Capítulo 2

Xiao Shaohua pensou consigo mesmo, mas não imaginou que uma semana depois esse fato se tornaria realidade. Sua colega de carteira, Gu Xue, era uma garota adorável um tanto mimada. Como a família não permitia que ela deixasse o cabelo crescer por medo de afetar os estudos, ela cortou-o curto na altura das orelhas e prendia um prendedor de borboleta na têmpora ao lado da orelha. Normalmente, ao baixar a cabeça para fazer os deveres, de vez em quando recolhia os fios que caíam para trás. Entre a mesa de Xiao Shaohua e a dela, traçou com uma régua uma linha divisória, e se Xiao Shaohua inadvertidamente a cruzasse seria encarado, pois os olhos dela eram redondos e brilhantes, e o olhar de reprovação era bonito, sem real raiva. Assim, Xiao Shaohua de vez em quando deliberadamente cruzava a fronteira para provocar a outra, fazendo a garota ficar furiosa, beliscando o braço ou espetando com o lápis. Uma garotinha de quatorze anos, o corpo mal começando a se desenvolver, a gordurinha infantil do rosto ainda não desaparecera completamente, e quando se irritava parecia um pãozinho fofo. Quando Xiao Shaohua a deixava irritada, gostava de cutucar as bochechas dela com o dedo, emitindo sons de “pu pu”, simulando vazamento de ar, fazendo Gu Xue desejar mordê-lo, mas considerando a dignidade de ser menina não se atrevia, e várias vezes foi provocada até chorar. Diante disso, Xiao Shaohua tinha de ceder, pedindo desculpas e prometendo emprestar os deveres para ela copiar. Embora Gu Xue tivesse notas ruins, era de natureza teimosa: emprestar os deveres era aceitável, copiar não, e se fosse copiar antes era preciso entender. Assim, cada pergunta deixava Xiao Shaohua reclamando amargamente. Após várias vezes, sem conseguir resistir, ele dizia “Por que você, sendo menina, se esforça tanto?” enquanto, com certa admiração e impaciência, abria o caderno para explicar os problemas com honestidade. O infortúnio era que Gu Xue parecia não ter nenhum talento em matemática: por mais que explicasse, ela errava, e até nas provas seguia os erros, deixando Xiao Shaohua sem saída. O segundo simulado foi igual: ao receberem as notas, ela abaixou a cabeça e não falou. Seguindo o padrão anterior, Xiao Shaohua julgou que a garota provavelmente chorara de novo. Mas de que adiantava chorar? Lançando um olhar rápido para Zhao Mingxuan na carteira ao lado, que mostrava o caderno aos colegas com sorriso largo, Xiao Shaohua bateu na mesa de Gu Xue com irritação: “Levante-se, levante-se! Qual questão errou desta vez?” Esperou muito tempo sem resposta, então deu dois tapinhas no ombro dela. Nesse instante percebeu que algo estava muito errado. Mesmo através da roupa, sentia o calor que quase queimava sua palma. Hesitou apenas um segundo, depois agarrou-a pelo colarinho e a ergueu, meio arrastando meio amparando: “O que aconteceu, o qu—” As palavras seguintes travaram na garganta no momento em que viu o rosto dela. Uma expressão impossível de descrever, de dor extrema e de resistência feroz, os capilares do rosto tão vermelhos que pareciam prestes a explodir. Gu Xue mantinha a boca entreaberta, os lábios ressecados e rachados, as mãos pressionando com força as orelhas, como se quisesse gritar algo mas se contivesse desesperadamente. A testa estava coberta de suor, o cabelo parecia recém-saído da água, e o prendedor de borboleta, sempre tão arrumado, estava preso pelos dedos junto à têmpora, deixando uma marca profunda de sangue na pele. “Você…” Xiao Shaohua levantou-se sem saber o que fazer. Cerrando os dentes, tentou carregá-la nos braços, mas o corpo dela estava rígido como pedra, preso à cadeira e tremendo como uma peneira. Ao soltar a mão, Gu Xue deslizou para debaixo da mesa como um caracol recolhendo-se na concha. Finalmente os colegas que conversavam ao lado notaram que algo não ia bem e perguntaram: “O que ela tem?” Xiao Shaohua respondeu aturdido: “Eu… eu não sei…” De repente tomou uma decisão: “Alguém me ajuda, eu a levo às costas até a enfermaria!” Zhao Mingxuan deu um passo à frente: “Deixa que eu vejo!” Antes que ele pudesse entender o que acontecia, o sinal de aula soou no instante seguinte. Era a professora de biologia. Ela lançou apenas um olhar e exclamou: “Meu Deus! É o despertar de uma guia!” Em seguida chegaram os funcionários da enfermaria e a direção da escola foi alertada. Logo surgiu uma equipe de militares uniformizados, trazendo seringas e macas, demonstrando no local os primeiros socorros e a maneira de erguer uma barreira mental. Estudantes se amontoavam do lado de fora da sala, e os professores mal conseguiam contê-los. Eram sentinelas e guias de carne e osso! Xiao Shaohua ficou boquiaberto. Zhao Mingxuan tentou abordar uma guia sem sucesso, os olhos brilhando de empolgação, enquanto o sentinela ao lado dela o observava com desconfiança. Sob o acalmar da guia militar, as emoções de Gu Xue pareceram ser conduzidas e aos poucos se estabilizaram, embora os lábios ainda tremessem. Xiao Shaohua percebeu que ela parecia querer dizer algo e aproximou-se curioso para ouvir. “A barreira mental dela acabou de ser erguida, está muito frágil; não se aproxime tanto, garoto!” Um sentinela militar impediu seu gesto. “Ah, ah”, respondeu Xiao Shaohua com indiferença, “só vou pegar minha prova.” Inclinou-se de lado, curvou ligeiramente o corpo e, aproveitando o instante em que apanhava o caderno, passou rente à maca junto à cabeça dela e finalmente ouviu. Ela disse: “Eu não sou guia.” Xiao Shaohua sentiu o coração apertado. Recuou um passo. Os lábios dela continuavam a tremer, repetindo a frase sem cessar, como uma ênfase ou um pedido desesperado. “Abram caminho! Abram caminho!” gritou uma mulher em voz alta. A multidão abriu uma passagem. Era a tia de Gu Xue, que ele já vira na reunião de pais; atrás dela vinham vários homens, adultos e menores, aparentemente parentes. O rosto dela exibia uma alegria extrema que, por algum motivo, deixou Xiao Shaohua profundamente desconfortável. Ao se aproximar, a tia disse a Gu Xue: “Para que isso? Eu já te avisei que você despertaria.” Em seguida ordenou que os parentes a levantassem. Gu Xue, que aos poucos se acalmara, de repente começou a debater-se. Seu grito soava como o uivo agudo de um animal ferido: “Eu não sou guia! Não sou! Não sou!” Agitava os braços ao acaso, como se repelisse algo invisível que se aproximava. Um dos homens que ia tocá-la levou um golpe no rosto. A tia bateu com força na maca: “Que disparate! Sua mãe é! E você ainda quer negar?” Gu Xue abriu os olhos de repente; as pupilas injetadas tremiam, o olhar perdido, as lágrimas escorrendo sem controle. Ela gritou: “Não! Eu não quero ser guia! Eu não sou guia!” A tia piscou para o homem, que assentiu, respirou fundo e ergueu Gu Xue nos braços, carregando-a para fora da sala a passos largos. Ainda se ouvia o lamento: “Eu não despertei! Eu não sou guia! Eu não despertei! Eu não sou guia!” A voz era tão desesperada e triste que toda a turma ficou em silêncio. Pelo canto do olho, Xiao Shaohua viu a guia que ensinara Gu Xue a erguer a barreira mental virar-se discretamente e fechar os olhos devagar, uma lágrima quase invisível escorrendo pelo rosto. O ar pesado da sala não se dissipou mesmo depois que todos os militares partiram. Parecia que um grande peso oprimia o coração de cada um. A professora de biologia anunciou estudo individual e saiu a passos largos, provavelmente para discutir o ocorrido com alguém. Xiao Shaohua seguiu-a às escondidas. Após poucos passos sentiu algo errado, olhou para trás e confirmou que Zhao Mingxuan também escapara. Teve de esperar no corredor: “Por que você veio? Você não tem visão à distância?” “Hehe”, Zhao Mingxuan coçou o nariz, “eu esqueci…” “Então volte!” Depois de alguns passos, vendo que o outro não se mexia, Xiao Shaohua cedeu: “Dois chamam mais atenção.” “Não tenho medo, tenho visão à distância.” Zhao Mingxuan gesticulou sem cerimônia. Xiao Shaohua curvou os lábios com ironia: “E não teme que eu conte à professora?” “Temo! Senhor Xiao, tenha piedade!” Zhao Mingxuan fez uma mesura exagerada. Como Zhao Mingxuan, ao despertar a visão, se adaptara bem e não causara reação excessiva, ainda não fora descoberto pela professora; os dois também omitiram o fato, de modo que a escola ignorava que havia mais um jovem sentinela na turma do nono ano e permitia que ele fizesse as provas como qualquer aluno comum. A situação, contudo, era ilegal: descoberta, em vinte e quatro horas ele seria levado à repartição de controle de sentinelas, teria as notas canceladas e receberia uma advertência. Como os critérios de avaliação da academia de sentinelas e do ensino médio comum eram completamente distintos, usar habilidades de sentinela para trapacear em uma escola comum não trazia nenhuma vantagem prática. Por isso poucos sentinelas faziam isso. Assim que descobriam sua condição, quase todos corriam para a academia, onde não só o estudo era gratuito como ainda recebiam salário mensal. Considerando que os sentinelas representavam menos de um quinto da população, Xiao Shaohua engoliu o comentário sobre a esquisitice do amigo. “Silêncio”, fez um gesto de advertência e, agachado, aproximou-se de um canteiro perto dos dois que conversavam. Zhao Mingxuan imitou-o. “Professor Xue, eu…” A professora de biologia, Xie Li, mal começara a falar e a voz já falhava. Zhao Mingxuan viu o diretor de turma, Xue Haonan, diante dela, fumando. Ele ergueu a mão e interrompeu em voz baixa: “Não diga nada.” “Hum…” Xie Li engoliu em seco e continuou, agora mais calma: “O senhor acha que deveríamos fazer uma visita à família?” Xue Haonan balançou a cabeça, escondendo a expressão atrás da fumaça: “…Impossível. A situação daquela família é muito complicada. Além disso, ela agora…” “Fui impulsiva demais.” Xie Li cobriu a boca, prestes a chorar. “Eu deveria ter fingido… mas por que… por que ela é guia?” “Não adianta, é o destino.” Xue Haonan suspirou, franzindo a testa enquanto observava a ponta do cigarro. “Veja, a filha do pequeno Shao também foi identificada como guia no mês passado. Os dois amam tanto a menina, mas mesmo assim tiveram de tirá-la da escola e mandá-la para a casa das guias.” Em seguida, o velho Xue deu um tapinha no ombro de Xie Li: “Elas não são como nós. Pelo menos o Estado está de olho, nada de ruim acontecerá.” Ao terminar a frase, Xiao Shaohua viu Zhao Mingxuan fazer um sinal: os dois estavam prestes a passar por ali. Agachados, seguiram o caminho de volta sem serem notados. Xiao Shaohua pensou, impressionado, que de fato os sentinelas eram úteis; o rapaz mal despertara e já possuía uma espécie de mapa vivo. Ao mesmo tempo, porém, surgiram-lhe muitas dúvidas. Não se dizia que as guias eram o orgulho da nação, as companheiras de alma dos sentinelas? Que uma não existia sem a outra? Como, então, tudo parecia… Xiao Shaohua não sabia descrever a estranheza que sentia: tornar-se guia parecia mais terrível que ser enviado à prisão. Ao perguntar ao amigo, recebeu apenas um olhar vazio: “Não sei, os noticiários dos últimos dias não diziam que o governo já suspendeu a ligação forçada entre sentinelas e guias? Isso não é bom?” Zhao Mingxuan não ajudou em nada. Dois dias depois, ao entregar os deveres na sala dos professores, Xiao Shaohua aproveitou para perguntar discretamente a Xie Li. Depois de dois anos como representante de biologia, conhecia bem o temperamento da superior e sabia como indagar sem ofender: “Professora, o que acontece quando alguém se torna guia?” “Nada de especial.” Xie Li sorriu e balançou a cabeça. Percebendo que o aluno permanecia parado, soube que ele insistiria e completou: “A vida sempre encontra seu caminho. Você sabe disso.” “Mas, professora, a taxa de despertar de guias vem caindo há anos: em 2008 era de quatro vírgula um por cento, no ano retrasado caiu para três vírgula seis, e no ano passado chegou a um ponto oito, o menor de todos os tempos… Se continuar assim!” “Isso também é uma saída”, interrompeu Xie Li, batendo de leve na mão dele. “Você é meu melhor aluno. Deixe-me perguntar: quando o ambiente externo de uma espécie se torna progressivamente hostil à sobrevivência, o que a população faz?” Xiao Shaohua respondeu com dificuldade, repetindo o que aprendera no livro: “Evolui… ou se extingue.” “Vá para a aula.”