Capítulo 16: Entrada na Cidade

No domingo de manhã, Cheng Xiang vestiu um vestido amarelo-claro e carregava uma bolsa de lona. Segurando a mão de Qing’er, ela caminhava à frente, enquanto Zhou Tianxing e Zhou Yang a seguiam atrás; os quatro avançavam juntos em direção à cidade.

Havia apenas um ônibus para entrar na cidade, e ele estava lotado. Assim que o veículo parou, as pessoas que esperavam começaram a se apertar para entrar. Cheng Xiang, segurando Qing’er, foi empurrada e quase perdeu o equilíbrio, não conseguindo subir no ônibus.

Nesse momento, Zhou Tianxing avançou e bloqueou a porta com seu pequeno corpo, impedindo os que vinham atrás de subir, abrindo caminho para Cheng Xiang entrar. Ela rapidamente se espremeu para dentro, e Zhou Tianxing voltou para puxar Zhou Yang. Finalmente, todos conseguiram embarcar.

As crianças, provavelmente pela primeira vez entrando na cidade de ônibus, estavam muito animadas. Zhou Yang olhava pela janela e gritava de surpresa com as paisagens. Até mesmo Zhou Tianxing, normalmente calmo e sério, mostrava um leve sorriso de alegria no rosto.

Cheng Xiang, ao vê-los assim, confirmou ainda mais que havia feito a escolha certa ao trazê-los para fora. Ela queria que eles vissem o mundo além da vila, que compreendessem que as pessoas podem ir a lugares distantes e contemplar paisagens elevadas.

Em seu pensamento, prometeu a si mesma que, quando surgisse a oportunidade, os levaria a lugares maiores e melhores.

Na década de 1980, a cidade ainda não tinha tantos prédios altos nem um trânsito incessante de veículos motorizados; o que predominava eram verdadeiras multidões de bicicletas.

Naquela época, possuir uma bicicleta era motivo de orgulho para qualquer família.

Para crianças que nunca haviam entrado na cidade, aquilo era uma prosperidade nunca vista. Homens e mulheres que eles encontravam estavam vestidos na moda: jeans, vestidos floridos, sapatos de salto alto. As roupas que a madrasta deles usava, que pareciam fora de lugar no campo, ali eram muito comuns.

Cheng Xiang percebeu a timidez das crianças e de repente entendeu que, embora tivesse pensado em apenas mostrar o mundo para eles, havia ignorado o impacto psicológico dessa diferença.

Reuniu os três crianças e disse: “Vamos primeiro resolver nossos assuntos, depois a tia vai levar vocês para passear no shopping e no parque. Viemos aqui raramente, então vamos nos divertir bastante, combinado?”

As crianças assentiram animadas.

Cheng Xiang os levou até o pátio residencial militar.

O porteiro, ao longe, viu uma mulher bonita acompanhada de três crianças e, surpreso, levantou seus óculos bifocais e gritou: “Oh, essa é a Xiang Xiang, não é?”

Cheng Xiang sorriu para o senhor: “Vovô Zhang, seus óculos estão ficando cada vez mais fortes? Eu só fiquei fora alguns dias e o senhor já não me reconhece?”

Zhang sorriu com os olhos: “Garotinha, sua língua ainda é afiada como sempre.”

“Ouvi dizer que você...” Zhang queria perguntar algo, mas diante das crianças ao lado de Cheng Xiang, temeu parecer intrometido. Naquela comunidade militar, falar demais era desaprovado.

Cheng Xiang riu despreocupada: “Ouvi dizer que me casei e fui morar no campo, é verdade?”

Zhang riu envergonhado.

“É, vou me casar. Hoje trouxe as crianças para conhecer o lugar, e depois vamos embora.” Ela falou e seguiu com as crianças em direção ao prédio residencial.

Na verdade, já havia muitos rumores no pátio: a família Cheng trouxe uma filha do campo e mandou outra de volta para lá.

Todos comentavam: “No campo o sol castiga, e madrasta tem coração de escorpião.” A madrasta mal estava ali há alguns anos e já havia mandado a filha verdadeira para o campo.

Zhang, nos últimos dias, viu Cheng Ningning sair do portão todos os dias, risonha e arrumada, muito diferente da menina tímida e encolhida que veio do campo.

O porteiro pensou em um provérbio que parecia encaixar: “O cuco ocupa o ninho do rouxinol.”

Cheng Xiang entrou direto em casa, assustando Su Qing, que estava ouvindo ópera na sala.

“Xiang Xiang? Por que você voltou?” Su Qing perguntou nervosa, levantando-se.

“Voltei para pegar umas coisas.” Cheng Xiang não a olhou e chamou as crianças: “Tianxing, não fique parado, leve as crianças para sentar. Vou pegar umas guloseimas para vocês.”

Ela foi até o armário e tirou vários biscoitos, enlatados e doces, colocando-os sobre a mesa de centro para as crianças comerem.

Su Qing ficou ao lado, com o rosto fechado, sentindo-se uma estranha ali. Ela pensou em assumir a postura de dona da casa, limpou a garganta e apontando para as crianças, perguntou: “Xiang Xiang, quem são eles?”

“Ah, são os filhos e o irmão de Zhou Tianlei. Como vocês querem que eu os chamem?” Cheng Xiang fingiu pensar um pouco e disse: “Tianxing, chame-me de tia, e Yang e Qing’er, chamem de vovó.”

As crianças obedeceram e Su Qing sorriu timidamente em resposta.

De repente, a porta se abriu, e Cheng Ningning entrou radiante, exclamando: “Mãe, você acha que meu vestido está bonito hoje? Quando entrei no pátio, muita gente me olhou.”

Ao ver Cheng Xiang, seu sorriso congelou, e gaguejando, perguntou: “Xiang, Xiang Xiang, por que você voltou?”

Cheng Xiang olhou para aquela mulher vestindo um vestido rosa-choque justo, de tecido fino e costura impecável, com um corte moderno que valorizava a silhueta alongada.

Mas o rosa-choque é uma cor difícil; em pessoas de pele clara realça a beleza, como Cheng Xiang já fora chamada de “flor nobre do mundo” ao aparecer com um vestido vermelho.

Já em quem tem a pele mais escura, o vermelho pode apagar o brilho natural da pessoa. Cheng Ningning usava maquiagem pesada, que dava uma impressão suja.

Cheng Xiang avaliou o vestido por um instante e falou: “Esta é minha casa, não posso voltar?”

Cheng Ningning ficou sem palavras, boquiaberta.

“Não foi por mal, Ningning. Se tivesse avisado antes, eu teria comprado comida para te receber bem.” Su Qing tentou aliviar a tensão.

“Não sou convidada, não preciso de recepção.” Cheng Xiang respondeu e entrou em seu quarto.

Assim que entrou, respirou fundo. O quarto claramente havia sido revirado; o armário estava aberto, a cama parecia ter sido usada.

Uma raiva sem nome cresceu em seu peito, mas, pelo bem das crianças, conteve o fogo e começou a arrumar suas coisas. Embalou algumas roupas, sapatos e livros sobre piano, junto com o instrumento.

Ao sair, sorriu para as crianças que comiam e disse a Su Qing: “Vou levar o piano embora. Daqui a alguns dias virão buscá-lo.”

“Como assim?” Su Qing e Cheng Ningning exclamaram surpresas.

O piano era um item de alto valor, mesmo no século XXI seria um luxo para muitas famílias comuns, quanto mais nos anos 80. Cheng Ningning cobiçava aquele piano até hoje.

Ela jamais esqueceu a primeira vez que chegaram à cidade, quando o padrasto as levou a uma festa. Cheng Xiang, vestida com um vestido vermelho, dedos brancos e longos deslizando pelas teclas, tocava uma melodia celeste, elegante e deslumbrante, como uma rosa em plena floração.

Mais de uma vez, Cheng Ningning sonhou que era ela a tocar o piano, desejando aquele instrumento há muito tempo. Mas o piano era um presente do avô de Cheng Xiang, e ela nunca ousou tocar nele.

Agora que Cheng Xiang iria embora, sentou-se diante do piano e acariciou as teclas, acreditando que sua nova vida estava começando.

Quando anunciou que levaria o piano embora, Cheng Ningning ficou desesperada, cutucando a mãe, pedindo para que a impedisse.