Capítulo 40: Zhao Zhiguo, o Provocador

Diante da postura insolente de Shazhu, o segundo ancião, Liu Haizhong, sentiu uma aversão ainda maior.

— Todos ouviram? Temos um ladrão em nosso pátio, um grande ladrão! — exclamou Liu Haizhong com um tom exagerado. — Digam-me, o que devemos fazer?

Embora soubesse que era improvável que Shazhu tivesse cometido o roubo, já que ele se dispôs a confessar, Liu Haizhong estava determinado a dar-lhe uma lição.

— Não podemos ser brandos! Ladrões não prestam — disse Zhao Zhiguo em voz alta.

O comentário atraiu imediatamente os olhares do primeiro ancião, Yi Zhonghai, e de Shazhu. Contudo, Zhao Zhiguo optou por ignorá-los; afinal, ele estava falando em nome dos moradores.

— Exatamente, precisamos punir Shazhu com rigor — concordou Xu Damao apressadamente. Como inimigo declarado de Shazhu, quanto pior fosse para ele, mais feliz ele ficava.

Liu Haizhong olhou para Zhao Zhiguo com surpresa. A reação de Xu Damao era compreensível, já que ele perdera duas galinhas, mas o que levava Zhao Zhiguo a ser tão ativo?

— He Yuzhu, você tem tido algum desentendimento com Xu Damao ultimamente? — perguntou o primeiro ancião, Yi Zhonghai, olhando para Shazhu como se lhe desse uma deixa.

Ele tinha seus próprios planos ao fazer Shazhu confessar e acreditava ser capaz de lidar com Xu Damao. Quanto a Zhao Zhiguo, Yi Zhonghai simplesmente o ignorou, pois sabia que ele não tinha peso algum na assembleia do pátio.

Shazhu, que estava um pouco perdido, percebeu a intenção de Yi Zhonghai e acenou rapidamente com a cabeça. Ele era esperto o suficiente para entender que o ancião estava lhe oferecendo uma desculpa.

— É isso mesmo! — confirmou Shazhu.

— Todos sabem que Xu Damao é o projecionista da nossa fábrica, certo? — começou Shazhu. — Normalmente, eu ignoraria suas exibições na fábrica, mas ele foi até a nossa cozinha e espalhou boatos de que eu teria um relacionamento impróprio com Qin Huairu.

Dito isso, Shazhu olhou para Qin Huairu:
— Irmã Qin, não foi isso que aconteceu?

Qin Huairu assentiu repetidamente. Ela sabia que Shazhu estava assumindo a culpa pelo roubo para proteger seu filho, Bangeng, então precisava apoiá-lo.

— Sim! Primeiro ancião, esse Xu Damao vive falando bobagens e destilando veneno. Isso também precisa ser discutido! — ela disse, voltando-se contra Xu Damao.

Lou Xiaoe não pôde deixar de dar um soco em Xu Damao.
— Você realmente disse isso?

Ser alvo de retaliação após falar mal dos outros pelas costas era algo comum, e Lou Xiaoe nem sequer duvidou da veracidade da acusação. Xu Damao parecia impotente.
— Eu só bebi um pouco... nem me lembro se disse ou não.

Na verdade, ele não lembrava, mas era bem possível que tivesse dito, pois era exatamente o que pensava.

— Ora, mesmo que Xu Damao tenha dito isso, não acho que esteja errado — interrompeu Zhao Zhiguo. — Dizer a verdade não deveria ser um problema.

— Exato! O que há de errado em falar a verdade? — reforçou Xu Damao. — Quem aqui no pátio não sabe que há algo entre Shazhu e Qin Huairu? Eles vivem de rolo, quem acreditaria que não há nada entre eles?

Os outros moradores começaram a cochichar, pois, no fundo, também suspeitavam da relação dos dois.

— Você realmente tem um caso com o Shazhu? — perguntou a Sra. Jia, encarando Qin Huairu com fúria. Embora soubesse que não havia nada, ela precisava manter as aparências.

— Mãe, o que está dizendo? Shazhu só está nos ajudando por bondade! — defendeu-se Qin Huairu em voz alta. — E tudo o que ele faz é às claras. Zhao Zhiguo e Xu Damao estão apenas nos difamando.

Ouvindo isso, os moradores mudaram de lado novamente, demonstrando sua falta de firmeza. Shazhu, irritado com Zhao Zhiguo e Xu Damao por envolverem a "Irmã Qin", ameaçou:
— Ei, vocês dois, estão querendo levar uma surra?

Yi Zhonghai observou Zhao Zhiguo profundamente. A situação, que estava prestes a ser resolvida, complicou-se por causa da interferência dele, obrigando-o a intervir novamente.

— Chega, parem com as fofocas. Sei que Zhuzi ajuda a família Jia por pura bondade — declarou Yi Zhonghai, encerrando o assunto. Ele então se virou para Shazhu, tentando resolver o problema rapidamente. — Quanto a He Yuzhu roubar as galinhas de Xu Damao, não creio que seja uma falha de caráter, mas sim um ato impensado de retaliação. Não concordam?

— Sim, sim... — concordaram os moradores, seguindo a liderança do ancião.

— Mas esta é a primeira e a última vez — continuou Yi Zhonghai. — Independentemente de seus conflitos, ninguém deve recorrer a esses métodos.

Contudo, Zhao Zhiguo não permitiria que o assunto fosse encerrado tão facilmente.
— Espere um pouco, isso ainda não acabou!

Yi Zhonghai franziu a testa, visivelmente irritado com a interrupção.
— Zhao Zhiguo, o que mais você quer?

— Apenas algumas dúvidas. Devemos fazer as coisas com começo, meio e fim — disse Zhao Zhiguo, antes de se virar para Xu Damao. — Xu Damao, quantas galinhas vocês perderam?

— Duas! Por quê? — Xu Damao parou, percebendo algo. Ele caminhou rapidamente até a panela de sopa de galinha que servia de evidência. — Isso não está certo! Perdi duas galinhas velhas, mas na panela do Shazhu só tem uma! Onde está a outra?

Diante da revelação, os moradores voltaram a cochichar em alvoroço.