Capítulo 18: Zhou Tianxing mergulha para salvar uma vida

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Depois de dar algo para as crianças comerem, Cheng Xiang levou-as diretamente ao maior parque da cidade, o Parque Daiyue.

Era o início do verão, e o parque estava tomado por um verde exuberante e cheio de vida. Porém, aquele verde era diferente do verde da aldeia. As crianças estavam acostumadas à vegetação selvagem e desordenada do campo, um verde que prenunciava a colheita. Ali, por outro lado, o verde vinha acompanhado pela brisa suave, pelo perfume das flores e pelo canto dos pássaros; tudo era organizado com esmero, como uma jovem senhorita delicada e graciosa.

As crianças observavam tudo diante delas com curiosidade. Tocavam nas folhas, cheiravam as flores. A superfície cintilante do lago artificial refletia o céu azul e as nuvens brancas como um espelho. Tudo era sereno e tranquilo.

Cheng Xiang alugou um pequeno barco e levou as crianças para passear pelo lago.

Comparado ao calor sufocante da margem, o vento sobre a água, impregnado de umidade, era muito mais refrescante.

Zhou Yang ergueu cautelosamente um pouco da água cristalina e espirrou-a no tio mais novo. Embora Zhou Tianxing tentasse manter uma postura madura, ainda era uma criança e logo revidou, lançando água para todos os lados. Algumas gotas atingiram o rosto de Qing’er e as roupas de Cheng Xiang. Zhou Yang lançou um olhar apreensivo para Cheng Xiang.

Cheng Xiang também juntou um punhado de água e o jogou em Zhou Yang. Naquele instante, as crianças relaxaram por completo e começaram a sorrir tolamente, com os rostinhos delicados voltados para o céu.

Todos se divertiam quando, de repente, um grito veio de algum lugar próximo:

— Alguém caiu na água! Socorro! Socorro!

Seguindo o som, viram um barco não muito distante, onde um jovem casal gritava desesperadamente. A mulher parecia implorar para que o homem pulasse na água para salvar alguém, mas ele demonstrava hesitação.

Agarrada à borda do barco, a mulher gritava em prantos:

— Mengmeng, não tenha medo! A irmã já vai chegar!

Ela claramente queria pular, mas o homem ao seu lado a segurava com firmeza.

Na água, uma garotinha lutava desesperadamente, chorando e gritando:

— Socorro! Socorro!

Ora afundava, ora voltava à superfície. Parecia estar prestes a perder todas as forças.

Ninguém sabia a profundidade daquele lago artificial, e o fundo era coberto por uma densa vegetação aquática. Alguns anos antes, uma pessoa já havia morrido afogada ali. Todos sabiam quanta força era necessária para arrastar uma criança que estivesse se afogando. Muitas pessoas apenas observavam, mas ninguém se atrevia a entrar na água.

De repente, ouviu-se um grande estrondo ao lado de Cheng Xiang. Ela levou um susto e, ao se virar, viu que Zhou Tianxing já havia mergulhado.

— Tianxing!

— Tio!

Cheng Xiang e as crianças gritaram ao mesmo tempo.

Zhou Tianxing nadou com agilidade e rapidez até a garota que estava se afogando, puxando-a para fora da água. Se tentasse empurrá-la para dentro do barco, provavelmente faria a pequena embarcação virar.

Depois de hesitar por um instante, Zhou Tianxing começou a arrastar a menina em direção à margem.

Cheng Xiang remou depressa para perto da beirada. Quando conseguiu desembarcar com Qing’er e Zhou Yang, Zhou Tianxing já havia empurrado a garota para terra firme e tentava ajudá-la a expelir a água.

A menina tossiu e recuperou a respiração. Zhou Tianxing soltou um suspiro de alívio, deitou-se de costas na grama e começou a respirar pesadamente.

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Cheng Xiang se inclinou sobre ele, o rosto tomado pelo pânico.

— Tianxing, você está bem? Como está se sentindo?

Zhou Tianxing sorriu.

— Estou bem!

Cheng Xiang, furiosa, deu-lhe um soco no braço.

— Você quase me matou de susto! Está tentando morrer?

Se alguma coisa tivesse acontecido, como ela explicaria aquilo a Zhou Tianlei?

Os responsáveis pela menina se aproximaram. A mulher, ainda transtornada e com lágrimas nos olhos, disse:

— Muito obrigada, rapaz. Obrigada por salvar minha irmã.

Ela apoiou a menina e falou:

— Mengmeng, agradeça depressa ao seu salvador.

A garotinha parecia ter cerca de dez anos. Seu rostinho delicado ainda estava coberto de gotículas de água, e ela disse com voz suave:

— Obrigada, irmão mais velho.

Zhou Tianxing imediatamente ficou vermelho de vergonha.

A irmã da menina perguntou:

— Rapaz, você é estudante? Em que escola estuda? Preciso lhe entregar pessoalmente uma faixa de reconhecimento por sua coragem e espírito de justiça.

— Não precisa, não precisa — Zhou Tianxing recusou depressa, acenando com as mãos.

A jovem agradeceu inúmeras vezes e partiu levando a menina. O homem que estivera o tempo todo ao lado delas também se apressou para acompanhá-las.

A jovem olhou friamente para ele por cima do ombro.

— Pode ir embora. Nós vamos voltar para casa.

O homem ainda teve a audácia de perguntar:

— Quando vamos nos encontrar da próxima vez?

A mulher respondeu severamente:

— Não haverá próxima vez.

Dito isso, saiu depressa com a irmã.

Cheng Xiang ajudou Zhou Tianxing a se levantar e olhou para ele, contrariada.

— Você ainda é tão jovem! Nem aqueles adultos tiveram coragem de salvar a menina, e você... sua coragem é grande demais. A água era tão profunda!

— Eu não pensei muito. Não podia simplesmente ficar olhando enquanto ela se afogava — respondeu Zhou Tianxing, coçando a cabeça. — Eu sei nadar muito bem.

Zhou Yang também o defendeu:

— Meu tio nada muito bem. Antigamente, quando a gordinha da aldeia caiu na água, foi o meu irmão quem a salvou.

Cheng Xiang olhou para os dois sem saber o que fazer e acabou rindo, apesar da irritação.

— Vocês trouxeram meus sapatos? — perguntou Zhou Tianxing, ansioso.

Cheng Xiang ficou entre o riso e o choro.

— Em uma situação tão perigosa, você ainda se lembrou de tirar os sapatos?

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— Eram novos — respondeu Zhou Tianxing com um sorriso tolo.

A expressão dele realmente fez Cheng Xiang não conseguir conter o riso.

Depois de arrumarem suas coisas, eles se prepararam para voltar para casa. Foi então que uma voz soou atrás deles:

— Cheng Xiang?

Cheng Xiang virou a cabeça e, para sua infelicidade, viu que era Gu Minglang. Aquele homem parecia um fantasma impossível de se livrar.

Ao lado dele havia uma mulher radiante. Vestia um longo vestido branco, usava os cabelos ondulados em grandes cachos e tinha o rosto coberto por uma maquiagem marcante. Parecia nobre e elegante.

— Xiangxiang, quando você voltou? Não vai mais embora? — perguntou Gu Minglang, com os olhos brilhando de surpresa ao vê-la.

Então notou as três crianças ao lado dela e perguntou:

— Quem são eles?

Cheng Xiang o encarou com indiferença. Quando ele perguntou pelas crianças, ela as apresentou:

— Este é o irmão mais novo do meu noivo. Estas são as filhas e o filho dele.

— Você... você...

Gu Minglang olhou para Cheng Xiang, incrédulo. Ela realmente havia se tornado madrasta dos filhos de outro homem e falava disso com tanta naturalidade. Aquela ainda era a senhorita orgulhosa que sempre se achara superior a todos?

— Minglang, quem é essa? Não vai nos apresentar? — perguntou a mulher atrás dele.

Ela avançou com passos sedutores, enlaçou o braço de Gu Minglang e examinou Cheng Xiang com curiosidade.

Enquanto falava, apresentou-se:

— Olá, sou Zhang Lin.

— Zhang Lin?

Cheng Xiang recordou o conteúdo do livro. Não era ela a primeira amante de Gu Minglang?

Na história, menos de três anos depois do casamento entre a protagonista original e Gu Minglang, veio à tona um escândalo de traição. Dizia-se que a outra mulher era uma beldade sedutora, uma verdadeira borboleta social, aos pés da qual se curvavam inúmeros figurões de diversos setores. Ela aproveitava essas relações para ampliar seus recursos e construir uma vasta rede de contatos. Tanto no mundo dos negócios quanto nos círculos de prazer, prosperava com extraordinária facilidade.

Naquela época, os negócios de Gu Minglang ainda estavam começando, e ele dependia dos muitos recursos da família materna da protagonista original. Por isso, não hesitara em se ajoelhar diante dela para implorar perdão. Cega de amor, a protagonista desejava apenas que Gu Minglang voltasse ao caminho correto. Quem poderia imaginar que, assim que aquele homem entrasse no vasto oceano, se transformaria em um dragão e passaria a desfrutar a liberdade sem qualquer escrúpulo?

Ela jamais imaginara que o envolvimento entre os dois começaria tão cedo.

Cheng Xiang voltou a si e olhou para o casal diante dela. Ergueu levemente os cantos dos lábios.

— Sinto muito, mas estamos voltando para casa.

Depois, puxou as três crianças para que partissem.

Gu Minglang avançou em um passo largo e segurou o braço de Cheng Xiang.

— Xiangxiang, para onde você vai? Ainda pretende voltar para aquele fim de mundo miserável?

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