Capítulo 22

A "violência psicológica" unilateral de Zhao Mingxuan, que se limitava a trocar cartas, perdurou até que Xiao Shaohua voltasse para casa nas férias de primavera. Durante o jantar, Li Xiu comentou com o filho: "Depois de amanhã, o tio Zhao nos convidou para o almoço de celebração do ano novo na casa dele, trate de se arrumar. Além disso, você e Mingxuan já não são crianças, parem de ficar trancados no quarto jogando videogame, ouviu?"

Xiao Shaohua mastigava a comida com as bochechas cheias e respondeu com desleixo: "... Ouvi."

Sua mãe continuou: "Amanhã cedo, você vai comigo ao templo na montanha fazer uma prece para espantar a má sorte, não invente de ficar na cama. Ouviu?"

Xiao Shaohua: "Mãe, o que você acha que aconteceria se fantasmas e deuses encontrassem um sentinela ou um guia?"

Seu pai interveio: "Moleque, você não entende nada. Naquela época, o líder do Grupo Dragão era um guia formidável, capaz de enfrentar divindades e demônios..."

Após receber um olhar fulminante de Li Xiu, Xiao Yuanzhong calou-se imediatamente.

"Ah", respondeu Xiao Shaohua sem muito interesse. Após algumas garfadas, ele levantou a cabeça e perguntou: "Pai, o que é esse Grupo Dragão?"

"... Falta de cultura", o pai deu um tapa na nuca dele. "Todo o estudo que você teve foi em vão!"

Xiao Shaohua soltou um "ai" e esfregou o local, sentindo-se injustiçado e confuso. "Isso não está nos livros didáticos, onde eu ia aprender?"

"Chega de conversa, coma sua comida!"

Com essa frase, seu pai entrou novamente em seu estado de "irrazoável" e "soberano", um estado que provavelmente não passaria antes da manhã seguinte.

O almoço de celebração no segundo dia do Ano Novo Lunar é um costume cantonês. Embora a família de Zhao Mingxuan não fosse de Guangdong, eles tinham uma avó que veio do sul décadas atrás e, com o passar dos anos, algumas tradições foram mantidas. O restaurante Taoyuan reservou uma mesa grande para cerca de vinte pessoas. Entre risos e conversas, após as bebidas serem servidas, o pai de Zhao, sabendo da proximidade entre os filhos, comentou com Xiao Shaohua: "Shaohua, você já é um rapaz feito, por que não arranja uma namorada?"

Li Xiu riu ao lado: "É verdade, se não se esforçar para encontrar alguém na faculdade, será difícil quando começar a trabalhar."

Olhando para Zhao Mingxuan, que estava prestes a colocar um camarão em seu prato, Xiao Shaohua disse com segundas intenções: "Ele mesmo ainda nem tem um guia, por que a pressa?"

A mão de Zhao Mingxuan, que segurava os hashis, parou no ar.

O pai de Zhao disse: "Guias são difíceis de encontrar hoje em dia! Shaohua, você não estuda naquela academia? Que tal ficar de olho em alguém para o meu filho bobo?"

Xiao Shaohua sorriu: "Fácil, fácil. O problema é que, mesmo se eu encontrar, vai que ele não gosta."

O pai de Zhao arregalou os olhos: "Então usamos a lei da família!"

Zhao Mingxuan recolheu os hashis e tentou se tornar invisível, concentrando-se desesperadamente em comer.

Depois de sobreviver à sobremesa fingindo-se de bobo, Zhao Mingxuan disse aos pais: "Conversem um pouco, vou levar o Shaohua para dar uma volta."

A mãe de Zhao respondeu: "Nós vamos jogar mahjong, não precisa voltar cedo, leve o Shaohua para passear."

Zhao Mingxuan: "Entendido."

Ao ver a situação, Xiao Shaohua despediu-se dos pais e do avô de Zhao: "Vovô, estou indo. Depois volto para visitá-lo." O homem, com quase setenta anos, era um sentinela que havia perdido a sensibilidade, mas ainda mantinha um espírito vivaz. Xiao Shaohua gostava de conversar com ele.

"Vão brincar, jovens, divirtam-se", o avô de Zhao acenou com um sorriso.

Lá fora, os fogos de artifício já haviam estourado, deixando restos de papel vermelho espalhados pelo chão. O ar ainda estava envolto em uma névoa branca de pólvora. Ao longe, algumas pessoas soltavam foguetes; sob a luz do dia, via-se apenas um clarão seguido de um som abafado, como se um guarda-chuva se partisse no céu.

Ao chegarem a um local menos movimentado, Zhao Mingxuan estendeu a mão, segurou a de Xiao Shaohua e a guardou no bolso do casaco. "Está com frio?"

"Está tudo bem." Como a cidade era pequena e sempre havia o risco de encontrar conhecidos, Xiao Shaohua deu um leve toque na palma da mão do outro, como um código, e puxou a mão de volta.

Eles foram primeiro à escola. A Escola Experimental continuava a mesma, mas como era feriado, o local estava deserto. O pátio estava coberto por uma camada de neve, e ao pisar na grama seca, ouvia-se um som estaladiço, criando uma atmosfera solitária.

"Ei, eu queria te perguntar... quando foi que você..." Xiao Shaohua caminhou alguns passos, mas não conseguiu pronunciar as palavras. Ele hesitou e mudou a pergunta: "O que você viu em mim?"

Na verdade, essa era uma dúvida que ele carregava, tão emaranhada quanto os galhos secos à sua frente.

Isso deixou Zhao Mingxuan sem jeito. Ele pensou por um bom tempo antes de responder: "... Porque você é uma boa pessoa. Ei, não, não faça isso!" Ele rapidamente segurou a mão de Xiao Shaohua, que ia dar um tapa em sua testa, e a guardou dentro da manga do próprio casaco. "Você se lembra de quando estávamos no primário? Ninguém queria brincar comigo, mas você me aceitou."

Xiao Shaohua tentou puxar a mão, mas percebeu que não conseguia, então revirou os olhos: "Eles é que eram uns idiotas."

Zhao Mingxuan riu, suas covinhas aparecendo. Ele descobriu que gostava de ver aquela expressão arrogante de "eu estou certo e todos os outros são uns idiotas". Na época do primário, ele era gordinho e as outras crianças o perseguiam chamando-o de "monstro". Xiao Shaohua, por outro lado, era o líder da turma, inteligente e bonito, como uma boneca de porcelana, sempre seguido por um grupo de crianças, como um pequeno príncipe em desfile.

Zhao Mingxuan não se lembrava de todos os detalhes, mas recordava-se vividamente de uma vez, aos oito ou nove anos, em que foi encurralado no banheiro e molhado pelos outros. Ele estava furioso e prestes a chorar quando ouviu um grito: "Vocês ficaram loucos!?" A porta foi chutada e, antes que pudesse ver quem era, foi puxado para fora. Xiao Shaohua estava à sua frente, com o rosto vermelho de raiva ou esforço: "Você é doente? Eles fazem isso com você e você não revida? Você ainda é homem? Cresceu desse tamanho para quê?"

Encorajado, Zhao Mingxuan pegou uma vassoura e avançou contra os garotos. A confusão se instaurou, e Xiao Shaohua tomou a mangueira da mão deles, abrindo-a e molhando todos, gritando: "Dói? Eu te bato assim, dói? Hein!?"

Depois que os professores chegaram, o caso foi resolvido com uma reunião de pais. Ninguém voltou a intimidar Zhao Mingxuan, mas, como ele era retraído, as crianças pararam de chamá-lo para brincar. Apenas Xiao Shaohua sempre fazia questão de incluí-lo.

Zhao Mingxuan observava tudo em silêncio, sentindo uma gratidão que queria retribuir.

Olhando para trás, ele percebeu que Xiao Shaohua não era alguém que ignorava as coisas por não se importar, mas sim porque ele tinha uma lógica própria. Se algo o afetava, ele resolvia; se não, ele simplesmente seguia em frente. Quando ele perguntou a Xiao Shaohua por que o ajudara, o menino respondeu com um olhar de quem vê um "monstro": "Aquilo não era normal, certo? Eles que são doentes, eu não posso ficar doente como eles, não é? O que você está pensando?"

Zhao Mingxuan achava aquilo heroico.

Xiao Shaohua era curioso e sempre queria entender as coisas através de seu "método científico". Zhao Mingxuan o seguiu por dois anos, emagreceu e melhorou suas notas.

"Mas isso era o primário. Depois que subimos para o fundamental, não tinha muita gente querendo brincar com você?", perguntou Xiao Shaohua.

Zhao Mingxuan sorriu: "Eles são diferentes."

"Diferentes o quê, para de mentir!", Xiao Shaohua conseguiu libertar uma das mãos. "A Li Danyi não vivia escondendo comida na sua gaveta? Eu vi."

"E daí? Está com ciúmes?", provocou Zhao Mingxuan.

Xiao Shaohua o olhou com estranheza, achando o pensamento dele inacreditável.

Zhao Mingxuan sabia que Xiao Shaohua tentava analisar tudo como se fosse um experimento científico. Mas, muitas vezes, ele preferia usar sua "intuição", que seus professores na academia diziam ser a arma mais poderosa de um sentinela.

"De qualquer forma, eu gosto de tudo em você... defeitos ou qualidades, eu acho tudo ótimo." Zhao Mingxuan sorriu ao ver as orelhas de Xiao Shaohua ficarem vermelhas. Ele tocou o rosto do outro e sentiu que estava quente. "Quando estávamos perto de nos formar, o professor nos ensinou como encontrar um guia... ele disse que, quando você encontra, você sente. Como uma luz... entre tantas outras, aquela luz é a que te atrai. Como uma mariposa em direção à chama, você não consegue controlar."

Zhao Mingxuan ainda se lembrava daquele momento, em que, ao ouvir as palavras do professor, o rosto de Xiao Shaohua surgiu em sua mente.

Ele abriu os olhos.

Xiao Shaohua já havia se virado, retirado a mão de Zhao de seu rosto e o encarava fixamente.

Era Xiao Shaohua.