Capítulo 39 — Todos passam a perna no Tolo Zhu

Na verdade, exceto por Zhao Zhiguo, que estava alerta desde o início, ninguém mais — incluindo o Primeiro Ancião, Yi Zhonghai — havia percebido onde estava o problema.

Até que o Terceiro Ancião, Yan Bugui, continuou:
— Isso não está certo! Daqui até o mercado de vegetais de Chaoyang, mesmo pegando um ônibus, você levaria pelo menos quarenta minutos de ida e volta. Isso sem contar o tempo que levaria para comprar e depenar o frango.

O Terceiro Ancião, Yan Bugui, olhou calmamente para Sha Zhu e desferiu o golpe fatal:
— A que horas você saiu do trabalho?

Yan Bugui já havia percebido que a origem do frango de Sha Zhu era suspeita. Naturalmente, aquele frango não era de Xu Damao, mas sim da fábrica. Sha Zhu nunca tratara o Terceiro Ancião com o devido respeito, então, ao encontrar uma oportunidade, Yan Bugui não se importou em dar-lhe uma lição severa.

O Primeiro Ancião, Yi Zhonghai, e o Segundo Ancião, Liu Haizhong, entenderam o cálculo por trás das palavras de Yan Bugui. No entanto, as intenções de ambos eram diferentes. Liu Haizhong olhou para Sha Zhu, lembrando-se de como ele costumava ser insolente e desrespeitoso, e decidiu que também aproveitaria para armar uma cilada.

— Bem, talvez haja outra possibilidade, apenas uma possibilidade! — disse Liu Haizhong com um ar sério. — O frango na panela de barro pode não ser da família de Xu Damao. Todos sabem que Sha Zhu é cozinheiro na cantina da nossa siderúrgica. Talvez, apenas talvez, ele tenha trazido isso da cozinha da fábrica.

Zhao Zhiguo deu um sorriso contido; o Segundo Ancião era bastante insidioso. Se Sha Zhu confessasse, o problema seria enorme. Felizmente, Sha Zhu não era tolo e sabia o que podia ou não admitir.

— Ei, ei, ei! Não vamos por esse caminho! — protestou Sha Zhu, um pouco nervoso. — Roubar um frango de Xu Damao é uma coisa, mas roubar um frango da fábrica é peculato. Isso não seria resolvido com uma reunião no pátio, seria uma sessão de críticas em toda a fábrica! Parem com isso.

Embora o frango realmente viesse da cozinha da fábrica, ele não podia admitir isso de forma alguma, ou as consequências seriam graves. O Segundo Ancião estava tentando levá-lo à ruína. O semblante de Yi Zhonghai também se tornou sério; Sha Zhu era sua aposta para o futuro, e ele não podia permitir que o rapaz fosse associado ao roubo de propriedade pública.

— Isso depende de como se olha — interveio o Terceiro Ancião, Yan Bugui. — Sha Zhu, eu lhe pergunto: todos os dias, quando você sai do trabalho, carrega uma rede com uma marmita dentro. O que há naquela marmita?

Na verdade, muitos ali sabiam muito bem o que Sha Zhu trazia, apenas nunca haviam exposto o assunto.

— A marmita do Sha Zhu com certeza deve conter comida boa! — comentou Zhao Zhiguo, aproveitando para chutar quem já estava caído. — E como cozinheiro, ele certamente não se priva. Um frango, por exemplo, seria bem adequado.

Yi Zhonghai lançou um olhar severo a Zhao Zhiguo, que não se importou.

— Chega, parem com isso! — interrompeu Yi Zhonghai, encerrando o interrogatório. — Assuntos da fábrica são da fábrica! Assuntos do nosso pátio são do pátio!

Ele sabia que Sha Zhu frequentemente trazia coisas da cozinha — ele mesmo já havia provado — e, se aquilo viesse à tona, Sha Zhu não apenas sofreria críticas, como poderia perder o emprego. O Segundo e o Terceiro Ancião olharam para Yi Zhonghai, compreendendo que ele queria proteger o rapaz. Embora soubessem da parcialidade, Yi Zhonghai tinha mais autoridade, e um escândalo maior prejudicaria a reputação de todo o condomínio.

— He Yuzhu, vou lhe dar mais uma chance — disse Yi Zhonghai, com o rosto grave. — O frango que está na sua panela, você roubou da família de Xu Damao?

Sha Zhu sentiu a crise. Ele não podia revelar o roubo da fábrica. Ou encontrava o verdadeiro culpado pelo roubo de Xu Damao, ou assumia a culpa. Ele sabia que o culpado era Bangeng, que havia sido visto comendo frango com as irmãs. Mas ele não podia dedurar o menino.

— Digamos que fui eu, pronto! — disse Sha Zhu, contrariado.

— Como "digamos"? O que você quer dizer com isso? — os moradores estavam insatisfeitos com a resposta evasiva.

— O que significa "digamos"? Ou você roubou ou não roubou! Acha que somos tolos? — esbravejou Yi Zhonghai, embora estivesse frustrado com a relutância do rapaz.

— Não vamos usar rodeios — pressionou o Segundo Ancião. — Admita o erro corretamente.

— Sim! — disse Sha Zhu, sentindo-se humilhado, mas sem ousar desafiá-los.

— "Sim" o quê? — insistiu Liu Haizhong.

— Fui eu quem roubou — admitiu Sha Zhu, sentindo-se profundamente injustiçado.

— A que horas você roubou? — continuou o Segundo Ancião.

— Ontem à noite, às duas da manhã, no mesmo horário do avarento Zhou Bapi — respondeu Sha Zhu, soltando uma piada sarcástica.

A resposta provocou risos entre os presentes, deixando todos se perguntando se Sha Zhu estava comparando a si mesmo ao lendário avarento.