Capítulo 2 — Vou lhe dar uma bofetada enorme até você morrer

Nestes dias, Cheng Xiang vinha matutando sobre o que levar para o campo.

Ao abrir o guarda-roupa da dona do corpo, ficou boquiaberta.

Vestidos qipao, saias de tule, calças jeans, blusas de alça, camisetas, casaquinhos curtos — havia de tudo. Até Cheng Xiang, vinda de uma época em que a liberdade de se vestir era algo natural no século vinte e um, ficou atônita ao ver aquilo.

Depois olhou para a penteadeira: fileiras de frascos, potes e vidrinhos, além de perfumes com letras em inglês. Naquela época, não eram muitos os que podiam usar produtos importados.

A casa do pai da dona do corpo era apenas um apartamento de três quartos e uma sala no conjunto residencial militar, simples e modesto; sendo militar, não convinha viver com luxo excessivo.

Mas a antiga dona tinha um tio que a amava com devoção e um primo que a paparicava sem limites, estudando no exterior, e ambos sempre lhe enviavam coisas curiosas.

Por isso, a vida da antiga dona podia ser chamada de requintada.

Fitando a figura no espelho, Cheng Xiang compreendeu de repente aqueles versos antigos sobre pele de jade e rosto de neve, sorriso encantador e olhos luminosos.

A dona do corpo, com dezenove anos, já possuía uma figura espantosa; uma beleza dessas, levá-la para o interior era mesmo um desperdício.

“Perdoe-me, mas a sua vida agora está sob minha responsabilidade”, murmurou Cheng Xiang, com um pedido de desculpas.

Olhou em volta do quarto: havia um piano, uma estante de livros, e nela alguns troféus de concursos de piano, além de muitos materiais sobre estudos no exterior e livros de conversação em inglês. Pelo visto, a antiga dona não era uma tola bonita e vazia.

Guiada pelas lembranças, Cheng Xiang encontrou o pequeno cofre da dona do corpo. Havia ali quase dois mil yuans guardados, o que, naquela época, fazia dela uma verdadeira jovem abastada.

Naquele dia, Cheng Xiang saiu para caminhar, familiarizou-se com a atmosfera da época, com o nível de consumo, e comprou alguns itens de uso cotidiano.

Mal voltou e chegou à porta de casa, ouviu de dentro a voz furiosa de uma mulher:

“程万山, seu desgraçado, foi comer sua consciência com cachorro? Dizem que, quando entra uma madrasta, entra também um pai de segunda mão; e, de fato, isso é verdade.”

“Mãe, não diga isso. Também tenho pena da Xiang Xiang, mas, afinal, uma pessoa precisa honrar a palavra, não é?” respondeu Cheng Wanshan, com tom humilhado.

Pelo jeito, a sogra viera cobrar satisfações. Cheng Xiang pensou consigo: “Ora, então eu preciso botar mais lenha nessa fogueira.”

Empurrou a porta e entrou, atirando-se diretamente nos braços da velha senhora, que tinha um ar nobre e elegante. Com voz fragilizada, soluçou:

“Vovó, a Xiang Xiang vai se casar agora; depois não poderá mais cuidar da senhora.”

A velha senhora a abraçou, com o coração partido:

“Minha querida, minha pobrezinha, essa criança sem mãe... e agora ainda é expulsa de casa assim!”

Cheng Xiang choramingou de acordo com a cena:

“Quem mandou eu ser filha do meu pai? Se eu não for, quem irá? Só que, depois disso, não poderei mais substituir minha mãe e fazer companhia à senhora...”

Ao ouvir a neta falar da filha, a velha senhora ficou ainda mais comovida. Apertando Cheng Xiang junto ao peito, virou-se para Cheng Wanshan e disse:

“Você não mudou o sobrenome daquela garota para o seu? Ela também é sua filha. Por que não a manda em seu lugar cumprir a promessa?”

A velha senhora fulminava Cheng Wanshan com os olhos.

Nesse momento, Su Qing não conseguiu mais ficar calada:

“Mãe, a senhora não pode falar assim. Afinal, Ning Ning não é...”

“Cale essa boca. Quem é sua mãe? Eu não fui eu que dei à luz uma raposa como você”, rebateu a velha senhora, sem piedade.

“Vovó, eu a respeito por ser mais velha, mas como a senhora pode me xingar assim?”, disse Su Qing, com ar ofendido.

“Pois eu cuspo no chão! Minha filha mal se foi há menos de um ano e Cheng Wanshan já a trouxe para dentro de casa. Quem sabe o que vocês andavam tramando antes? Minha pobre filha nem esfriou no túmulo, e vocês já querem jogar a filha dela num fogo desses. Que mulher venenosa a senhora é!”

“Cheng Wanshan, não se esqueça de como chegou até aqui.”

Cheng Xiang pensou consigo: a velha senhora tinha olhos de águia.

“Vovó, como a senhora pode falar assim da minha mãe? Isso é difamar a honra de uma pessoa; a senhora não teme o castigo do céu?” Cheng Ning avançou, defendendo a mãe.

Ao ouvir isso, a velha senhora deu-lhe um grande tapa no rosto.

“Você é quem para me amaldiçoar assim?”

Su Qing avançou para empurrar a velha senhora, e Cheng Xiang foi mais rápida, desferindo-lhe um tapa.

“Você é quem para encostar um dedo na minha avó?”

Num instante, choro e insultos encheram todo o quarto.

Cheng Wanshan tentava acalmar uns, suplicar a outros, um completo vexame.

“Basta!”

O avô, que até então permanecera em silêncio ao lado, levantou-se. Alto, robusto, apenas parado ali já impunha respeito.

O ambiente se aquietou de imediato; todos o olharam com certo receio.

O velho lançou um olhar a Cheng Wanshan e disse, com voz de trovão:

“Cuide da sua mulher e dos seus filhos. Falar de forma insolente com os mais velhos e ainda levar uma bofetada foi merecido.”

Cheng Wanshan só pôde acenar, servil e concordante.

Então o velho se voltou para Cheng Xiang:

“Xiang Xiang, o que você quer fazer? Diga ao vovô, não tenha medo.”

Com os olhos de amêndoa marejados, Cheng Xiang respondeu, dócil e suave:

“Vovô, o senhor e papai são militares e prezam acima de tudo a honestidade. Eu também sou filha de militar; jamais posso manchar a reputação da família. E muito menos existe o motivo de fazer outra pessoa suportar por mim o que me cabe. Assumir o que se faz, não é esse o ensinamento da nossa casa?”

Cada palavra de Cheng Xiang afirmava sua legítima condição de herdeira e sua coragem para agir; isso fazia a mãe e a filha, Cheng Ning e Su Qing, parecerem ainda mais humildes, covardes e egoístas.

O avô assentiu, satisfeito:

“Boa menina, você tem caráter. Vá. Se houver qualquer problema do outro lado, procure seu avô. Eu serei o seu apoio.”

“Sim”, respondeu Cheng Xiang, com firmeza.

Na véspera da partida, à noite, Cheng Xiang saiu para caminhar no andar de baixo e, de repente, foi barrada por um homem.

Ele tinha feições delicadas, corpo esguio e porte refinado.

“Você realmente vai se casar lá no interior?” perguntou ele, sem rodeios.

Remexendo nas lembranças da dona do corpo, Cheng Xiang entendeu: não era aquele o marido de Cheng Xiang, Gu Minglang, que passaria a vida inteira traindo-a?

Era o amigo de infância da antiga dona. No livro, ela sempre fora apaixonada por ele desde pequena; depois, casaram-se após irem juntos ao exterior. O negócio dele foi crescendo cada vez mais, mas ele era um típico conquistador que vagava pelo mundo, colecionando beldades de todos os cantos.

Depois de um escândalo amoroso que afetou o preço das ações da empresa, a antiga dona tinha de se apresentar para encenar um casamento feliz e ajudá-lo a desmentir os boatos.

Agora, esse conquistador, que nunca saíra da linha, estava diante de Cheng Xiang. Embora tivesse semblante belo e porte impecável, ela o achou repulsivo.

“Pois é. Algum problema?” perguntou Cheng Xiang, fria.

A atitude dela fez Gu Minglang ficar atônito por um instante. Aquela ainda era a Cheng Xiang que sempre o olhava com devoção, com os olhos cheios de estrelas?

“Como você pôde concordar? Não tínhamos combinado de ir para o exterior juntos?”

“Quem quer saber de fingir ser estrangeirada? Não há lugar melhor que a China. Já estou farta dessa vida de brilho e deslumbramento; quero voltar ao simples, ir para o campo e experimentar uma vida de verdade. Os lagos deste país não são grandes o bastante para você. Que tenha um bom voo pelos quatro cantos do mundo.”

Dito isso, ela virou-se para sair.

Gu Minglang segurou-a pelo braço, com expressão intrigada:

“O que... o que você está dizendo?”

“Estou dizendo que cachorro bom não fica no caminho. Sai da frente.”

Cheng Xiang lançou-lhe um olhar gélido e voltou para casa.

Gu Minglang ficou olhando para as costas dela, mergulhado numa confusão pensativa.