Capítulo 8

O almoço resumia-se a panelões de vegetais, uma bacia de pãezinhos cozidos no vapor e um barril enorme de arroz. Dez pessoas por fila, uma mesa para cada grupo. Assim que o apito soava, era uma verdadeira tempestade devoradora; até os guias demonstravam uma velocidade de combate duas vezes superior à habitual. Mesmo os sentinelas, de paladar apurado, fechavam seus sentidos e focavam apenas em repor energia. Em menos de dez minutos, a comida desaparecia. Xiao Shaohua, com reflexos rápidos, arrebatou o último pãozinho e, segurando sua marmita, saiu do refeitório com uma tranquilidade invejável. Logo avistou seu alvo: aquela silhueta um tanto familiar permanecia ereta como uma lança ao lado de um pilar, enquanto, não muito longe dali, os estudantes se dirigiam para lavar suas marmitas.

— Instrutor, o senhor... não vai almoçar? — Xiao Shaohua aproximou-se, tentando puxar assunto.

— Já comi — respondeu o instrutor Zhao, lançando-lhe um sorriso leve.

Ao encontrar aqueles olhos risonhos, Xiao Shaohua sentiu um arrepio percorrer a espinha. Um calor indefinível subiu instantaneamente para além do pescoço. Era ele mesmo: "Zhao Mingxuan!"

— Sim! — respondeu o jovem sentinela, vestindo seu uniforme militar.

Como se falavam ao telefone de vez em quando, Xiao Shaohua sempre teve a ilusão de que o outro não estava tão longe. Agora, ao vê-lo pessoalmente, percebeu como o tempo voa...

— Você acabou virando nosso instrutor! — Xiao Shaohua tentou passar o braço pelo pescoço do outro, como fazia antigamente, mas não conseguiu. Ele saltitou, indignado: — Droga! Como você ficou mais alto que eu? Isso não é científico!

Ele reclamou com um tom de pesar.

— Eu sempre fui mais alto que você — Zhao Mingxuan olhou para os lados e, ao notar que não havia ninguém, aproveitou para bagunçar o cabelo de Xiao. — Pronto, pare de fazer cena.

— Quem está fazendo cena?! — Xiao Shaohua, irritado, ajeitou o cabelo rapidamente. — O que você está fazendo?

Zhao Mingxuan apenas sorriu.

Xiao Shaohua mudou de assunto: — Como você veio parar aqui? Não terá ofendido seus superiores, terá?

— Porque... — Zhao Mingxuan fez um mistério, olhando-o com naturalidade. — Não vou te contar.

Xiao Shaohua engoliu em seco, pensando que ele poderia estar em uma missão confidencial, e decidiu não pressionar o amigo. — Tudo bem, então fique aí. Vou lavar minha tigela.

Ele pegou a marmita e caminhou em direção às torneiras. Assim que se virou, sua mão livre foi segurada. Ele olhou para trás. — O que foi?

— Se não ficar satisfeito, venha me procurar. Ainda tenho duas caixas de aperitivos — sussurrou Zhao Mingxuan em seu ouvido.

Xiao Shaohua ficou radiante. — Droga! Grande amigo! — Ele deu um soco leve no peito do outro. — Então, de agora em diante, conto com você!

— Com certeza! — Zhao Mingxuan sorriu, exibindo dentes brancos.

E assim, após o treino da tarde, Xiao Shaohua comeu até ficar satisfeito. Seus companheiros de mesa estranharam a súbita queda em seu desempenho, sem saber que ele já havia escapado para buscar um reforço.

Enquanto roía a pele gelatinosa de uma asa de frango, Xiao Shaohua segurava uma lata de bebida isotônica com lágrimas nos olhos: — Zhao, aqui é um oásis neste deserto, o paraíso em meio ao treinamento militar! — Ele comentou, desviando o olhar da pilha de lanches. — Espere, você despertou um segundo sentido?

Ele perguntou de repente. Zhao Mingxuan hesitou e assentiu. — Sim.

— Qual? — Xiao Shaohua perguntou entusiasmado, tentando adivinhar.

Zhao Mingxuan sorriu e apontou para a própria orelha.

— Uau! Nada mal! — Xiao Shaohua aproximou-se, examinando a orelha do instrutor. — Consegue ouvir?

— Francamente! Se eu não ouvisse estando tão perto, seria um milagre! — Zhao Mingxuan tentou afastá-lo, impotente.

— Oh, desculpe, desculpe, sua orelha ficou vermelha — Xiao Shaohua recuou imediatamente. — Falei alto demais?

— Fique aí, não chegue perto — Zhao Mingxuan apontou um lugar, cobrindo a orelha esquerda. Pelos vãos dos dedos, podia-se ver que ela estava vermelha como sangue.

Xiao Shaohua obedeceu, sentindo-se um pouco culpado. — Ei, não foi por querer. Fazia tempo que não nos víamos, fiquei empolgado.

— Tudo bem — disse Zhao Mingxuan, ainda cobrindo a orelha, perdido em pensamentos.

Xiao Shaohua tentou mudar de assunto: — E você vai despertar mais algum?

Entre os sentinelas, existem cinco níveis, baseados nos cinco sentidos: visão, audição, olfato, tato e paladar. Despertar um sentido torna o indivíduo um sentinela de nível um; dois, nível dois. A maioria desperta apenas uma vez, mas aqueles com um dom excepcional podem despertar dois ou três, sendo chamados de talentos de sentinela das trevas, pois têm potencial para atingir o nível cinco e romper os limites sensoriais.

Por isso, o próximo despertar é crucial para um sentinela de nível dois. Não é apenas uma questão de talento, mas um risco: se não for bem gerido, pode levar à síndrome da deriva sensorial. Muitos sentinelas de nível quatro ou cinco caíram nesse caminho.

— Não sei — respondeu Zhao Mingxuan, balançando a cabeça. — Veremos como as coisas acontecem.

— Certo, amigo, vou indo. Tome cuidado. — Sentindo que o outro não queria mais conversar, Xiao Shaohua retirou-se até a porta. Quando ia abrir, Zhao Mingxuan chamou: — Espere!

Xiao Shaohua parou. Lembrou-se de que sair assim, abertamente, neste acampamento cheio de sentinelas, seria imprudente. — Droga! Esqueci de novo!

— Vou te levar. — Zhao Mingxuan segurou seu ombro, com uma expressão séria. Ele baixou a mão, ainda com a orelha avermelhada. Observou os arredores e, com um olhar afiado, examinou o corredor — Xiao Shaohua presumiu que ele usava suas habilidades sensoriais. Ao ver o aceno de Zhao, Xiao Shaohua moveu-se rapidamente. Como se estivessem fugindo de aula na escola, escaparam sorrateiramente da área dos instrutores.

O sol se punha, tingindo a terra com um brilho sedutor e crepuscular.

Diferente de antes, aqui todos eram sentinelas. Centenas de "olhos de águia" estavam por toda parte; qualquer erro, e Zhao Mingxuan poderia sofrer punições disciplinares. Ao perceber isso, Xiao Shaohua sentiu um suor frio. Constrangido, disse: — Estou te dando trabalho, desculpe!

— Não é trabalho — respondeu o outro prontamente. Seus olhos, escondidos sob a aba do chapéu, não revelavam seus pensamentos.

Zhao Mingxuan o chamou: — Shaohua.

— ...? — Xiao Shaohua olhou para trás e encontrou olhos negros profundos, que o observavam intensamente. Os lábios de Zhao estavam cerrados, como se contivesse algo. Ele apenas olhava, em silêncio.

Xiao Shaohua sentiu aquele palpitar estranho novamente.

— ...O que houve? — Ele desviou o olhar daquela intensidade. — Eu ia dizer...

— Eu ia dizer...

Ambos falaram ao mesmo tempo.

— Você primeiro — Zhao Mingxuan sorriu, aliviando o clima.

— Eu ia dizer — Xiao Shaohua riu, afastando a sensação estranha — que não é nada, vou indo, certo?

— ...Pode ir — assentiu Zhao Mingxuan.

Xiao Shaohua arqueou a sobrancelha e, brincando, fez uma saudação militar. — Sim, instrutor!

Ele correu, mas, por mais rápido que fosse, sentia que um olhar o acompanhava.

Três semanas após o início do treinamento militar.

Han Xiao, no beliche de cima, debruçou-se. Em meio à escuridão, apontou uma lanterna para o próprio queixo, tentando criar um efeito de filme de terror: — Você ouviu?

Xiao Shaohua, incomodado com a luz forte, abriu os olhos e aproximou-se. — O que houve?

Han Xiao pediu que ele chegasse mais perto e baixou o tom de voz: — Uma aluna da segunda turma, uma guia, confessou-se ao nosso instrutor hoje.

A notícia soou como um trovão. Não foi apenas Xiao Shaohua quem se surpreendeu. Naquele dormitório coletivo para vinte e cinco pessoas, havia mais de dez sentinelas que, atentos, ouviram tudo. Quase todos se sentaram ao mesmo tempo. "Sério, Xiao?", "Não pode ser! As guias estão tão corajosas assim?". Perguntas surgiram de todos os lados.

Segundos depois, um apito estridente soou do lado de fora, um aviso e uma ameaça. O dormitório silenciou-se instantaneamente, embora os ânimos estivessem agitados.

Han Xiao sabia que eram todos sentinelas, então não aumentou o volume: — É verdade! Mais real que a ponta de uma agulha! Aquela de cabelos longos, Lin Mengru. Eu até pedi a um sentinela da engenharia que confirmasse para mim!

— E como você sabe que foi com eles? — outro sentinela perguntou.

— Ora, só vocês podem ter visão de longo alcance? Eu não posso ter um binóculo? — Han Xiao respondeu, triunfante.

— Boa, você é esperto. — "As pessoas comuns também não ficam atrás." Os sentinelas riram.

Xiao Shaohua não disse nada. Estava confuso, com o coração em desalento.

— E o instrutor? O que ele disse? — perguntou, fingindo indiferença. — Ele aceitou?

— Nem de longe — antes que Han Xiao terminasse, outro sentinela interrompeu.

— Eu teria aceitado!

— Uma chance única! — "Pois é! Onde mais encontraríamos uma guia tão boa depois que voltarmos para a base?"

— Calma, falem baixo! — Han Xiao pigarreou, lembrando-os: — O homem veio do exército, vai embora logo após o treinamento. Envolver-se com guias durante o período militar é contra o regulamento! Vocês não leram o manual?

Um sentinela riu baixo: — Poderia aceitar, pegar o contato e conversar depois, né?

— É verdade!

— Bem, isso eu não sei — Han Xiao deu de ombros. — Mas o sentinela que ouviu a conversa disse que nosso instrutor foi muito rigoroso e até fez a garota chorar!

Ele imitou o tom de voz de Zhao Mingxuan: "Isso é um aviso! Se houver uma próxima vez, relatarei à escola por obstrução do serviço militar!"

A severidade daquelas palavras fez os ouvintes estremecerem.

Após alguns segundos de silêncio, o dormitório explodiu.

— Droga! Merecia um suplemento de guia! — "Vai ficar sozinho para sempre!" — "Não sabe dar valor!" Os sentinelas protestavam, revoltados. Alguns, porém, comentaram timidamente: "Isso é ser um homem de honra... se os instrutores levassem as guias, onde nós encontraríamos uma?"

"Pi——" O apito soou novamente lá fora, desta vez duas vezes. Todos emudeceram imediatamente, e o silêncio voltou a reinar no dormitório.