Capítulo 42: A exposição de Bangeng

O Diretor Zhang examinou todos os presentes com o olhar e, em seguida, fixou-o em Zhao Zhiguo.

Embora fosse pouco provável que o culpado fosse ele, afinal, foi o próprio Zhao Zhiguo quem denunciou o incidente à polícia, ele certamente não poderia ser excluído da investigação, já que também era um suspeito em potencial.

— Zhao Zhiguo, você é vizinho de Xu Damao e, como não está trabalhando, teve tempo para cometer o delito — disse o Diretor Zhang, interrogando-o com seriedade. — Quero que me diga: você passou a tarde toda no pátio ou foi a algum lugar? Espero uma resposta honesta.

— Durante a maior parte da tarde, fiquei em casa — explicou Zhao Zhiguo. — Mas, por volta das quatro horas, fui à siderúrgica. Depois que voltei, não saí mais.

Após pensar um pouco, acrescentou:
— Ah, quando saí mais tarde para comprar vegetais, todos já haviam encerrado o expediente.

O Diretor Zhang assentiu, mas logo olhou para Zhao Zhiguo com desconfiança.
— O que você foi fazer na siderúrgica?

A ida repentina de Zhao Zhiguo à fábrica parecia suspeita.

— Fui levar o peixe que pesquei para a siderúrgica. Shazhu sabe disso e pode servir de testemunha. — Ao dizer isso, Zhao Zhiguo olhou rapidamente para Xu Damao e Shazhu. — Ah, e quando saí de lá, cruzei com Bangeng. Ele tinha entrado escondido na fábrica; não sei bem o que foi fazer lá. Então, ele também pode confirmar que eu estive lá.

Embora detestasse Zhao Zhiguo, Xu Damao não podia negar o fato, pois não fora o único a vê-lo.

— É verdade, eu o vi naquela tarde — disse Shazhu. — E, pouco depois que ele saiu, Bangeng apareceu na cozinha. — Shazhu falou casualmente, mas demonstrou um nervosismo evidente ao mencionar o nome do menino. Ele não deveria ter falado de Bangeng naquele momento.

Xu Damao, observando Shazhu, ficou pensativo. Ele não havia visto Zhao Zhiguo, mas encontrara Bangeng saindo apressado da cozinha, carregando um pouco de molho de soja. Por causa do menino, ele ainda tivera o azar de levar uma bastonada de Shazhu. Ao lembrar-se disso, Xu Damao percebeu: o garoto entrar na cozinha para pegar molho de soja certamente tinha um motivo!

Enquanto Xu Damao refletia, o Diretor Zhang preparava-se para interrogar a próxima pessoa. Contudo, Xu Damao o interrompeu, visivelmente agitado.

— Diretor Zhang! Diretor Zhang! Eu sei quem roubou minha galinha! — exclamou com convicção.

— Xu Damao, você sabe quem foi? — o Diretor Zhang perguntou, confuso. Se ele soubesse, o caso já não deveria estar resolvido?

— A galinha só pode ter sido roubada pelo Bangeng! Ele foi à siderúrgica roubar molho de soja; ninguém rouba molho de soja para beber puro, não é? Com certeza foi para comer a galinha! — afirmou Xu Damao.

Ele sabia que o menino tinha dedos leves, mas achava estranho não ter pensado nisso antes. No entanto, assim que Xu Damao proferiu essas palavras, a Sra. Jia não conseguiu se conter.

— Xu Damao, como ousa caluniar meu neto? Ele nunca se interessaria pela sua galinha! Se você não me der uma satisfação agora, não vou deixar isso barato! Velho Jia, abra seus olhos e veja como estão humilhando nossa família! Dongxu, meu filho... — A Sra. Jia começou a esbravejar e a fazer um escândalo, tentando tumultuar a situação, pois, no fundo, sabia que o neto era culpado — algo que Qin Huairu já havia confirmado anteriormente.

O "Primeiro Mestre" Yi Zhonghai, ao ver a Sra. Jia começar a encenação, sentiu uma dor de cabeça imediata. Aquela mulher não tinha noção? Fazer esse tipo de superstição na frente da polícia era como pedir para morrer!

— Sra. Jia, pare com isso. Diante da polícia, devemos confiar na ciência — alertou ele rapidamente.

Ao ouvir o aviso de Yi Zhonghai, a Sra. Jia recobrou o juízo. Com os policiais ali, realmente não era hora de falar em fantasmas ou almas. Qin Huairu, por sua vez, estava sem saber o que fazer. Ela sabia que fora o filho quem cometera o roubo, mas se Bangeng ficasse com a fama de ladrão, o futuro dele estaria arruinado.

Xu Damao, ao notar a expressão das duas, sentiu-se ainda mais seguro. Se não fosse o menino, elas não teriam reagido daquela forma.

— Se ele roubou ou não, basta chamarmos o Bangeng aqui e perguntarmos! — disse Xu Damao com um sorriso de escárnio. Ninguém roubaria sua galinha impunemente.

A Sra. Jia lançou um olhar feroz para Xu Damao, mas não se atreveu a dizer mais nada. Qin Huairu estava em pânico; se o menino fosse chamado e interrogado pelo Diretor Zhang, a farsa cairia por terra. Apertando os dentes e sem querer testar a astúcia do diretor, ela confessou:

— Foi o Bangeng quem roubou a galinha do Xu Damao. Estamos dispostos a indenizá-lo. Por favor, seja benevolente com ele... o Bangeng ainda é apenas uma criança. — Qin Huairu olhou para o Diretor Zhang com ar suplicante.

— O que você está dizendo, sua desgraçada?! Meu neto nunca roubaria nada! — gritou a Sra. Jia, horrorizada ao ver a nora confessar. — A galinha foi o Bangeng que encontrou!

O Diretor Zhang olhou para a Sra. Jia com desprezo. Já era ruim o suficiente ela fazer aquele escândalo, mas agora que Qin Huairu tinha confessado, a velha ainda insistia na mentira de que ele a tinha "encontrado"? Por acaso uma galinha dentro de uma gaiola se encontra por aí?

— Mãe... — Qin Huairu olhou para a sogra com insatisfação. Se ela não dissesse a verdade, será que a polícia não descobriria? Pelo menos, confessando, poderiam pedir clemência.

— Sra. Jia, pare de falar — disse o Primeiro Mestre Yi Zhonghai, contendo-a. Embora ele não soubesse inicialmente da culpa do menino, agora que a situação estava posta, não adiantava mais negar. Além disso, o fato de Bangeng ser criança era um ponto a seu favor.

— Diretor Zhang, o Bangeng é um menino geralmente honesto. Ele é novo e não entende bem as coisas. A família Jia passa por dificuldades, e acho que ele só cometeu esse erro por causa da gula. Que tal deixarmos que a Qin Huairu pague a indenização e encerrarmos o caso? Precisamos dar uma chance à criança.

— É isso mesmo, Diretor Zhang! O Bangeng ainda é uma criança! — endossou Shazhu.

— Sim, uma criança que sabe roubar molho de soja para temperar a galinha — ironizou Zhao Zhiguo com um sorriso frio. — Que refinamento gastronômico!

— Que história de roubar molho de soja? Não fale besteira! — Shazhu retrucou, insatisfeito, assim como Qin Huairu e a Sra. Jia, que sentiam que Zhao Zhiguo estava participando demais daquela conversa.

— O Zhiguo não está mentindo. Eu mesmo vi o Bangeng roubando o molho de soja — interveio Xu Damao. — Todo o pessoal da cozinha da siderúrgica sabe. Shazhu, você tem coragem de dizer que não é verdade?

Embora não tivesse visto o ato em si, quanto mais Shazhu tentava esconder, mais Xu Damao queria expor. Seu objetivo principal era contrariar Shazhu.