Capítulo 7

"O desejo de amor, a busca pelo conhecimento e uma compaixão insuportável pelo sofrimento da humanidade são as três paixões simples, porém avassaladoras, que governaram minha vida."
— Russell

Em julho, Xiao Shaohua recebeu a carta de admissão do Instituto de Pesquisa de Sentinelas e Guias da China.

Abaixo do nome e da linguagem oficial, havia uma pequena linha de texto:
"Bem-vindo ao mundo dos Sentinelas e Guias, que você tenha uma vida sem arrependimentos."

Ao virar o verso, encontrou o lema da escola: "Unidos pelo progresso, autossuficientes e incansáveis."

Xiao Shaohua curvou-se para abrir uma caixa de metal escondida sob a mesa. Dentro, havia uma carta — justamente a que Gu Xue lhe enviara. Com reverência, ele colocou sua carta de admissão da academia junto a ela e fechou a caixa. Momentos depois, lembrando-se de que precisaria do documento para a matrícula, apressou-se em abrir a caixa novamente, retirou a carta de admissão de capa dura, guardou-a numa pasta e ficou olhando fixamente para a carta de Gu Xue por um tempo. Hesitou por alguns segundos, pesou-a na mão e, finalmente, guardou-a também em sua mochila.

Embora ainda faltassem dois meses para o início oficial das aulas, o treinamento militar da academia começaria em agosto, durando um mês a mais do que nas universidades comuns, por isso precisava começar a arrumar as malas cedo. A escola ficava próxima à Torre da Capital; diziam que, ao chegar de avião, era possível avistá-la lá de cima, imponente e magnífica.

"Shaohua, sua encomenda chegou!" gritou Li Xiu da sala.

"Já vou!" Após colocar uma caixa de livros e álbuns sobre o armário, Xiao Shaohua saltou da mesa, saltitando sobre uma pilha de documentos e papéis ainda não organizados que precisava levar. "Assina para mim, por favor!"

"Mas está escrito que foi enviada pelo Instituto de Pesquisa..." disse Li Xiu, hesitante. "Não é melhor eu assinar?"

Xiao Shaohua não deu importância, rabiscou a assinatura rapidamente e entregou o comprovante ao entregador. "Pronto, obrigado." O homem assentiu e partiu logo em seguida.

"Para que se preocupar?" disse ele à mãe. "Encomendei apenas um bloqueador no site oficial da academia."

"Você não tinha acabado de pedir um pelo Taobao na última vez?" perguntou Li Xiu.

"Suspeito que aquele troço seja falsificado!" disse Xiao Shaohua, indignado, procurando uma tesoura para abrir o pacote.

Li Xiu entregou-lhe a tesoura que estava perto da porta e perguntou: "O que houve?"

"Mãe, você sabia? Na última vez que fui à Torre para a entrevista, os Sentinelas e Guias de nível profissional quase me mataram de susto." O jovem tocou o peito, ainda sentindo o tremor. "O bloqueador não funcionou de jeito nenhum! Quase segui o fluxo mental do guia!"

Enquanto falava, ele se concentrava em abrir a caixa, sem notar o olhar complexo que Li Xiu lançava sobre ele.

"Hum?" Xiao Shaohua retirou um pequeno dispositivo esférico e brilhante, examinando-o com satisfação. "Nada mal! Desta vez é original! O acabamento é muito mais refinado do que o do Taobao!"

Li Xiu entrou no quarto pouco tempo depois, remexeu em algo, tirou um objeto e jogou para ele. "Veja se este funciona."

"Uau! Mãe, o design da sua época era de aranhas?" Xiao Shaohua ficou imediatamente atraído pelo dispositivo. O design era antigo, mas imponente; os oito tubos de condução eram robustos. Ele virou o aparelho, inseriu a bateria recém-desembalada e verificou a frequência de vibração. "Funciona, funciona! Então não vou levar este aqui, vou levar o seu." Dito isso, jogou o bloqueador do instituto de lado.

Li Xiu, ao ver a cena, sorriu satisfeita, mas depois pensou: "Não, use o meu por dentro e o do instituto por fora."

"Por quê? Vou ficar doente por usar dois bloqueadores no corpo?" Xiao Shaohua sentiu-se envergonhado.

"Do que está falando! Meu bloqueador é caríssimo, se alguém roubar, já era. É por precaução," disse Li Xiu com seriedade.

"...Quem iria querer roubar seu bloqueador hoje em dia!" Xiao Shaohua quase perdeu a fala.

Vendo que o filho não obedecia, Li Xiu apertou sua orelha e torceu. "Diga logo se vai usar ou não?"

"Ai, mãe!" A cabeça de Xiao Shaohua inclinou-se involuntariamente na direção dela, com uma expressão distorcida de dor. "Eu uso, eu uso!"

Realmente, não havia como vencer a mãe irracional.

No início de agosto, Xiao Shaohua desembarcou do avião, fez a matrícula na academia e, antes mesmo de conhecer bem os colegas de quarto ou se acostumar com a cama, a escola os colocou em um ônibus e os levou sem cerimônia para a base de treinamento militar em Mentougou.

Pensando nos seus colegas de biologia, que tinham acabado de se formar e ainda estavam em casa se divertindo, ele olhou para o sol escaldante no céu e soltou um lamento desesperado, sentindo que tinha chegado a um lugar onde os direitos humanos não existiam.

Sua turma tinha trinta alunos: dez guias, dez sentinelas e dez pessoas comuns. Por algum motivo desconhecido da administração, o dormitório era para quatro pessoas, e seus companheiros de quarto eram todos guias homens. No entanto, ao descobrir que os outros alunos comuns também viviam com guias do mesmo sexo, ou apenas com sentinelas, ou em grupos mistos, mas nunca com guias e sentinelas de sexos opostos juntos, Xiao Shaohua sentiu-se intrigado. Ele pensou, estupefato: será que esta é a lendária precaução rigorosa entre Sentinelas e Guias? Se não fosse pelo fato de que havia mais guias mulheres na turma, ele teria pensado que "guia" era sinônimo de "sexo feminino". Dito isto, se os colegas não tivessem se apresentado, ele jamais teria notado que eram guias; pareciam apenas... rapazes comuns de boa aparência.

"Garoto, você tem sorte!" Han Xiao, um colega comum com quem ele tinha mais proximidade, aproximou-se e passou o braço pelo seu pescoço. "Os sentinelas devem estar morrendo de inveja de você!"

"Guarde esse comentário para quando eu estiver no dormitório das guias mulheres!" Xiao Shaohua revirou os olhos. "São todos homens, o que há para invejar?" Além disso, com o treinamento militar, todos estavam espalhados e não se viam com frequência.

"Mas guias homens são mais raros! Quem diria que todos iriam parar no seu quarto!" Han Xiao disse, mostrando os dentes.

"Você acha que todo mundo quer ser gay?" Xiao Shaohua ficou sem palavras. "Nossa turma não tem sentinelas mulheres?"

"Sentinelas mulheres são ainda mais raras!" Han Xiao comentou, e então sussurrou no ouvido dele: "Você sabe? Vou te contar, Yu Xin é lésbica!"

Xiao Shaohua se assustou e virou a cabeça para olhar o rosto do outro. "Você sabe disso?"

"Quem você acha que eu sou?" Han Xiao disse triunfante. "Todos me chamam de o 'abelhinha da fofoca'!"

"..." Xiao Shaohua olhou silenciosamente para ele, encolheu os ombros e decidiu manter distância daquele sujeito.

Yu Xin, a representante de turma recém-eleita, a única sentinela mulher da turma, era uma figura do tipo "rainha", adorada por todos. Ela caminhou em direção a eles, vestindo o uniforme camuflado, parecendo heroica e destemida. Com as sobrancelhas levemente franzidas, disse: "O que estão conversando? Vamos logo para a formatura!"

"Sim, sim, senhor!" Ao ver a pessoa real, Han Xiao murchou imediatamente e saiu correndo mais rápido que um coelho.

Reclamando da falta de lealdade do colega, Xiao Shaohua apressou-se em segui-la.

No campo de treinamento, já era possível ver a formação de quase mil pessoas. Embora a Academia de Pesquisa SG fosse pequena — com cerca de mil alunos no primeiro ano de graduação —, ver todos aqueles sentinelas e guias era um espetáculo grandioso e opressor. Xiao Shaohua não pôde deixar de tocar novamente a pequena aranha que sua mãe lhe dera.

Pelas placas à frente, a academia tinha cerca de cinco ou seis departamentos e mais de uma dezena de especializações. Biologia era um departamento grande, dividido em Engenharia Biológica, Biotecnologia, Bioquímica, Farmacologia e Estrutura Biológica.

À esquerda, ficavam Humanas (Antropologia), Neurociência (Neurocirurgia), Psicologia (Aplicação e Análise de Poder Mental), Engenharia Técnica (Desenvolvimento de Armas), Sensorial, Genética, Cirurgia (exclusivo para Sentinelas) e Saúde (sobre como aumentar a taxa de natalidade entre Sentinelas e Guias, você entende).

Engenharia Biológica, Biotecnologia e Engenharia Técnica tinham o maior número de alunos, somando mais de quatrocentos.

Humanas era o menor, com apenas dez alunos. A turma de Bioquímica de Xiao Shaohua era mediana, com duas salas totalizando mais de cinquenta pessoas.

As outras disciplinas somavam cerca de seiscentos alunos. As duas especializações com maior taxa de serviço conjunto eram Psicologia e Cirurgia, pois a primeira era a base dos Guias e a segunda a dos Sentinelas; as outras especializações eram, basicamente, a retaguarda. Por causa disso, essas duas turmas tinham a maior taxa de casais, sendo apelidadas pelos outros alunos de "Grupo dos Que Devem Morrer".

Agora, por estarem organizados por turmas, formavam um cenário variado. Dezenas de sentinelas com aparência de oficiais militares ficavam ao lado das fileiras dos alunos, fazendo ajustes conforme as ordens do instrutor-chefe no palanque.

Logo, as turmas se uniram em um grande quadrado. Após o instrutor-chefe terminar o discurso, as turmas de Bioquímica foram levadas para o outro lado do campo por um instrutor. Após a contagem e as instruções de divisão, um novo instrutor se apresentou. Eles trocaram uma saudação militar, e os alunos entenderam que aquele seria o sentinela que os comandaria pelos próximos dois meses. Todos se esforçaram para prestar atenção.

Xiao Shaohua, quase cochilando sob o sol, ouviu a voz do novo instrutor e sentiu que era familiar. Olhou na direção dele, mas só conseguiu ver um quarto do seu perfil. Parecia conhecido, mas não era fácil esticar o pescoço para olhar melhor.

"Descansar... Sentido!" A voz do instrutor era firme, clara e ressonante como jade. No entanto, grande parte do seu rosto estava coberta pela sombra do quepe, ainda impossível de identificar. "Alunos, bom dia! Meu sobrenome é Zhao, podem me chamar de Instrutor Zhao. Serei o comandante da Primeira Turma do Sétimo Pelotão pelos próximos dois meses. Espero que todos sigam as instruções e obedeçam às ordens. Vamos avançar juntos e compartilhar a glória e a desonra!"

"Sim!" "Sim!" Alguns sentinelas mais ousados responderam, recebendo imediatamente um olhar afiado do instrutor. No segundo seguinte, silenciaram-se.

"A partir de agora, quando eu fizer uma pergunta, vocês só podem responder: sim, não, não sei ou sem comentários. Se tiverem outras opiniões, sigam o formato padrão e enviem um relatório por escrito. Caso contrário, não serão consideradas! Entendido ou não?"

O Instrutor Zhao caminhou da primeira à última fileira e perguntou novamente em voz alta: "Entendido?"

"Sim!" A resposta dos alunos foi ensurdecedora.

Quando ele passou de volta, Xiao Shaohua conseguiu finalmente vislumbrar seu perfil.

Com uma expressão severa e imponente, ele hesitou. Mas, por alguma razão, uma pequena chama acendeu-se em seu coração, arranhando-o, causando uma sensação de formigamento. Ao ver aquele maxilar de linhas perfeitas exposto, sentiu uma vontade irresistível de levantar o quepe do instrutor para ver o rosto completo.

Infelizmente, o treinamento da manhã terminou e ele não teve a oportunidade.