Capítulo 9: Uma Estranha Invade a Porta

Olhando para as crianças devorando a comida, Cheng Xiang sentiu seu coração se amolecer e se apertar. Zhou Tianlei trabalhava arduamente todos os dias para ganhar dinheiro, certamente para proporcionar uma vida melhor aos três filhos. Porém, ele desconhecia o sofrimento silencioso daqueles pequenos em sua ausência.

A protagonista original também havia vivido sob a mão da madrasta, acostumada às hipocrisias dessa mulher, que dizia uma coisa e fazia outra. Mesmo protegida pelos avós maternos, enfrentou inúmeras armadilhas e maldades da madrasta. Quanto mais aquelas crianças desamparadas, sem ninguém a quem recorrer.

No mundo de Cheng Xiang, ela sempre teve uma afinidade especial com crianças. Embora não fosse casada, ao ver aquelas pequenas figuras que pareciam bolinhas de arroz glutinoso, sentia um inexplicável aflorar de amor maternal. Os filhos dos parentes e amigos adoravam se apegar a ela.

Agora que chegara a este mundo como madrasta, acreditava que seria uma boa madrasta cheia de amor. Afinal, Zhou Tianlei não dava conta, e como ela não podia ter filhos, cuidar daqueles três era como tê-los sem passar pela dor do parto. Pensando bem, até parecia um bom negócio.

Quanto à desconfiança das crianças para com ela, Cheng Xiang entendia perfeitamente. Eles haviam sofrido tantas maldades que agora se assemelhavam a pequenos animais assustados. Ganhar a confiança deles e entrar em seus corações exigiria tempo.

Depois de terminarem os bolinhos, as três crianças se jogaram satisfeitas nos bancos, claramente saciadas. Ela mandou os dois meninos voltarem para o quarto para descansar à tarde, e levou Qing’er consigo para um cochilo.

No início, Qing’er estava apreensiva, mas ao ver o sorriso gentil e bonito de Cheng Xiang, foi se acalmando. Deitada na cama macia, ouvindo aquela mulher doce contar histórias, aos poucos adormeceu.

Os dois meninos entraram no quarto e ficaram boquiabertos por um instante — o lugar estava limpo e organizado, as roupas cuidadosamente dobradas. A roupa de cama seca e arrumada exalava o cheiro do sol, certamente havia sido estendida ao sol.

Zhou Yang, despreocupado, rolou para a cama e caiu em sono profundo.

“Até quando essa mulher vai conseguir fingir assim?” pensou Zhou Tianxing, deitado, com o coração apertado.

Qing’er acordou e viu Cheng Xiang com os olhos semicerrados, abanando-a com um leque, trazendo uma brisa fresca. Fazia muito tempo que ela não dormia tão confortavelmente e em paz. Olhou fixamente para as sobrancelhas suaves e o rosto belo de Cheng Xiang, sentindo uma doçura no peito. Gostava dela.

Cheng Xiang abriu os olhos ao ver Qing’er sorrir e a levantou, levando-a para lavar o rosto. Vendo o cabelo bagunçado e rebelde que escondia os olhos, decidiu cortar um pouco.

“O cabelo da Qing’er está muito comprido, que tal cortarmos um pouco?” Sua voz, suave como água, penetrou no coração da menina.

Qing’er assentiu obedientemente.

No pátio, Qing’er sentou-se direitinha. Cheng Xiang acabara de tirar a tesoura quando, de repente, uma sombra irrompeu e a empurrou com força para o chão. O impacto foi forte, e ao cair, Cheng Xiang apoiou o braço no chão, sentindo a pedra machucar sua pele delicada.

Zhou Tianxing acabara de sair do quarto e viu Cheng Xiang avançar com a tesoura em direção a Qing’er. Sobressaltado, correu, afastou Cheng Xiang e abraçou Qing’er com olhar cheio de medo e desconfiança.

Ao ver a tesoura na mão de Cheng Xiang, ele instintivamente tocou a própria coxa, onde tinha uma cicatriz. Aos seis anos, a madrasta havia o ferido com uma tesoura, quando ele tentava proteger o irmãozinho que havia caído. Naquela ocasião, ele havia empurrado a madrasta e fugido, mas ela jogou a tesoura, que o atingiu, fazendo-o sangrar muito. Graças a Chen Jiao, foi levado ao posto de saúde a tempo.

Por isso, ao ver a tesoura, Zhou Tianxing não hesitou em proteger Qing’er.

Cheng Xiang levantou-se, examinou o braço, onde algumas linhas vermelhas haviam surgido na pele branca, limpou a sujeira calmamente e disse a Zhou Tianxing: “Eu só queria cortar o cabelo da Qing’er.”

Qing’er olhou para o tio com os olhos piscando e assentiu.

Zhou Tianxing ficou sem jeito, deu alguns passos para trás, sem saber qual seria a reação de Cheng Xiang à sua intervenção.

Mas ela não disse nada, apenas acenou para Qing’er se aproximar e continuou cortando o cabelo.

“Pronto, cortei. Agora podem ir brincar,” disse Cheng Xiang, satisfeita com o novo corte em estilo bob da menina.

Zhou Tianxing permaneceu sentado, admirando a transformação daquele cabelo longo e emaranhado em um corte curto com franja alinhada, emoldurando o rostinho da menina, fazendo-a parecer ainda mais dócil e adorável.

Ele viu Cheng Xiang limpar os cabelos cortados e lavar os braços sob a torneira. As marcas vermelhas em seus braços alvos eram chocantes.

Sentiu que havia causado um problema e não sabia como ela iria puni-lo. Pensou até em fugir.

Mas essa mulher parecia não se importar muito, apenas lavou os braços e entrou para dentro. Quando voltou, trouxe alguns doces para ele.

“Vai, divide com os dois,” disse ela.

Zhou Tianxing olhou confuso para Cheng Xiang, que entregou o doce em sua mão e, com voz sincera, pediu: “Pode me ajudar a cortar lenha? Quero fazer panquecas para o jantar.”

... O que? Castigo físico? Só isso?

Zhou Tianxing olhou para o sorriso radiante da mulher, abriu a boca e disse um simples “Oh”.

Virou-se, pegou o machado e saiu.

Cheng Xiang sorriu levemente ao ver suas costas se afastando.

Ela tirou os rabanetes que Chen Jiao havia dado, planejando fazer um pouco de rabanete seco. No verão, conservar um pouco de rabanete azedo e doce é ótimo para acompanhar a comida.

Enquanto ela lavava e cortava as tiras, a pequena Qing’er brincava ao lado com água, rindo feliz.

Ao estender o rabanete para secar, Cheng Xiang brincava de jogar água com Qing’er, que ria alto. De repente, a porta se abriu.

Cheng Xiang levantou os olhos e viu uma mulher entrar. Ela usava duas tranças, uma camisa de tecido sintético azul e vermelha, corpo um pouco rechonchudo, pele levemente escura. As sobrancelhas pareciam pintadas com algo endurecido e escuro.

Ao ver Cheng Xiang, a mulher franziu as sobrancelhas e, com voz áspera, perguntou: “Quem é você?”

Cheng Xiang soube imediatamente que ela não vinha com boas intenções e pensou: “Não preciso ser tão educada.”

“Você vem na minha casa e me pergunta quem eu sou? Que absurdo.”

“Minha casa?” A mulher a avaliou da cabeça aos pés. “Você é aquela mulher da cidade?”

“Meu nome é Cheng Xiang, com nome e sobrenome. E a senhora é quem?” disse Cheng Xiang, enquanto enxugava o rosto molhado de Qing’er.

“Vim procurar Tianlei,” respondeu a mulher, entrando sem mais nem menos.

“Tianlei não está em casa,” Cheng Xiang caminhou para bloqueá-la. “Estou sozinha com as crianças. Não é adequado deixar um estranho entrar. Desculpe, por favor, vá embora.”

A mulher explodiu ao ouvir isso: “Estranha? Eu conheço esta casa melhor que você. Qing’er, diga a ela quem eu sou.”

Qing’er, parecendo muito assustada, encolheu-se atrás de Cheng Xiang e disse timidamente: “Ela é minha tia.”