Capítulo 10

Seguiu-se uma noite de caos absoluto.

Historicamente, não era inédito alojar soldados sentinelas e guias do mesmo sexo no mesmo dormitório. Contudo, uma vez desencadeado o cio, um quartel poderia transformar-se, em meros quinze minutos, num antro de devassidão indescritível. O desastre resultante era ainda mais aterrador do que uma rebelião armada. Por isso, desde então, a equipa de logística responsável pela gestão dos dormitórios preferia despender o dobro do tempo a garantir que todos os soldados, independentemente do género, fossem separados por classe.

Diante daqueles estudantes sentinelas prestes a perder o autocontrolo, Zhao Mingxuan, embora estivesse com o rosto afogueado, mantinha o olhar gélido. Com movimentos rápidos, encontrou o altifalante de emergência e aumentou o volume ao máximo: "Escutem a minha ordem! Todos os sentinelas, saiam das filas! Reúnam-se imediatamente em frente à plataforma de treino no campo! Todos os civis, evacuem os vossos dormitórios imediatamente! Todos os guias, tranquem as portas dos vossos quartos e não as abram sem novas ordens!"

Em seguida, notificou as autoridades superiores e o pessoal de todas as áreas.

Todo o quartel entrou em movimento como uma correnteza. Ele largou o altifalante e apontou diretamente para dois estudantes civis que tinham acabado de sair do dormitório em questão: "Tu e tu, venham comigo!"

Assim que todos os sentinelas evacuaram o edifício e alcançaram uma distância segura, Zhao Mingxuan limpou o suor da testa e pontapeou a porta do dormitório dos guias: "Onde está ele?"

Um guia, que já vestia o uniforme de camuflagem, apontou para uma cama encostada à parede. Quase sem precisar de se aproximar, Zhao Mingxuan pôde sentir uma força de atração quase palpável emanando daquela zona, como uma planta carnívora a chamar por uma mosca: "Vem! Vem aqui!"

Quanto mais poderoso for um guia, mais longe consegue projetar os seus sinais emocionais. Sem dúvida, tratava-se de um guia com um talento extraordinário; com o tempo, talvez se tornasse um guia-chefe de excelência. E o cio que ele desencadeava possuía uma capacidade de contágio igualmente temível.

Felizmente, o cio de um guia não afetava outros guias; a sua influência restringia-se, em grande parte, aos sentinelas não vinculados que se encontrassem dentro da área irradiada pela sua rede mental. Era uma espécie de impulso sexual gerado pela ressonância mental entre sentinelas e guias. Por isso, qualquer ressonância ou vinculação mental não autorizada em locais públicos era considerada um ato ilegal.

Após comparar o cartão de estudante e o documento de identidade do jovem, Zhao Mingxuan respirou fundo, fechou todos os seus sentidos e caminhou até à cama. Agarrando o guia mergulhado no cio, vociferou: "Diz-me, com quem, diabo, é que tu fizeste a ressonância?!"

O rapaz abanou a cabeça, sofrendo. Zhao Mingxuan cerrou os dentes e insistiu: "Sabes que a vinculação privada sem autorização é um crime?"

O jovem assentiu.

Embora compreendesse que aquela atração mental resultava de um comportamento inconsciente do estudante, que era incapaz de controlar as suas barreiras mentais — sendo toda a irradiação emocional instintiva, tal como alguém sedento emite um sinal de necessidade de água —, Zhao Mingxuan não pôde evitar sentir-se frustrado e irritado. Suprimindo o impulso de olhar repetidamente para a figura daquela pessoa, recuou dois passos e ligou o rádio: "Aqui é a Unidade Especial 0031, chamando o quartel-general, recebam, por favor!"

— "Quartel-general na escuta, 0031, responda!"

— "Horário de Pequim, vinte e quatro de agosto, duas horas e cinquenta e seis minutos da madrugada. No dormitório 305, bloco A, setor B da base de Mentougou, detetámos um caso de guia não vinculado em cio. Nome: Chen Yutian, sexo masculino. Precisamos de apoio. Solicito intervenção imediata! Terminado."

— "Recebido! Enviámos um helicóptero. Chegará à zona em dez minutos, preparem a aterragem. Terminado."

"Entendido. 0031 recebeu a ordem!" Zhao Mingxuan hesitou um instante e acrescentou: "Chamando o quartel-general, suspeita-se que a vítima esteja a sofrer de um cio induzido. Terminado."

***

O pessoal militar chegou rapidamente, acompanhado por especialistas em saúde do Instituto SG. Com a ajuda de vários soldados das forças especiais, o guia foi colocado no helicóptero e levado. Logo depois, vários guias de outros dormitórios relataram sintomas de cio leve, o que levou os especialistas a concluírem tratar-se de um cio induzido por agentes químicos externos. No dia seguinte, o acampamento foi isolado sob cerco militar. Após uma investigação minuciosa, ao terceiro dia, encontrou-se um tufo de cabelo com vestígios de um catalisador de feromonas no esgoto dos balneários. Infelizmente, devido à mistura de fios de diferentes comprimentos e cores, a equipa forense concluiu que não era possível determinar a origem do catalisador.

O incidente tornou-se, assim, um caso sem solução.

No entanto, a incapacidade de identificar o culpado levou ao cancelamento forçado do treino militar da SG. Durante aqueles três dias, Zhao Mingxuan, como responsável e testemunha, esteve exausto, colaborando com as investigações. A vítima, Chen Yutian, era precisamente um estudante da turma de Bioquímica, sob a sua responsabilidade. Embora os superiores não o culpassem diretamente, tratava-se, ainda assim, de uma falha. Durante esses dias, os colegas de dormitório e de turma de Chen Yutian foram submetidos a diversos interrogatórios. Foi então que Zhao soube que Chen Yutian era, na verdade, colega de quarto de Xiao Shaohua.

Desde aquele dia, não trocaram uma única palavra.

Até ao dia em que todos os estudantes foram colocados nos autocarros de regresso à universidade.

Zhao Mingxuan estava na encruzilhada enquanto os estudantes da sua turma se despediam. Tiravam fotos, trocavam números de telefone e apertavam mãos. Depois de se despedir de um grupo, avistou Xiao Shaohua, que estava prestes a entrar no autocarro, e chamou-o apressadamente: "Porque é que vais embora sem dizer nada?"

Xiao Shaohua olhou-o em silêncio e sorriu ligeiramente: "O que havia para dizer? Até à vista?"

Observando aquele rosto com uma avidez contida, Zhao Mingxuan percebeu, de repente, que ele parecia mais magro. "...Porque não comes mais?"

Xiao Shaohua ficou sem palavras: "...O treino acabou, não tenho apetite."

Zhao Mingxuan lembrou-se do sabor real das refeições na base e não conseguiu evitar um riso. "Então, come bastante quando voltares."

Xiao Shaohua não tinha mais nada a dizer: "...Vou indo."

"Ei, espera!"

Zhao Mingxuan estendeu a mão e segurou a de Xiao Shaohua com firmeza. Fitou aqueles olhos familiares, tentando encontrar alguma pista, mas o outro apenas baixou as pestanas, evitando o seu olhar. Mil pensamentos cruzaram-lhe a mente, condensando-se finalmente numa única frase: "...Espera por mim."

Esperar por quê? Esperar que ele trouxesse um guia para se vincular?

Xiao Shaohua permaneceu em silêncio, mas a mão de Zhao não se soltava, como se exigisse uma resposta concreta. O rapaz teve de levantar o olhar e forçar um leve sorriso: "Está bem."

Zhao Mingxuan ficou como uma criança que recebe um doce muito desejado, sorrindo até as suas covinhas aparecerem. "Telefona-me quando chegares."

Xiao Shaohua entrou no autocarro e sentou-se num lugar vago junto ao corredor. Ao seu lado, uma estudante guia olhava pela janela. Quando o veículo arrancou, ela virou-se de repente e disse: "Ei, olha! O instrutor está a acenar-te!"

Ela abriu espaço e Xiao Shaohua foi obrigado a acenar de volta para Zhao Mingxuan, que estava do lado de fora.

Em pouco tempo, o autocarro deixou os limites da base de Mentougou.

A rapariga guia comentou com um tom de inveja: "Vocês dão-se muito bem. O instrutor Zhao mal nos dirige a palavra."

Xiao Shaohua respondeu: "...Ele é meu colega desde o ensino secundário."

A rapariga, com os olhos a brilhar, agarrou-lhe a manga: "Ai, ai, ai? A sério? E depois?"

"Acabou," respondeu Xiao Shaohua, puxando a manga discretamente.

"Acabou?" A rapariga pareceu desapontada.

"Acabou." Xiao Shaohua disse para si mesmo com absoluta calma: um sentinela e um civil, que mais poderia haver?

A primeira coisa a fazer ao regressar à universidade foi tomar um banho e preparar-se para ouvir o discurso do reitor no grande auditório. Talvez para manter um equilíbrio político conservador, os reitores da Academia SG e os diretores do Instituto SG eram tradicionalmente civis, embora a escolha final dependesse do voto conjunto das partes SG. O velho reitor, de cabelos brancos e rosto encovado, presidiria à sua última cerimónia. O início foi como nos anos anteriores, com um "Parabéns aos estudantes pelo esforço no treino militar". Primeiro, resumiu oficialmente os resultados, lembrando a todos a importância da segurança pessoal e dos cuidados com a alimentação. Em seguida, falou sobre o plano curricular: os novos alunos seriam obrigados a completar todas as cadeiras básicas obrigatórias no primeiro ano e teriam uma oportunidade única de mudar de curso no segundo ano. Se perdessem essa chance, as exigências de pontuação para futuras transferências seriam mais rigorosas. O quarto e quinto anos seriam dedicados a estágios, com recrutamento direto pelos laboratórios do Instituto SG; caso não cumprissem os requisitos, os alunos seriam transferidos para outras universidades para concluir a licenciatura.

Han Xiao sussurrou ao ouvido de Xiao Shaohua: "Sabes de uma coisa? Dizem que, a cada ano, muitos guias mudam para o curso de Psicologia Mental no segundo ano. No próximo, a nossa turma terá pelo menos dez a menos."

"Tão exagerado?" Xiao Shaohua surpreendeu-se. "Porquê?"

"Ai, o curso de Biologia é demasiado penoso, com experiências e relatórios sem fim. Psicologia Mental é muito melhor! Praticam a ressonância com os sentinelas todos os dias. Basta atingir noventa por cento de compatibilidade e podem casar-se. O trabalho duro fica para o sentinela, e eles só precisam de relaxar," disse Han Xiao com inveja. "Se eu fosse guia, também mudava para Psicologia Mental!"

Xiao Shaohua lançou-lhe um olhar severo: "Acabarias por ficar preguiçoso como um monte de carne podre!"

Han Xiao olhou-o, surpreendido: "Que preguiça o quê? O exercício na cama também conta como exercício! Não podes ter preconceitos, meu caro!"

"E se o sentinela envelhecer e perder a sensibilidade?" Xiao Shaohua estava sem palavras. "Vão passar fome?"

"Tosse... quando perdem a sensibilidade já têm mais de cinquenta anos, a reforma estatal é suficiente. Claro que é altura de ir para casa descansar e cuidar dos filhos," respondeu Han Xiao, um pouco embaraçado no início, mas logo assumindo um tom natural. "Ah, já escolheste?"

"Escolher o quê? As cadeiras já não estão definidas e são iguais para todos?" perguntou Xiao Shaohua, confuso.

"Ah, não, não é sobre as cadeiras." Vendo a sua expressão perdida, Han Xiao aproximou-se com um sorriso malicioso: "É escolher a pessoa."

"O quê?"

"Não sabes? Todos os novos alunos civis devem atuar como mediadores uma vez. Têm de escolher pessoalmente um par, um sentinela e um guia, usar todos os métodos legais para promover a sua união e, no final, submeter um relatório de observação." Han Xiao tinha um brilho de bisbilhotice nos olhos. "Diverte-te, não é?"

Não... não é apenas fazer de casamenteiro?

"Com razão... chamam a isto agência matrimonial..." Xiao Shaohua disse, com o canto da boca a tremeluzir, expressando plenamente o choque de ser atingido por uma tradição tão peculiar da SG.