Capítulo 29: Você quer o divórcio?

— Pois bem, quando você estiver realmente sem dinheiro, pode contar com a minha "esmola" para sobreviver — disse Cheng Xiang, soltando uma risada cristalina.

A frase, acompanhada por sua voz delicada e carregada de um tom ambíguo, fez a mente de Zhou Tianlei girar. De repente, um barulho de algo arranhando veio debaixo da cama.

— Um rato! — exclamou Cheng Xiang, abraçando Zhou Tianlei num sobressalto.

Com o corpo macio da moça colado ao seu, Zhou Tianlei cerrou os dentes, envolvendo-a em seus braços para acalmá-la:
— Não se preocupe, eu estou aqui.

Cheng Xiang anuiu, soltando pequenos suspiros enquanto se esfregava em seu peito:
— Ele não vai subir na cama, vai?

— Não vai.

— Você vai ficar comigo amanhã também?

— Vou.

— Ah! — Cheng Xiang lembrou-se subitamente de Qing’er e soltou um grito de surpresa, erguendo o tronco: — E a Qing’er? Como faremos com ela?

Zhou Tianlei puxou-a de volta para o seu abraço, respondendo com uma voz sonolenta e satisfeita:
— A Qing’er não tem medo de ratos. Durma.

Cheng Xiang assentiu, vencida pelo cansaço, e adormeceu num estado de torpor. Para Zhou Tianlei, aquela noite foi um verdadeiro martírio. Ela se mexia sem parar enquanto dormia, abraçando-o, pressionando-o, e suas pernas brancas e lisas repousavam sobre ele, deixando-o imóvel, sem coragem de se mover.

No dia seguinte, Zhou Tianlei chegou à granja com olheiras profundas. Ao vê-lo, Chen Tian estranhou, imaginando se o patrão teria sido punido por algo.

— Irmão Lei, parece que não dormiu bem? — perguntou Chen Tian, preocupado.

— Entrou um rato em casa — respondeu Zhou Tianlei, sucinto.

— Ah! — Chen Tian respondeu com um tom cheio de significado.

Após Zhou Tianxing e Zhou Yang saírem para a escola, Cheng Xiang deu um punhado de balas "Coelho Branco" para Huzi e confiou Qing’er aos cuidados de Xiuhua.

Huzi bateu no peito e disse:
— Pode ir cuidar das suas coisas, tia. Eu vou brincar com a pequena Qing’er.

Dito isso, segurou a mão da menina e foi alimentar os pintinhos. Cheng Xiang passou na cooperativa para comprar um pacote de doces e, separando um pedaço de barriga de porco que tinha em casa, seguiu rumo à residência de Zhou Tianwang.

Ao chegar à porta, viu uma senhora sentada no pátio, dando ordens ríspidas a Chen Jiao:
— Você está comendo esse pouquinho de comida há uma hora? Por que tanta lerdeza? As ovelhas estão berrando de fome, vá logo alimentá-las! E depois de comer, nem lava a louça? Que preguiça a sua!

Chen Jiao girava de um lado para o outro, obedecendo às ordens em silêncio. Nesse momento, a velha pegou um cabo de vassoura e atirou contra uma galinha:
— Sua galinha inútil, só come e não bota ovos! Para que te quero? Mais vale te matar e fazer uma sopa!

Cheng Xiang empurrou o portão, e o cabo da vassoura caiu exatamente aos seus pés.

— Quem você procura? — perguntou a velha, franzindo a testa.

Cheng Xiang abriu um sorriso doce:
— Procuro a irmã Jiao.

Chen Jiao apareceu ao ouvir a voz e, ao ver Cheng Xiang, apressou-se em recebê-la:
— Xiang, por que você veio?

Cheng Xiang deu um sorriso suave:
— O Xiao Tian me disse que a senhora machucou a perna, então vim dar uma olhada.

Ao ouvir que a visita era para si, e ao ver o que Cheng Xiang trazia nas mãos, a velha mudou o semblante para um sorriso radiante:
— Ora, que moça bonita é esta? Jiao, por que não a deixa entrar logo?

Chen Jiao levou Cheng Xiang para dentro e apresentou-a à sogra:
— Esta é a noiva do irmão Tianlei.

— Ah, então você é a esposa do Tianlei? Aquela que veio da cidade? — A velha examinou Cheng Xiang de cima a baixo, surpresa ao ver que a moça era, de fato, uma beleza como diziam.

— Tia, soube que a senhora machucou a perna e vim visitá-la. Trouxe estas coisas para a senhora se recuperar — disse Cheng Xiang, entregando os presentes.

A velha, que antes estava sentada, levantou-se num pulo. Pegou os itens e sorriu de orelha a orelha:
— Não precisava se incomodar, que gentileza! Vão conversando aí, vou guardar isto lá dentro.

Dito isso, caminhou para o interior da casa com passos firmes e ágeis, que em nada lembravam alguém com uma lesão na perna. Cheng Xiang ficou boquiaberta, olhando para Chen Jiao, que apenas deu um sorriso resignado e pediu que ela se sentasse.

— Como tem passado, irmã Jiao? — Cheng Xiang a observava com preocupação; ela parecia ainda mais magra e frágil do que antes.

Chen Jiao deu um sorriso forçado e permaneceu em silêncio.

— Ele voltou a bater em você? — Cheng Xiang tentou segurar a mão da moça para examinar.

Chen Jiao puxou a mão e balançou a cabeça negativamente.

— Irmã Jiao, o Zhou Tianwang chega em casa no horário após o trabalho? — perguntou Cheng Xiang, sondando o terreno.

Chen Jiao negou com a cabeça:
— Às vezes ele passa vários dias sem aparecer. Ele gosta de beber, gosta de jogar cartas, e onde quer que fique bêbado, lá ele dorme.

Na verdade, era até melhor que ele não voltasse. Quando chegava bêbado, ele ou quebrava as coisas ou batia nela. A sogra não se atrevia a intervir e ainda forçava Chen Jiao a cuidar dele; qualquer insatisfação era motivo para agressões. Sempre que o via chegar bêbado, Chen Jiao sentia um terror paralisante.

Olhando para aquela mulher sofrida, Cheng Xiang não sabia como contar a verdade sobre o adultério do marido.

— Irmã Jiao, já que não engravida, você chegou a ir ao médico para exames? — perguntou Cheng Xiang em voz baixa.

Chen Jiao corou levemente:
— Eu fui. O médico disse que está tudo bem comigo e pediu para eu não me preocupar, que bastava cuidar da saúde.

Então o problema não era ela.

— E você pediu para o Zhou Tianwang fazer exames? Às vezes, a infertilidade também pode ser um problema do homem — sugeriu Cheng Xiang.

Chen Jiao demonstrou um profundo desconforto:
— O médico também sugeriu que meu marido fizesse exames, mas com o temperamento dele, como ele admitiria tal coisa? Eu mencionei uma vez e ele... — Chen Jiao engoliu em seco, sem terminar a frase. Não era preciso explicar; o resultado certamente fora uma surra.

— Você já pensou em se divorciar? — Cheng Xiang sabia que o divórcio naquela época era um tabu, algo motivo de zombaria, mas era a única forma de escapar daquele inferno. Ela arriscou a pergunta.

Os olhos de Chen Jiao se arregalaram, brilhando enquanto encarava Cheng Xiang. Desde que se casara, vivia num pesadelo. Ela já pensara em fugir, mas todos lhe diziam: "Aguente, que mulher não apanha?", "Homens são assim mesmo, com a idade eles amolecem", "Aguente firme". Até seus pais diziam: "O divórcio seria uma vergonha para nossa família, viva bem com ele".

Agora, alguém sugeria o divórcio, e ela parecia ter vislumbrado uma luz.

— Você quer se divorciar? — perguntou Cheng Xiang, captando a expressão da outra.

Mas, em um instante, o olhar de Chen Jiao apagou-se:
— Divorciar? Se eu me separar, como vou sobreviver? Meus pais também não suportariam.

Era verdade. Naquela época, o divórcio faria com que a família da mulher fosse alvo de dedos apontados por toda a vila. Para os homens, desde que a esposa fosse trabalhadora, recatada e não causasse problemas, eles nunca pediriam o divórcio. Para as mulheres, restava apenas suportar; se não fosse mais possível, havia sempre cordas resistentes, veneno barato ou poços sem tampa.

Ao ver a expressão amarga de Chen Jiao, Cheng Xiang sentiu um medo genuíno de que ela pudesse, um dia, chegar ao limite.

— Se você quiser se divorciar, pode me procurar. Eu estou disposta a te ajudar — disse Cheng Xiang, segurando a mão de Chen Jiao com sinceridade.

Chen Jiao, com os olhos marejados, assentiu pesadamente.