido há tanto tempo.

Jiang Chanyi abriu a boca, mas acabou não conseguindo pronunciar mais nada.

Após almoçar com a mãe de Duan no restaurante do andar de cima, esta providenciou um carro para levá-la de volta. Ao descerem juntas, acabaram por cruzar justamente com Jiang Yufei e Qi Yingxin.

As duas pareciam ter acabado de sair do camarote onde os membros da família Jiang estavam reunidos. Discutiam sobre algo e suas expressões não eram nada boas.

Ao notar que a mãe de Duan caminhava lado a lado com Jiang Chanyi, Jiang Yufei estacou, surpresa:
— A senhora... seria a matriarca da família Duan? É uma honra!

A mãe de Duan respondeu com um aperto de mãos polido:
— E você seria?

— Sou Jiang Yufei, irmã de Yiyi.

— Ah, entendo, é você — a mãe de Duan a avaliou com o olhar e em seguida fitou o homem ao seu lado. — E este deve ser o senhor Qi.

Qi Yingxin também adotou um tom cortês:
— Prazer, sou Qi Yingxin.

Os olhos da mãe de Duan se estreitaram levemente:
— Eu sei quem vocês são. No banquete de noivado de Yiyi e Peixi, que acontecerá depois de amanhã, vocês dois precisam fazer questão de comparecer.

A expressão de Jiang Yufei se contraiu discretamente, embora mantivesse um sorriso polido.

— Voltem para lá. Mandei preparar um carro para levar Yiyi de volta à universidade.

— Sim — disse Jiang Yufei, que já estava a par do ocorrido minutos antes. — Sra. Duan, eu... gostaria de pedir desculpas em nome do meu terceiro tio. Ele não teve a intenção de dizer aquelas palavras, muito menos de coagir Yiyi.

— Sem intenção? — A mãe de Duan esboçou um sorriso polido. — Eu ainda não cheguei à idade em que a visão falha e a audição se perde a ponto de não entender o que ele disse. A nossa família Duan jamais forçou quem quer que seja a esse tipo de compromisso. Foram os membros da sua família que procuraram o meu marido e enviaram alianças por iniciativa própria. Nem eu nem Peixi ficamos satisfeitos com aquelas joias. Já que haverá um noivado, é bom que tragam alguma sinceridade; a família Duan não é uma instituição de caridade.

— Sim, a senhora tem razão. Mandarei providenciar a troca imediatamente.

— Não será necessário. O noivado e as alianças não exigem a interferência de vocês. Quando Peixi retornar amanhã, ele cuidará de cada detalhe.

A advertência da mãe de Duan encerrou-se ali. Ela deixara claro para Jiang Yufei que não deveria agir com esperteza excessiva, tampouco tratar os integrantes da família Duan como tolos.

De volta à universidade no carro da mãe de Duan, a senhora aproveitou para perguntar sobre os remédios que Jiang Chanyi trouxera da mansão dos Duan, detalhando o modo de preparo de cada tônico. Ao saber que a jovem quase tivera hemorragias nasais por tomar a medicação pura da última vez, quase não conteve o riso.

— Ora, menina boba, aquele remédio precisa ser diluído antes do consumo. Aquela porção inteira é a dose recomendada para vinte pessoas; se você pretendia tomar tudo sozinha sem diluir, deveria ter usado apenas um grama... De qualquer forma, assim que você e Peixi estiverem noivos, venha direto para a nossa casa que eu mesma prepararei para você.

O olhar de Jiang Chanyi desviou-se, vacilante:
— Obrigada. Preciso ir agora, os portões da universidade vão fechar em breve.

— Certo, tenha cuidado no caminho.

— Sim, obrigada.

Despedindo-se da mãe de Duan, Jiang Chanyi retornou ao dormitório.

Todas as colegas já haviam voltado e a bombardearam com uma série de perguntas, às quais ela respondeu resumidamente, focando apenas nos pontos principais.

Qiao Qin estalou a língua em sinal de espanto:
— Você ficou fora por apenas meio mês e tanta coisa aconteceu na sua família! Quando vi que sua irmã havia se casado, fiquei completamente em choque. Naquela época, Qiu Ya até correu para cá para tentar falar com você.

— Ela? Veio falar o que comigo?

Jiang Chanyi despiu o casaco e ergueu levemente o rosto para encará-la.

— Ela achava que sua irmã tinha se casado com o jovem mestre Duan e estava apavorada. Mas, no fim, descobriu que o noivo da sua irmã era um desconhecido para todos, e logo depois soube que você tinha viajado para uma competição, então acabou indo embora.

Jiang Chanyi pegou suas roupas e seguiu para o banheiro para tomar banho. Quando terminou, Qiao Qin ainda estava navegando pelas notícias sobre Jiang Yufei e a lembrou:
— Vá dormir cedo.

— Sim, pode deitar. Vou dar mais uma olhada aqui, já estou acabando.

Jiang Chanyi subiu para a sua cama, fechou os olhos e logo adormeceu profundamente.

Como no dia seguinte haveria aulas, ela levantou-se logo cedo. Após assistir às aulas ao lado de Qiao Qin e Mao Siyu, ao sair do prédio acadêmico à tarde, avistou um Bentley preto estacionado na esquina próxima. Seus passos vacilaram por um momento; a princípio, pensou estar vendo coisas e cogitou passar direto, fingindo não ter notado. Contudo, Luo Ying estava em pé do lado de fora do veículo, sorrindo para ela, o que a obrigou a parar.

— Qiaoqiao, vão indo para o refeitório primeiro. Lembrei-me de que ainda preciso resolver algumas pendências com as aulas particulares e preciso dar uma olhada nisso.

Qiao Qin bocejou, puxando o braço de Mao Siyu:
— Tudo bem. Só não se esqueça de me trazer frango frito quando voltar esta noite! Vou voltar para o dormitório e tirar um cochilo, já que terei de fazer transmissão ao vivo até as duas e meia da manhã, e minha única salvação será frango frito com cola.

— Certo.

Assim que as colegas se afastaram, Jiang Chanyi caminhou relutantemente em direção ao carro, olhando para trás a cada poucos passos com receio de chamar a atenção.

Ao se aproximar do veículo, Luo Ying tomou a iniciativa de cumprimentá-la:
— Srta. Jiang, há quanto tempo.

— Há quanto tempo.

Duan Peixi estivera na cidade M por um período ainda mais longo do que o dela. Desde o encontro que tiveram na rua antiga, ela não voltara a vê-lo.

— O jovem mestre soube que você pediu demissão e tem insistido em vê-la. Ele disse que há pinturas que gostaria de lhe mostrar.

— O Haofan... eu também estava pretendendo visitá-lo.

— As notas dele nos exames foram excelentes, ele apresentou uma melhora considerável.

— Que ótimo, eu estava com receio de que ele não conseguisse...

A janela do carro ao lado dela baixou de repente, e o homem que não via há mais de dez dias surgiu em seu campo de visão. Ele mantinha a mesma postura de sempre, com o semblante frio e o tom desprovido de qualquer inflexão:
— Entre no carro.