Capítulo 1 — Pare de falar besteira, eu já me casei.

Cheng Xiang já estava em sono profundo havia dois dias.

Nesse intervalo, enquanto ouvia ao redor os sons miúdos e entrecortados, foi juntando as peças e deduzindo que havia entrado em um romance.

Há algum tempo, sua melhor amiga lhe recomendara um romance ambientado em outra época, no qual havia uma personagem coadjuvante com o mesmo nome que ela.

Em linhas gerais, a história se passava no começo da década de 1980. A protagonista do livro seguia com a mãe, que era do campo, depois que esta se casava de novo e passava a viver na cidade, numa família abastada.

Quando jovem, o padrasto fora designado para uma missão no exército. Em meio ao trabalho, perdeu-se nas montanhas e, já à beira da morte, foi salvo por um morador local.

Ao conviverem, descobriu que aquele camponês era, na verdade, um antigo camarada de seu velho quartel, já aposentado.

Os dois se deram às mil maravilhas, beberam e confraternizaram como se fossem amigos de longa data. E, ao ver por acaso o filho do camponês, tomados pelo álcool e pela empolgação, fizeram uma promessa: se um dia ele tivesse uma filha, os dois fariam um casamento entre os filhos.

Mais tarde, o padrasto foi subindo de posto dentro do exército e teve, com a primeira esposa, uma filha: Cheng Xiang. Depois de ficar viúvo já de meia-idade, casou-se de novo com a mãe da protagonista.

Quem diria que, passados tantos anos, aquele camponês mandaria alguém entregar uma carta, lembrando-o do antigo compromisso, e ainda enviaria junto seis mil yuans como dote.

Quando a filha biológica do padrasto soube que o homem era do campo, quase dez anos mais velho do que ela, pai de dois filhos, açougueiro e, na ocasião, dono de uma certa fábrica de criação, ela quase enlouqueceu.

Em seus pesadelos, via sempre um velho seboso, de barriga mole e rosto engordurado, tentando pôr as mãos nela. A filha biológica passou a ter noites infernais e, todos os dias, ameaçava a própria vida para recusar o casamento.

O pai, realmente sem coragem de insistir, embriagou a mãe da protagonista com palavras doces até amolecê-la e, então, empurrou a filha de criação, Cheng Xiang, como substituta.

Mas, quando a protagonista chegou ao campo, também resistiu com todas as forças: traiu o marido, no fim acabou se apaixonando por um rapaz rico de fora dali e fugiu com ele. Depois, fincou raízes no sul; os dois aproveitaram as oportunidades e construíram um patrimônio, numa trajetória até admirável.

Quanto ao homem do campo, no romance ele aparecia muito pouco. Dizia-se apenas que, mais tarde, também surfou os dividendos da nova época e conseguiu algum êxito na aldeia.

Mas, na velhice, viveu com dificuldade. Por ter negligenciado a educação dos filhos, o filho mais velho enveredou pelo crime, traficou drogas, acabou preso e foi condenado à morte.

A filha também rompeu com o pai e cortou relações com ele.

Nos dois dias em que esteve desacordada, Cheng Xiang foi reunindo as lembranças da dona original do corpo e entendeu que sua alma tinha sido transferida para a filha biológica, a Cheng Xiang do mesmo nome.

A dona original, para protestar contra o casamento, atirara-se ao rio num acesso de raiva; já Cheng Xiang apenas dormira em casa, acordando depois dentro do corpo dessa pessoa. Estranho, muito estranho.

Nesse período, ouviu a conversa cheia de hesitação entre uma mãe e uma filha.

“Mãe, por que é que sou eu que tenho de ir casar no interior no lugar dela? Mal conseguimos sair daquele fim de mundo miserável para chegar à cidade, eu não quero voltar para lá.”

A voz da moça vinha afogada em choro.

“Ningning, seu pai já disse: é só você se casar primeiro, cumprir a promessa; daqui a algum tempo vocês se divorciam daquele homem e ele a traz de volta.”

“E você acredita nisso? Para garantir o próprio futuro, ele foi capaz de abrir mão até da filha que criou desde pequena; muito mais de mim.

Eu, Zhang Ningning, mesmo tendo adotado o sobrenome da família Cheng, nunca fui tratada como filha de verdade. O que é que eu sou para ele? Se eu me casar e for para lá, ele ainda vai ligar para mim? Mãe, você é minha mãe de sangue. Naquele tempo, disse que me levaria para viver bem, então eu fui com você. Agora quer mesmo me empurrar para a fogueira?”

A moça bateu a porta e foi embora, furiosa.

Essa garota chamada Cheng Ningning era a protagonista do livro. E, agora, Cheng Xiang estava revirando as memórias da antiga dona do corpo.

Depois de entrar na cidade, a protagonista parecia dócil e obediente por fora, mas, na verdade, tinha uma mente cheia de artimanhas. Várias vezes armou armadilhas para a desatenta dona original, fazendo com que ela fosse repetidamente repreendida e até rejeitada pelo pai.

Quando eram crianças, numa ida às montanhas para brincar, essa mesma protagonista chegou a empurrar a dona original de um barranco, quase tirando-lhe a vida.

Quando a família a encontrou, a dona original contou tudo ao pai. Mas ele disse que foi ela quem insistiu em ir para as montanhas, ignorando os conselhos da outra; que a protagonista só a acompanhara para protegê-la; e que, depois da queda, a moça a procurou sem parar pela mata, inclusive se ferindo.

Por um tempo, a dona original até acreditou ter sido apenas um passo em falso, mas, agora que Cheng Xiang unificava aquelas lembranças, parecia ver a cena por outro ângulo, nitidamente, sentindo com clareza a força que a empurrou pelas costas.

Ficava claro: a protagonista do livro era, sem sombra de dúvida, uma cobra disfarçada de moça recatada — e ainda por cima uma cobra venenosa.

A dona original, por sua vez, era daquelas moças mimadas, claramente estragada desde cedo, criada sob proteção demais. Embora um tanto arrogante, não tinha o menor senso de defesa contra os outros.

Em resumo, a dona original era simples e transparente; a protagonista, escondia-se sob várias camadas.

Pouco depois, chegou o pai de Cheng Xiang, Cheng Wanshan. A madrasta, Su Qing, falou com uma voz delicada e manhosa:

“Wanshan, você ainda se lembra do que me prometeu quando me levou embora, naquela época?

Disse que me compensaria, que me faria viver bem. Eu não hesitei nem por um instante e abandonei aquela casa, trazendo Ningning comigo para segui-lo.

E agora, você realmente tem coragem de mandar minha Ningning de volta para aquela armadilha no campo? Não se esqueça: Ningning também é sua filha.”

A voz da mulher vinha embargada, frágil e ao mesmo tempo melindrosa.

Cheng Xiang pensou consigo: que voz de derreter qualquer mulher, quanto mais um homem. Espera aí… filha? Que bomba era essa que eu tinha acabado de engolir?

Cheng Wanshan era um rapaz vindo do campo que havia entrado para o exército; depois, subira na vida graças à mãe de Cheng Xiang, que era uma grande oportunidade. O avô materno de Cheng Xiang, antes de se aposentar, era uma autoridade de alto escalão na região militar e o havia promovido ao longo de todo o caminho, o que explicava a posição que Cheng Wanshan alcançara.

Será que Cheng Wanshan estava traindo pelas costas?

“Você sabe quantos agravos nós, mãe e filha, sofremos por sua causa? Eu fui chamada de mulher perdida; Xiangxiang foi maltratada pelo pai dela, humilhada e ridicularizada pelos moradores da aldeia. Ela finalmente conseguiu sair daquela fogueira, e você ainda quer devolvê-la para lá? Você não quer que Xiangxiang sofra, mas Ningning também é sua filha. Você não pode ser tão cruel assim.”

“Fale mais baixo. Quer gritar até todo mundo descobrir, é isso? Se isso acontecer, nós dois estaremos perdidos.”

Cheng Wanshan repreendeu Su Qing com severidade.

“O que é que eu posso fazer? As autoridades militares já ficaram sabendo disso. Além disso, querem criar um exemplo de alguém fiel à palavra. Se eu voltar atrás, o que vai ser do meu futuro? Do meu nome?”

“A vida da nossa mãe e filha não vale mais do que sua reputação”, queixou-se Su Qing, com um tom manhoso.

Cheng Wanshan sempre tivera pouca resistência aos dengos dela. Tratou logo de amansá-la com voz suave:

“É só uma solução provisória. Quando essa repercussão passar, nós nos divorciamos e pronto. Depois eu arranjo para ela um bom casamento, para compensá-la.”

Esse homem realmente não prestava. Pobre da mãe de Cheng Ning, que, para ficar com ele, quase rompeu com a própria família e o ajudou a subir na vida; e esse miserável, escondia outra mulher por trás do sucesso.

Ah, no fim, nenhuma mulher escapa de um homem que adora ir comer sujeira fora de casa.

Cheng Xiang pensou consigo mesma que, pelo jeito do pai, ele certamente faria de tudo para preservar a própria reputação e acabaria empurrando a filha para esse casamento. E, ao lembrar da união sufocante que a dona original vivera no livro, tomou uma decisão.

“Chega de choradeira. Eu me caso.”

As palavras saíram frias e secas.

Os dois, homem e mulher, apressaram-se a se aproximar.

“Xiangxiang, você acordou?”

“Xiangxiang, o que foi que você disse agora? Você aceita se casar? Isso… isso é sacrifício demais para você”, disse Su Qing, fingindo preocupação.

“Ah, então deixem Cheng Ningning casar.”

“Como assim? Isso não pode!”

A reação de Su Qing escapou-lhe antes que pudesse se conter.

Ao perceber o rosto cheio de sarcasmo de Cheng Xiang, forçou um sorriso:

“Xiangxiang é mesmo sensata. Não quer deixar seu pai em dificuldade. Ao contrário de Ningning, com esse gênio teimoso, ela também não conseguiria viver bem depois do casamento; só acabaria envergonhando seu pai. Diga o que você precisa, fale comigo. Eu preparo tudo para você.”

Cheng Xiang torceu os lábios e não lhe deu atenção.

Na infância, por causa do trabalho dos pais, ela também viveu por um período no campo com os avós e ouviu muitas vezes os mais velhos falarem sobre o que era a vida rural nos anos 1980.

Sabia que, naquele tempo, o interior tinha pouca oferta de bens e condições muito duras. Embora tivesse tomado a decisão de casar para enfrentar a situação com coragem, ainda precisava se preparar. Afinal, não dava para atravessar para dentro daquela realidade e morrer de fome no campo logo em seguida.