Capítulo 10: Sem você não dá

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— Tia? Será que é a irmã de Zhou Tianlei? Nunca ouvi dizer que ele tivesse uma irmã.
— Meu nome é Huang Ju, sou sobrinha da tia da família Zhou, então a pequena Qing naturalmente tem que me chamar de tia — disse a mulher, balançando a cabeça.
Ah, então era a sobrinha daquela madrasta. Que tia mais distante, nem têm ligação nenhuma.
— Tudo bem, você veio por algum motivo? — Cheng Xiang forçou um sorriso para perguntar.
Ela tirou um casaco da bolsa: — Vim entregar uma roupa para o irmão Lei. A roupa dele estava rasgada e ele insistiu que eu costurasse para ele. Agora que terminei, estou aqui para entregar. Saia da frente, vou levar para dentro.
E já quis entrar.
Parece que aquele Zhou Tianlei se meteu em confusão com alguma mulher, pensou Cheng Xiang. Então é hora de afirmar minha posição.
Cheng Xiang puxou a roupa para si: — Tianlei, realmente... é só uma roupa, se rasgou, joga fora, não é como se não pudesse comprar outra. Você, homem feito, deixar uma moça costurar para você? Se isso vazar, as pessoas vão pensar mal, e vai manchar sua reputação, não acha?
O rosto de Huang Ju mudou, ela torceu os lábios: — Eu quero, e isso não é da sua conta!
— Antes não era, mas agora vai ser, porque eu sou a esposa dele. Essas costuras e consertos não são mais problema seu, obrigada.
Terminando, Cheng Xiang levou Qing para dentro.
— Vadia, raposa safada! — um xingamento veio por trás.
Cheng Xiang se virou, seus olhos amêndoa brilhavam com uma luz afiada, encarando Huang Ju: — O que você disse?
Huang Ju ficou arrepiada com aquele olhar gélido, mas ainda assim respondeu com o pescoço erguido: — Que moça bem nascida da cidade aceitaria se casar com um caipira? Você só veio aqui porque estragou sua reputação na cidade e ninguém quis de você. Vai disputar homem conosco? Você acha que o irmão Lei é bobo? Quando ele souber que tipo de pessoa você é, vai te mandar embora.
A maldade dela era igualzinha à madrasta de Zhou Tianlei. Cheng Xiang nunca foi do tipo que engole desaforo.
— Por que está tão desesperada? Está de olho no meu homem? Você, uma moça solteira, cobiçando um homem casado, como chama isso aqui no campo?
As duas brigavam, e logo várias pessoas que passavam pararam para assistir. Embora não conhecessem Cheng Xiang, adoravam o embate entre a mocinha da cidade e a mulher da roça.
A frase de Cheng Xiang provocou risadas entre os espectadores, alguém respondeu: — Isso se chama “perua”, e a plateia riu ainda mais.
Huang Ju, furiosa e envergonhada, gritou: — Sua vadia, vou rasgar sua boca!
E avançou, agarrando a roupa de Cheng Xiang, empurrando-a até ela cair no chão.

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— Acho que estou vendo coisa, já me derrubaram duas vezes em um dia — pensou Cheng Xiang, que achava que o corpo que habitava era fraco para brigas.
Qing, ao ver Cheng Xiang cair, ficou assustada, mas se colocou na frente dela, tentando proteger com seu corpinho pequeno. Ela empurrou Huang Ju com força, mas foi pega pelo ouvido: — Você também é uma vadiazinha.
As pessoas ao redor não aguentaram e gritaram: — Ju, que graça tem maltratar criança?
Cheng Xiang, ao ver Qing com expressão de dor, começou a se levantar e gritou: — Solte a Qing!
Quando ia avançar, uma figura a bloqueou e empurrou Huang Ju para trás.
Era Zhou Tianxing.
Zhou Tianxing estava na frente de Cheng Xiang, protegendo Qing com uma mão e segurando uma facão apontada para Huang Ju, com olhar feroz.
Huang Ju ficou com medo e não tentou avançar. As pessoas ao redor, com medo de confusão, tentaram apaziguar: — Tianxing, não fique nervoso, é só uma briga de brincadeira.
Zhou Tianxing rosnou para Huang Ju: — Cai fora!
Huang Ju respondeu irritada: — Espera seu irmão voltar para te arrumar — e saiu rebolando.
As pessoas ao redor riram sem jeito e foram embora.
Zhou Tianxing olhou para Cheng Xiang, reparando que o braço já machucado agora tinha uma marca vermelha.
Coçando a cabeça incomodado, pensou: — Como vou explicar isso para meu irmão?
Cheng Xiang, fingindo seriedade, disse a Zhou Tianxing: — Tianxing, ainda bem que você apareceu, senão eu e Qing certamente teríamos problemas. Sem você, realmente não dá, não é, Qing?
Qing assentiu vigorosamente: — Sem o tiozinho não dá mesmo.
Esse elogio deixou Zhou Tianxing corado e tímido: — Essa mulher está me elogiando? Sem mim não dá? Sem mim, essa casa realmente não vai longe quando o irmão não está.
De repente, ele endireitou o corpo magro, sentindo-se mais adulto.
À noite, Cheng Xiang preparou panquecas grandes recheadas com cenoura ralada e mingau de milho, as crianças comeram vorazmente.
Zhou Tianxing tem 12 anos, Zhou Yang 8, e Zhou Qing 4, todos em fase de crescimento. Devido à desnutrição prolongada, são muito menores que as crianças da mesma idade.
Cheng Xiang decidiu mentalmente: “Meu objetivo agora é engordá-los.”

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Na segunda-feira seguinte, Zhou Tianxing e Zhou Yang tinham aula. Cheng Xiang acordou cedo, fez panquecas de ovo e mingau de arroz para eles, além de cozinhar dois ovos para cada um.
Com a boa alimentação dos últimos dias, Zhou Yang se sentia como se estivesse sonhando. Seu tio dizia que Cheng Xiang só estava fingindo, então ele precisava aproveitar enquanto durasse para se alimentar bem, deixando o resto para depois.
Já Zhou Tianxing pensava: “Essa mulher gastadora com comida tão boa todo dia, será que quer falir meu irmão?”
Cheng Xiang serviu a comida e os apressou a comer rápido, depois foi cuidar de Zhou Qing.
Depois que os dois meninos saíram para a escola, Qing acordou. Cheng Xiang a levou para lavar o rosto, escovar os dentes, alimentou-a e então foram para a cidade.
A cidade era bastante grande e justo naquele dia havia feira. Nos últimos anos a situação melhorou, os agricultores tinham mais dinheiro, o comércio cresceu e o mercado estava mais animado do que antes.
Cheng Xiang passeou pelas barracas de roupas. Embora não fossem da moda da cidade, tinham modelos modernos. Decidiu comprar algumas peças para as crianças e, quando possível, compraria roupas melhores na cidade.
Comprou um vestido de flores para Qing e dois coletes estilo marinheiro para Zhou Tianxing e Zhou Yang, com listras limpas e elegantes.
Como o tempo estava esquentando, planejava preparar uma sopa gelada de feijão-mungo para refrescar, usando a geladeira para deixar bem fria, certeza que as crianças iam gostar.
Depois de passear, a pequena cesta estava quase cheia quando Cheng Xiang e Qing começaram a voltar devagar para casa.
Qing, vestida com o vestido florido, estava tão animada que seu rosto ficou vermelho de tanto girar, e Cheng Xiang a observava sorrindo, sentindo-se tranquila.
À tarde, os dois meninos voltaram da escola e Cheng Xiang mostrou as roupas novas para eles trocarem.
Zhou Yang, animado, com os olhos brilhando, disse: — O gordinho da minha turma também tem essa roupa, ele fica muito elegante, todo mundo tem inveja dele.
— Agora você não precisa mais ter inveja, também tem uma — disse Cheng Xiang, entregando a roupa para ele trocar.
Zhou Yang pegou cuidadosamente, pensando: “Essa madrasta cozinha bem e ainda compra roupa nova para mim. Tomara que ela continue fingindo assim.”
Mas Zhou Tianxing, emburrado, recusou: — Eu não quero roupa nova.
Cheng Xiang não insistiu: — Então vou guardar no armário para você usar quando quiser.