Capítulo 5: Este é exatamente o meu tipo favorito.

O homem, num gesto brusco, lançou uma concha de água naquela direção; embora houvesse um vidro separando-os, ela instintivamente ergueu o braço para se proteger. O jato atingiu o vidro com tal força que produziu um estrondo ensurdecedor. Nesse instante, o homem já havia agarrado uma toalha longa, enrolando-a à cintura, deu um passo largo rumo ao interior da casa e acendeu as luzes. A mudança repentina de luminosidade fez com que ela fechasse os olhos e recuasse, perdendo o equilíbrio e quase caindo para trás.

De súbito, uma mão forte e firme a amparou pela cintura. Instintivamente, seus dedos se agarraram ao ombro do homem, sentindo a musculatura sólida e fresca que transmitia uma sensação agradável à palma de sua mão.

Diante dela estava um homem de cabelos curtos, pele bronzeada, rosto marcado por traços acentuados, feições bem delineadas, sobrancelhas espessas e olhos penetrantes, dignos de um predador, capazes de intimidar.

"Este homem é exatamente o meu tipo", pensou ela, encantada.

Recobrando-se rapidamente, libertou-se dos braços dele e perguntou em tom severo: "Eu sou a dona desta casa. Quem é você?"

O homem franziu levemente o cenho, examinando-a: "Você é a Cheng Xiang?"

"Sim."

Ele assentiu com discrição: "Me desculpe, esqueci que você estava em casa. Sou Zhou Tianlei."

"Você é Zhou Tianlei?" O espanto tomou conta de sua voz, e em seu coração já explodiam fogos de artifício. "Não é um tio gorduroso, nem careca, nem com dentes de ouro... Meu Deus, além de não me tratar mal, parece até que sou sua filha favorita!"

Era Zhou Tianlei, aquele prato irresistível. Ela não conseguia conter a alegria.

"Ele não serve!" De repente, as palavras de Xiu Hua ecoaram em sua mente.

Seus olhos percorreram o corpo dele de cima a baixo. A cena imponente de antes estava agora coberta pela toalha. Como podia não servir? Com tal aparência, só podia mesmo aquecer a cama? Que desperdício, pensou, alternando entre franzir a testa e balançar a cabeça.

Mesmo Zhou Tianlei, um homem rude, sentiu-se desconcertado sob o olhar fixo daquela mulher delicada e pálida.

O ombro dela estava com a alça caída, revelando boa parte do peito branco e macio, o que fez a garganta dele apertar.

Tossiu delicadamente, desviou o olhar e disse: "Já está tarde. Vá dormir, o que tiver de ser resolvido, falamos amanhã."

Sem esperar resposta, entrou no quarto ao lado.

Ela voltou ao seu quarto, adormecendo entre suspiros de lamento pelo que poderia ter sido.

No cômodo ao lado, Zhou Tianlei não conseguia dormir. A imagem daquela mulher, seus olhos brilhantes e a expressão sedutora, não saíam de sua mente. Na palma de sua mão, ainda sentia o toque suave da cintura dela. Passou a mão pela mão ardente, tentando dissipar a sensação.

Jamais imaginara que aquela mulher era Cheng Xiang, tão diferente do que imaginara.

Meio ano antes, o pai de Zhou Tianlei, em seu leito de morte, só pensava no futuro do filho. Nos últimos anos, com a flexibilização das políticas, ele havia prosperado e construído uma nova casa, atendendo ao pedido do pai. Mas sua reputação na região era péssima: já tinham visto ele espancar um homem do vilarejo vizinho até sangrar, o que lhe valera fama de violento e impiedoso. Além disso, cuidava de dois enteados, e após a morte do pai, o irmão também passou a morar com ele.

Com tais condições, nem mesmo as moças mais desesperadas das redondezas o consideravam para casamento.

Antes de morrer, o pai se lembrou da promessa de Cheng Wanshan e pediu que o filho tentasse contato. Para tranquilizar o pai, Zhou Tianlei obedeceu, ainda que sem esperanças, pois soube que a mulher até tentou se suicidar para evitar o matrimônio.

Depois, ela concordou em vir, certamente havia algum mistério por trás. Deixaria que ela se instalasse, pois provavelmente só ficaria ali por pouco tempo.

Zhou Tianlei suspirou: "Por que está tão quente hoje?"

A noite passou turva, e ao acordar, ele olhou para baixo e suspirou derrotado.

Já Cheng Xiang dormiu tranquilamente, acordando para ver Zhou Tianlei varrendo o quintal.

"Bom dia!" Ela saudou com voz clara.

Ele fez uma pausa e respondeu: "Preparei mingau, coma um pouco."

Além de bonito, sabia cozinhar — pensou ela, lamentando os detalhes ocultos...

Pisca os olhos e propõe: "Vamos comer juntos."

Ele assentiu e foi servir a comida. À mesa, ambos permaneceram em silêncio.

Por fim, Zhou Tianlei disse: "Preciso sair nos próximos dias. Se precisar de algo, peça ajuda ao Chen Tianlai, aquele que te ajudou a arrumar a casa ontem."

Recién chegou, já vai partir?

"Quando volta?" Ela perguntou.

"Uns três ou quatro dias, talvez."

"Ah." Ela fez um biquinho, sem dizer mais nada.

Ele a observou, sentindo que talvez estivesse decepcionada.

Tirou do bolso uma pilha de dinheiro, colocou diante dela: "Veja o que precisa e compre."

Seus olhos brilharam: "Um homem bonito, rico e ainda generoso. Já tenho meu próprio dinheiro guardado, mas o dinheiro que chega à mão não se recusa. Sustentar a esposa é mesmo sua obrigação."

Ela sorriu, recolhendo o dinheiro: "Então aceito com prazer."

Zhou Tianlei não pôde deixar de rir ao ver o jeito dela, tão apegada ao dinheiro.

"Ah, e as crianças? Não seria ruim deixá-las com sua madrasta por tanto tempo?" Ela perguntou enquanto guardava o dinheiro.

Ao mencionar os filhos, o semblante de Zhou Tianlei se entristeceu. Eles eram sua preocupação e fraqueza. Focado no trabalho, negligenciou demais os filhos, achando que bastava ganhar dinheiro para lhes dar uma vida melhor.

Nunca se empolgou com o casamento, temendo que os filhos sofressem sob os cuidados da madrasta. Mulheres do campo não gostam de serem madrastas, e aquela moça da cidade, tão delicada, seria capaz de cuidar bem deles?

"Deixe que fiquem com a tia por alguns dias. Quando eu voltar, vou buscá-los." Zhou Tianlei terminou o mingau apressado, arrumou algumas roupas e saiu.

Após o café, Cheng Xiang passeou pelo quintal, examinando mais uma vez aquele pequeno terreno quadrado. Construído numa parte alta da aldeia, à direita havia um bosque de bambu e, acima, uma colina. À esquerda, entrando no vilarejo, encontrava-se um riacho de águas cristalinas, com crianças brincando na beira e mulheres lavando roupas. Um verdadeiro paraíso entre montanhas e rios.

Era exatamente o que o século XXI tanto buscava: natureza preservada. A humanidade só valoriza aquilo que perde.

No século XXI, Cheng Xiang vivia numa metrópole frenética. O tio era um homem de destaque, dono de uma empresa respeitada no setor. Ela ocultava essa ligação, levando uma vida medíocre dentro da companhia.

Entre os colegas, reinava a disputa por resultados, intrigas e falsidade, todos como galos de briga. Naturalmente, suspeitavam de seu status, alguns até achavam que era amante do patrão.

Diziam tê-la visto sair com o chefe, outros afirmavam que os dois se insinuaram no carro, relatos tão detalhados quanto infundados.

Por sorte, o tio e a tia tinham um casamento sólido; caso contrário, ela teria causado grandes problemas.

Naturalmente, aqueles que espalharam boatos foram denunciados à polícia, após ela reunir provas. Sorriu ao ver o colega partir com seus pertences.

O tio quis revelar sua identidade para proteger sua reputação, mas ela recusou: "Não importa, assim afasto pretendentes indesejados."

Um rapaz chegou a fazer uma declaração pública de amor; ao ser rejeitado, respondeu com rancor: "Com esse jeito de flor murcha, devia se sentir grata por eu te querer. Só deixa os ricos te alcançar, é isso?"

Ela pegou um vinho da mesa e despejou sobre a cabeça dele: "Por isso mesmo, nunca vai me tocar."

Ela acreditava que o verdadeiro amor viria de alguém que conhecesse seu caráter e confiasse nela. Não tinha pressa; podia esperar quem realmente a entendesse.

Nunca gostou do ritmo acelerado da cidade grande. Sempre que visitava a avó, não queria ir embora, sendo chamada de preguiçosa pela mãe.

A avó defendia-a, e a mãe dizia: "Mamãe, você a estragou. Olhe para ela, sem ambição, tão relaxada."

A avó, fitando a mãe com reprovação, dizia: "Prefere que ela seja competitiva como você, correndo feito uma mosca sem cabeça? Você não conhece sua filha. Quando faz o que gosta, é determinada, nada a impede. Parece frágil, mas é decidida."

Cheng Xiang, aconchegada ao colo da avó, assentia; era ela quem realmente a compreendia.

Agora, por um capricho do destino, estava de volta ao campo, sentindo uma liberdade e prazer inéditos.

Naquela manhã, ela arrumou todos os cômodos, limpando móveis e poltronas até brilharem, o chão cimentado reluzia. No quarto das crianças, notou que havia poucas roupas, todas antigas e remendadas.

"Homens são mesmo desatentos. Têm dinheiro, mas não sabem gastar direito", suspirou.

Ao final da manhã, a casa estava transformada. Exausta, ela se jogou no sofá, mas sentiu que limpar era, afinal, uma ótima terapia.