Capítulo 31: Os operários da siderúrgica comem peixe

Zhao Zhiguo entregou peixes por cinco dias consecutivos, e a cozinha da siderúrgica já acumulava mais de cinquenta quilos. Um novo tanque de água foi adicionado, pois o anterior estava superlotado. Isso só era possível porque Zhao Zhiguo trazia peixes vivos; caso contrário, seria impossível conservá-los por tanto tempo.

Após esses dias de observação, Zhao Zhiguo compreendeu bem a rotina da cozinha. Pela manhã, o movimento era intenso, mas, após o almoço dos operários e a limpeza, não restava quase nada a fazer, a menos que houvesse uma produção urgente ou um banquete para convidados dos líderes. Nos últimos dias, ele não presenciou horas extras, e os banquetes exigiam apenas Shazhu e um ou dois ajudantes. Assim, toda tarde, os funcionários da cozinha iam para o refeitório descansar. Por isso, além de Liu Lan, Zhao Zhiguo mal via os outros.

Era natural. Ao chegar, ele e Liu Lan pesavam os peixes, colocavam-nos no tanque, recebiam o pagamento pelos dias anteriores e partiam. Tudo levava cerca de dez minutos. Como não ficava esperando, era difícil encontrar alguém. Os funcionários, embora curiosos, não se davam ao trabalho de observá-lo; para eles, Zhao Zhiguo era apenas um comprador, não um figurão que merecesse atenção especial.

No sábado, logo cedo, a cozinha começou a se movimentar. Até Shazhu, o cozinheiro-chefe que geralmente apenas observava, pôs a mão na massa para processar o estoque de peixes.

— Não joguem fora as ovas e as bexigas natatórias, são uma iguaria — ordenou Shazhu solenemente. — Vou preparar isso depois para todos provarem.

Eram itens nobres, e, por serem vísceras, ninguém reclamaria se fossem consumidas pela equipe.

— Certo, deixamos com você, Mestre He! — responderam os funcionários, animados com a refeição extra.

Chamar Shazhu de "Mestre He" era um sinal de respeito; na cozinha, ninguém ousava chamá-lo apenas pelo apelido "Shazhu", exceto Liu Lan. Normalmente, ele levaria essas partes para casa, mas, como havia muitos peixes, ele já pretendia levar um exemplar inteiro. Levar as ovas e vísceras seria ganância demais, então decidiu dividi-las com a equipe. Pelo menos ele também comeria.

Após uma longa manhã, o peixe foi todo processado. Os maiores foram cortados em pedaços, os menores, ao meio. Foram para as panelas com repolho e tofu. Perto da hora do almoço, o aroma da sopa de peixe se espalhou, deixando os operários nos setores vizinhos distraídos. Era cheiro de carne! Assim que o sinal tocou, todos correram para o refeitório com suas marmitas.

— Ei, o que estão fazendo na cozinha hoje? Que cheiro bom! — perguntou o primeiro operário na fila, ao ver Liu Lan.

— Batata, repolho e sopa de peixe. A sopa não precisa de tíquete — respondeu ela, calma.

— Sopa de peixe sem tíquete? Quero uma porção! E batatas, e três pães no vapor — exclamou o operário, com os olhos brilhando.

Liu Lan serviu a marmita com a concha. Embora houvesse muito repolho e tofu, ela incluiu dois pedaços generosos de peixe.

— Pedaços grandes, obrigado, irmã Liu! — agradeceu o operário, radiante.

O próximo da fila, vendo aquilo, logo pediu:
— Irmã Liu, serve uns pedaços a mais para mim também?
— São dois pedaços por pessoa, nem pense em pedir mais! — rebateu ela com firmeza.

Já haviam combinado isso para que sobrassem peixes para a equipe da cozinha. A menos que fosse alguém muito próximo, não havia exceção.

Pouco depois, Qin Huairu chegou à fila. Shazhu aproximou-se rapidamente.
— Liu Lan, deixe que eu sirvo por um tempo — disse ele, casualmente.

Liu Lan olhou para ele e depois para Qin Huairu, percebendo imediatamente a intenção. Se Shazhu queria bajular a viúva, que o fizesse; ela aproveitaria para descansar. Ela entregou a concha e afastou-se.

— O que a irmã Qin quer comer? Hoje a sopa de peixe não precisa de tíquete — perguntou Shazhu, radiante.

— Shazhu, me dê uma porção de sopa de peixe, uma de repolho e dois pães — respondeu Qin Huairu. Ela queria levar a sopa para o filho, Bangeng.

— Irmã Qin, hoje tem muita sopa, deve sobrar — sussurrou Shazhu, adivinhando o plano dela. Ele admirava a "dedicação" dela como mãe.

— Então esqueça o repolho, sirva apenas a sopa — mudou ela, entendendo que ele levaria o restante para casa.

Shazhu mergulhou a concha até o fundo da panela, trazendo três ou quatro pedaços de peixe para a marmita dela. Qin Huairu olhou para ele, fechou a marmita e colocou os pães sobre a tampa.

O operário seguinte, que presenciou a cena, sorriu com desdém.
— Shazhu, sirva um pouco mais de peixe para mim também! — pediu ele, lançando um olhar para Qin Huairu.

Shazhu não tolerava abusos. Na cozinha, nem o diretor do refeitório o enfrentava. Ele mergulhou a concha e trouxe cinco pedaços. Mas, sob o olhar atento do operário, sua mão "tremeu" e dois pedaços caíram de volta. O operário sentiu uma pontada de dor ao ver o peixe cair. Antes que pudesse reclamar, a mão de Shazhu "tremeu" novamente, derrubando mais dois pedaços, sobrando apenas o menor.

— Aqui, coma bastante — disse Shazhu, com um sorriso frio. Se não temesse que o homem jogasse a marmita em seu rosto, teria derrubado até o último pedaço.

— Está bem, Shazhu — resmungou o operário, irritado, mas foi empurrado pelos que vinham atrás. Ele já planejava espalhar a história sobre o comportamento de Shazhu com a viúva Qin para manchar sua reputação.