Capítulo 14: O que ela deseja?

Fora, um grupo de pessoas segurava tigelas, saboreando a comida com satisfação.
A panqueca era ao mesmo tempo firme e crocante, embebida no rico caldo do prato, e cada mordida despertava sabores inesquecíveis, enquanto o aroma da carne e dos vegetais aguçava o apetite de todos.
Quando Cheng Xiang apareceu, alguém elogiou: “Sogra, seu talento na cozinha pode competir com o grande restaurante estatal.”
“Sogra, como você prepara essa comida? Parece tudo simples, mas o cozimento deixa tudo tão gostoso.”
“E essa panqueca também é deliciosa, o cheiro é tão forte que quase perdi a língua.”
Cheng Xiang sorriu levemente e disse: “Fico feliz que gostem.”
Ao lado, Chen Tian riu e falou: “Eu avisei que a comida da sogra é boa, mas vocês não acreditaram.”
Zhou Tianlei trouxe uma tigela de comida e começou a comer um pão no vapor.
“Por que você não come a panqueca?” Cheng Xiang perguntou, com uma expressão intrigada.
“Deixe eles comerem, não tem muitas panquecas, deixo esses moleques experimentarem.”
Cheng Xiang adivinhou seu pensamento, aproximou-se de seu ouvido e sussurrou: “Depois eu faço só para você.”
Ela se aproximou de repente, sua respiração roçando a orelha dele. Zhou Tianlei sentiu um arrepio percorrer o corpo, o sangue subir e, quase fugindo, se afastou para o canto.
Cheng Xiang o encarou e disse: “Que estranho.”
Virando-se, viu Chen Jiao segurando uma tigela de comida e um pão, aproximando-se de um homem. Ele era corpulento, de pele escura e sobrancelhas carregadas de raiva. O olhar que lançava a Chen Jiao era cheio de desprezo. Ele pegou a comida, olhou para o pão e o atirou com força nela, dizendo algo com raiva.
Chen Jiao respondeu, mas o homem a chutou na barriga, fazendo-a cambalear e quase cair.
Cheng Xiang não hesitou e correu para ampará-la, perguntando ao homem: “Por que você bate nela?”
O homem olhou para Cheng Xiang e respondeu: “Não se meta em assuntos alheios.”
Nesse momento, os outros ouviram a confusão e se aproximaram.
Chen Tian chegou correndo, puxou Chen Jiao e perguntou preocupado: “Irmã, está tudo bem?”
Chen Jiao balançou a cabeça.
Chen Tian se virou para o homem e gritou: “Zhou Tianwang, porra, você bateu na minha irmã de novo?”

Zhou Tianwang ergueu as sobrancelhas com raiva e encarou-o: “Essa é minha esposa, eu bato se quiser, sai daqui.”
Chen Tian fez menção de avançar com o punho cerrado, mas Chen Jiao o segurou com força, balançando a cabeça com desespero: “Não, não vá.”
Nesse momento, Zhou Tianlei se aproximou, seus olhos frios brilhando com intensidade ao olhar para Zhou Tianwang.
Zhou Tianwang imediatamente mostrou o que era se encolher em segundos, chamando-o com um tom contrito: “Irmão Lei.”
“Se não quer comer, vai trabalhar.” Zhou Tianlei disse friamente.
Zhou Tianwang respondeu apressadamente: “Vou já.”
Os outros terminaram de comer apressadamente e correram para o chiqueiro.
Antes de sair, Zhou Tianlei disse a Cheng Xiang: “Não vá ainda, me espere no escritório.”
Cheng Xiang olhou para Chen Jiao arrumando as tigelas e lembrou das marcas nos braços dela, compreendendo algo.
Ela se aproximou, preocupada, e Chen Jiao tentou sorrir para ela.
“Essas marcas também foram ele que fez?” Cheng Xiang perguntou cautelosamente, temendo tocar uma ferida.
Chen Jiao sorriu amargamente: “Homens do campo têm temperamento forte, batem sem moderação, mas não é nada.”
Se fosse no século XXI, Cheng Xiang diria que violência doméstica é crime, que pode chamar a polícia, pedir divórcio, resistir.
Mas agora é o campo dos anos 80, uma época de mentalidade fechada. Cheng Xiang lembrou das novelas que assistia com a avó na infância, como “Mulheres e Cães na Cerca” e “Mulheres no Poço”, onde as mulheres eram tristes e sempre levavam porrada dos homens.
Naquele tempo, os homens do campo pareciam se orgulhar de bater nas esposas, beber, se vangloriar e agredir era comum. Se a mulher não reagisse, era sinal de que o homem tinha respeito.
As mulheres, como esposas, viviam dificuldades: mães com críticas afiadas, filhos famintos, e maridos agressivos. Elas não ousavam nem podiam reagir, pois dependiam dos homens para sustentar a família, suportando caladas.
Cheng Xiang sentia pena, mas não podia se revoltar contra a resignação delas, pois era um mal social que só o tempo poderia curar.
Depois que Chen Jiao e as outras saíram, Cheng Xiang foi para o escritório. O pequeno cômodo tinha apenas uma cama e uma mesa, parecia ser onde Zhou Tianlei descansava quando fazia hora extra.
Sentindo-se entediada, ela começou a folhear os livros de contabilidade na mesa. Na vida anterior, lidara com eles o tempo todo, mas agora não queria mais ver aqueles números secos.
Porém, o hábito e a memória muscular eram difíceis de evitar, e ela logo se envolveu. O livro usava um método tradicional, com registros diários simples de dinheiro e mercadorias, sem classificação nem comprovantes.
Esse método era trabalhoso e cheio de falhas, nada profissional. Talvez pudesse ajudar Zhou Tianlei a criar um sistema melhor de contabilidade de débitos e créditos.
Enquanto pensava nisso, o sono veio e Cheng Xiang se deitou na cama, adormecendo.

Quando Zhou Tianlei terminou o trabalho e voltou ao escritório, viu a pequena figura enrolada na cama de solteiro, os cílios longos levemente abaixados, o rosto rosado tranquilo, as mãos cerradas ao lado do rosto, dormindo como um bebê, completamente vulnerável, despertando nele um instinto protetor.
Ele sentou-se à beira da cama, observando-a como se admirasse uma obra de arte.
Por que uma mulher assim veio parar ali? O que ela quer? O que posso dar a ela? Como posso mantê-la? Seu coração, sempre calmo e controlado, parecia agora uma tempestade difícil de acalmar.
Ele passou a mão pelos fios soltos em sua testa, os dedos tocando sua pele macia, demorando-se naquele contato, relutando em se afastar.
Cheng Xiang despertou de repente, ainda sonolenta, viu Zhou Tianlei ao lado e se sentou, coçando a cabeça: “Como eu dormi?”
Sem saber por que ele a mandara ficar, perguntou: “Tem algum motivo para eu ficar aqui?”
Ele respondeu calmamente: “Está muito escuro, tenho medo que você não esteja segura no caminho.”
... Mas não era para ir com os outros? Cheng Xiang pensou.
“Vamos, eu te levo para casa,” Zhou Tianlei disse tranquilamente.
... Ah... tudo bem.
Apesar da luz da lua, o caminho noturno era difícil. Cheng Xiang dava passos inseguros atrás dele, que era alto e de pernas longas; a cada passo dele, ela precisava se esforçar para acompanhar suas pernas curtas.
“Ai” — ela tropeçou em um buraco e caiu.
Zhou Tianlei rapidamente voltou e a ajudou: “Está tudo bem?”
“Não!” Cheng Xiang reclamou, fazendo bico: “Você anda rápido demais, não consigo acompanhar.”
Ela pensou que teria sido melhor voltar logo com as outras mulheres, pelo menos então via o caminho; agora estava escuro e ela caiu, machucando o traseiro. Enquanto esfregava o local, resmungava mentalmente.
“Levante, eu vou te carregar,” Zhou Tianlei disse, agachando-se para pegá-la no colo.