Capítulo 29: A primeira entrega de peixes à siderúrgica

Com o equipamento de pesca em mãos, Zhao Zhiguo caminhava em direção a Shichahai. Ele sentia-se um pouco frustrado; embora o pátio onde morava não fosse longe de Shichahai, o trajeto a pé tomava um tempo considerável. Por isso, não pôde evitar pensar na ideia de comprar uma bicicleta.

Com as economias anteriores somadas ao que lucrou pescando nos últimos dias, o saldo de Zhao Zhiguo atingiu novamente a marca de três dígitos. No entanto, ele gastara mais de quarenta yuans comprando ovos e carne curada na Vila Qin. Agora, retirando o dinheiro da pulseira de armazenamento para conferir, constatou que restavam setenta e seis yuans e cinquenta e quatro centavos.

Essa quantia certamente não era suficiente para uma bicicleta nova, que custaria pelo menos cento e sessenta ou cento e setenta yuans, além de exigir o cupom de racionamento específico. Comprar uma usada talvez fosse possível, mas, após refletir um pouco, Zhao Zhiguo descartou a ideia. Embora não tivesse dinheiro suficiente agora, em menos de meio mês ele teria o valor necessário. Era apenas meio mês; ele podia esperar. O único problema era o cupom de bicicleta: sem ele, dinheiro algum resolveria. E esses cupons não eram nada fáceis de conseguir. O vice-diretor Li talvez tivesse um, mas não seria simples obtê-lo; afinal, Zhao Zhiguo não se sentia qualificado para receber tal favor. Se nada desse certo, teria de tentar a sorte no mercado paralelo, embora tivesse certas reservas quanto a isso, já que um cupom de procedência duvidosa poderia trazer complicações. Além disso, o pátio onde morava estava cheio de gente complicada, e ele já havia ofendido vários vizinhos; seria fácil criar um problema.

Enquanto pensava, chegou a Shichahai. Escolheu um ponto de pesca bem afastado dos locais que costumava frequentar para evitar conhecidos. Desta vez, não comprou iscas do sistema, preferindo cavar um pouco de terra em busca de minhocas. Era justamente por isso que não queria encontrar conhecidos; a diferença seria gritante. Com as iscas do sistema, os peixes mordiam em um ou dois minutos, e eram sempre grandes. Com as minhocas, após mais de meia hora, nem sinal de peixe. Mas Zhao Zhiguo não estava preocupado; ele estava ali apenas para cumprir tabela.

Se pescasse ou não, para ele era indiferente. Felizmente, sua sorte não era tão ruim assim. Após mais meia hora, um peixe mordeu a isca. Ao puxar, viu um carpa cruciana do tamanho da palma da mão, pesando pouco mais de cinquenta gramas. Sacudiu a cabeça e colocou o peixe no balde; já que tinha pescado, não iria soltá-lo. A partir daí, começou a ter algum retorno. Até o meio-dia, o balde continha sete ou oito peixes, todos do mesmo tamanho. Para uma manhã de trabalho, conseguir cerca de meio quilo de peixe era um resultado razoável. Observando o céu, decidiu voltar para o pátio, pois não trouxera almoço.

Ao chegar em casa, limpou os peixes e os colocou para cozinhar. Cortou também um pedaço de carne curada e a colocou para vaporizar junto com um pão de milho e farinha de trigo. Em pouco tempo, a refeição estava pronta. Serviu o caldo do peixe em uma tigela e a carne em um prato. Após saborear o almoço, tirou uma sesta.

Por volta das treze horas, voltou a Shichahai. Desta vez, a sorte não o acompanhou e, após mais de uma hora sem sucesso, decidiu encerrar. Recolheu o equipamento e, com o balde vazio, dirigiu-se à Siderúrgica. Ao se aproximar, olhou para os lados e entrou em um canto deserto. Ao sair, o balde estava cheio com quatro grandes peixes, de três a quatro quilos cada, ainda saltitantes. Ele os havia retirado de sua pulseira de armazenamento, escolhendo-os a dedo. Naturalmente, faria isso apenas no primeiro dia; depois, não pretendia repetir a dose, pois peixes sempre do mesmo tamanho poderiam despertar suspeitas.

Ao chegar à fábrica, foi liberado pelo pessoal da segurança. Dirigiu-se à cozinha e encontrou Liu Lan esperando. Após uma breve saudação e sob o olhar da equipe de compras, pesaram o peixe: doze quilos e meio, a quarenta centavos o quilo, totalizando dez yuans. Embora o dinheiro ainda não estivesse em suas mãos, Zhao Zhiguo estava muito satisfeito; afinal, era uma fonte de renda duradoura.

Despejou os peixes no tanque que Liu Lan preparara pela manhã, despediu-se com um "até amanhã" e saiu com o balde vazio. Como era tarde, não havia muito movimento na cozinha e os funcionários estavam no refeitório conversando. Ninguém percebeu sua saída. Liu Lan, por sua vez, não comentou nada. Embora estivesse preparada, ganhar dois yuans e cinquenta centavos tão facilmente parecia irreal. Estava nervosa demais, com medo de deixar escapar alguma palavra, por isso preferiu o silêncio.

No entanto, o segredo não durou muito. Pouco tempo depois, o aprendiz de Sha Zhu, o "Gordinho", precisou ir ao banheiro. Ao passar pelo tanque, notou que a água estava agitada, mas não deu importância. Ao voltar, por curiosidade, espiou o interior e viu os quatro peixes enormes. Correu imediatamente ao refeitório em busca de seu mestre, Sha Zhu.

— Mestre! Mestre, acorde! — balançou o mestre, que cochilava.
— O que foi, Gordinho? — perguntou Sha Zhu, franzindo a testa, interrompido em seus devaneios sobre a "Irmã Qin".
— Mestre, vá lá fora ver! No tanque que a Liu pediu para preparar, apareceram quatro peixes enormes! — exclamou o rapaz, chocado.

Liu Lan, ao lado, olhou para o Gordinho sem entender o espanto.
— Eu não avisei que o comprador traria os peixes? Ele acabou de entregá-los, e eu pedi que os colocasse no tanque. O que há de tão estranho nisso? — disse ela, resignada. Será que o rapaz achava que os peixes tinham surgido do nada?