Capítulo 27 — Parece ter flagrado uma traição em pleno ato

O grupo de cinco pessoas caminhava pelo sopé da montanha, divertindo-se enquanto subiam. Nada é mais fascinante do que as colinas após a chuva; toda a encosta exibia um verde vibrante e profundo, com a névoa persistente envolvendo a cintura das montanhas em fios delicados. A luz do sol transformava cada gota de chuva nas folhas em pérolas multicoloridas.

Zhou Tianxing, experiente, bastava um olhar para localizar cogumelos em meio à folhagem em decomposição. Ao afastar as folhas, revelavam-se cogumelos brancos e roliços, tão frescos e viçosos que eram encantadores. Cheng Xiang, embora habilidosa na culinária, raramente tinha a oportunidade de colher os próprios ingredientes. Diante daqueles exemplares frescos, sua mente já delineava dezenas de receitas.

— Tio, venha rápido! Há um grupo de cogumelos aqui! — ao chamado de Zhou Yang, todos se aproximaram.

Sob a sombra de uma grande árvore, havia de fato um aglomerado de cogumelos de formas variadas, apertados uns contra os outros: alguns altos, outros baixos, alguns de chapéus achatados. As cores eram diversas — brancos, pretos, amarelos — e, não muito longe, havia um grupo de cores vibrantes.

A pequena Qing'er correu empolgada em direção aos coloridos:
— Que lindos, que lindos!

Cheng Xiang rapidamente a conteve:
— Não, Qing'er, esses são venenosos.

A menina olhou para ela, confusa. Cheng Xiang, baseando-se no conhecimento de que quanto mais vibrante o cogumelo, maior o perigo, explicou:
— Lembre-se, Qing'er: "Chapéu vermelho, talo branco, comeu, deitou no caixão."

— O que é deitar no caixão? — perguntou Zhou Yang.

— Significa bater as botas, morrer — respondeu Cheng Xiang com a seriedade de quem transmite um ensinamento vital.

Zhou Tianxing, ao ver a cena, tentou segurar o riso. Aproximou-se e disse:
— Qing'er, venha cá. Vamos colher estes brancos e pretos. Aqueles coloridos são realmente venenosos e não podem ser comidos.

Ele entregou os cogumelos colhidos para a menina, que os colocou delicadamente no cesto, enquanto ele acrescentava:
— Lembre-se, quanto mais chamativa a coisa, maior o veneno.

Dito isso, ele lançou um olhar involuntário para Cheng Xiang. Ela virou o rosto, encarou-o e, com as mãos na cintura, questionou:
— O que quer dizer com isso? Está me chamando de cogumelo venenoso? Onde é que eu me pareço com um cogumelo?

A reação de Cheng Xiang fez Qing'er e Zhou Yang caírem na gargalhada, e até Zhou Tianxing soltou um riso contido.

— Qing'er, a tia vai te ensinar uma música, chama-se "A Menininha que Colhe Cogumelos".

— Oba! Oba! — Qing'er bateu palmas, radiante.

"A menininha que colhe cogumelos, carregando um grande cesto de bambu,
Bem cedo, com seus pezinhos descalços, percorre a floresta e as colinas.
Ela é quem colhe mais cogumelos..."

A voz melodiosa de Cheng Xiang, acompanhada pelo tom infantil e doce de Qing'er, flutuava pela floresta como uma voluta de fumaça.

***

O sol subiu e a temperatura aumentou. Com cerca de três a quatro quilos de cogumelos nos cestos, começaram a descida. Para evitar o sol forte, Zhou Tianxing os guiou por um caminho mais sombreado.

Em uma encosta, Cheng Xiang avistou, por acaso, um arbusto de goji. Os frutos, de um vermelho intenso, eram redondos e carnudos, como pequenas pérolas.

— Por que há goji aqui? Alguém plantou? — perguntou ela, curiosa.

— É selvagem — explicou Zhou Tianxing. — Ninguém sabe quando apareceu, mas depois foi crescendo mais. Quando vimos aqui brincar, colhemos para comer. Às vezes, o médico descalço da vila vem buscar um pouco, mas ninguém mais se interessa.

Cheng Xiang pensou, maravilhada: "Goji é uma maravilha. Pode ser usado em chás, vinhos, sopas. Especialmente estes selvagens; são excelentes para tonificar. Existe aquele ditado: 'A vida na meia-idade não é fácil, coloque goji na garrafa térmica'. Quem sabe isso não ajude na saúde de Zhou Tianlei?"

Ela pensou em colher um pouco, mas a encosta era íngreme.

— Vamos voltar hoje. Se quiser, venho outro dia colher para você — disse Zhou Tianxing, preocupado com a inclinação do terreno.

— Tudo bem — respondeu ela, alegre, e seguiu descendo com Qing'er.

Conversando e rindo, ao se aproximarem do sopé, avistaram uma figura saindo rapidamente da floresta. Cheng Xiang estreitou os olhos: "Huang Mei?"

Ao notar o grupo, Huang Mei empalideceu, e a expressão antes radiante deu lugar a um pânico evidente:
— Vocês... o que estão fazendo aqui?

Cheng Xiang lembrou-se instantaneamente das fofocas que Xiuhua lhe contara dias atrás e pensou: "Será que é verdade?"

Para não levantar suspeitas, agiu com naturalidade:
— Fomos colher cogumelos. E você, o que faz aqui?

— Ah, eu só vim ver se encontrava alguns. Divirtam-se, vou indo. — E desceu apressada.

"Colher cogumelos? Sem nenhum cesto ou ferramenta? Está na cara que ela esconde algo", pensou Cheng Xiang. Ela olhou para a direção de onde a mulher viera, mas não viu nada. Após refletir, levou as crianças até a base da montanha e pediu que Zhou Tianxing e Zhou Yang fossem na frente. Ela e Qing'er ficaram circulando pelo sopé por cerca de dez minutos.

***

Do caminho que descia a montanha surgiu uma figura alta e robusta: era Zhou Tianwang, com um talo de palha na boca e um ar indolente e satisfeito. Ao ver Cheng Xiang, ele travou.

— Irmão Tianwang, o que faz aqui? Não foi trabalhar na granja de porcos? — perguntou ela, com um ar perfeitamente inocente.

Ele hesitou:
— Ah, Tianlei colocou umas armadilhas na montanha, pediu para eu ver se peguei algum coelho.

— Ah, pegou algum?

— Não, nada. E vocês, o que fazem aqui? — perguntou ele, em tom de alerta.

— Estou apenas passeando com Qing'er — respondeu ela.

— O que tem de bom para fazer aqui? Cuidado para não pisar em uma armadilha e se machucar. Voltem logo — disse ele, tentando despachá-las.

— Certo, não vamos mais subir. Obrigada pelo aviso, irmão Tianwang. Qing'er, vamos voltar. — Ela sorriu e se retirou com a menina.

Zhou Tianwang observou o vulto delas, soltando um suspiro de alívio. "Este caminho é isolado, quase ninguém vem aqui. Acabei de terminar com Huang Mei, e aquela mulher fugiu antes mesmo de eu subir as calças... como elas apareceram logo agora?" Mas, lembrando-se da expressão vaga de Cheng Xiang, concluiu que ela não devia ter visto nada e desceu, mais tranquilo.

Ao chegar em casa, Cheng Xiang viu que Zhou Tianxing já havia estendido os cogumelos para secar. "Que rapaz atencioso", pensou, sentindo um carinho genuíno. Contudo, ao lembrar de Chen Jiao, uma sombra de melancolia cruzou seu pensamento.

À tarde, enquanto ensinava Qing'er a tocar, Chen Tian chegou com um cesto nas costas.

— Cunhada, o irmão Lei pediu para eu trazer carne! — gritou ele, entrando.

Cheng Xiang foi até lá e, ao abrir o cesto, viu costelas, toucinho e pés de porco. Dias atrás, ela mencionara a Zhou Tianlei que queria fazer pés de porco cozidos, e ele não esquecera.

Ela serviu um copo de água gelada para o suado Chen Tian e perguntou:
— Xiao Tian, o que sua irmã tem feito? Faz tempo que não a vejo.