Capítulo 23

Aqueles olhos não tinham nada de particularmente específico. Não lançavam fogo, nem emitiam relâmpagos.

Contudo, quando ele olhava, sentia que aqueles olhos eram extraordinariamente brilhantes, especialmente quando se concentravam em algo; parecia surgir um redemoinho que, inconscientemente, o atraía, fazendo-o querer explorar o que havia lá dentro.

"Nos teus olhos existem três mil mundos."

Mais tarde, quando Zhao Mingxuan se lembrou dessa frase, o mundo já tinha mudado completamente.

"Estás doente? Eu não sou um guia", disse Xiao Shaohua com uma expressão estranha, franzindo a testa, embora um sorriso ainda brincasse nos seus lábios.

"...Hum."

Zhao Mingxuan sorriu. O que ele não disse foi que também já tinha tentado fugir, lutado, sofrido e hesitado, mas, no fim, acabou por se render aos seus sentimentos. "É a minha má sorte."

"Ora, essa!" Como esperado, ele levou um tapa imediato. O outro tinha uma expressão de quem dizia: "Eu aceitei-te, devias estar grato!". "Atreves-te a querer mais do que o que tens?! Queres morrer?!"

"Não me atrevo! Vossa Majestade, tenha piedade! Por favor, poupa-me!"

Vendo que Xiao Shaohua estava prestes a atirar-lhe outro cascudo, Zhao Mingxuan apressou-se a proteger a cabeça e a fugir. No processo, o telemóvel caiu e começou a tocar sem parar.

"Espera, espera, o teu pai!" Xiao Shaohua apanhou-o, mas como não conseguia apanhá-lo, ficou parado a gritar, com vontade de atirar aquele objeto escaldante à cabeça dele. Zhao Mingxuan correu de volta para atender e, pelo caminho, levou dois pontapés.

"Ai, ai! Ei, pai, o que se passa?" perguntou Zhao Mingxuan enquanto se esquivava.

A voz do tio Zhao era alta, atravessando a capa do telemóvel, acompanhada pelo som de fundo de peças de mahjong a serem baralhadas.

"À noite, vais jantar connosco. Naquele... terceiro andar do Novo Taoyuan... como é que se chama? Furongju? É isso, não é? Certo", repetiu ele o endereço e perguntou ao filho: "Já anotaste?"

"Já. A que horas?" perguntou Zhao Mingxuan.

Pai Zhao: "Sete e meia. Esquece, sete horas. Não te atrases!"

Zhao Mingxuan: "Hum, posso levar o Shaohua comigo?"

O pai Zhao pareceu resmungar algo que Xiao Shaohua não percebeu, e logo a voz aumentou novamente: "Está bem, está bem, faz como quiseres! Deixa o Shaohua ajudar-te a escolher a roupa, veste-te decentemente! Ah, pong! Desliga."

O sinal de ocupado soou. Estava claramente ocupado com o jogo. Ambos se olharam, sentindo a estranheza da situação.

Contudo, o mistério foi revelado à noite. No segundo em que entraram na sala privada, Xiao Shaohua sentiu-se como uma lâmpada gigante.

"Ei, Zhao Mingxuan, vem cá!" Zhao Yue, o pai, levantou-se e apontou para algumas pessoas que pareciam familiares. "Deixa-me apresentar-te! Estes são antigos colegas do teu pai, já os viste antes, Tio Liu, Tia Liu!"

"Olá, tio, olá, tia", disse Zhao Mingxuan, acenando. Xiao Shaohua, sem alternativa, cumprimentou-os também.

"Esta é a filha deles, a Srta. Liu Meihe, que acabou de voltar do estrangeiro, está de férias da escola", continuou Zhao Yue. "É da Universidade de Columbia, que curso é mesmo?"

A rapariga, muito bonita, que estava ao lado dele, sorriu: "É a Faculdade de Relações Públicas e Internacionais."

Zhao Mingxuan nem teve tempo de falar e ela estendeu-lhe a mão de forma elegante: "Olá, chamo-me Liu Meihe, sou uma guia."

A expressão de Xiao Shaohua mudou ligeiramente.

Zhao Mingxuan, porém, não estendeu a mão e deu um pequeno sorriso.

"Que coincidência, eu sou um sentinela. Chamo-me Zhao Mingxuan, acho melhor não apertarmos a mão."

Dito isto, caminhou calmamente até ao lado do pai, puxou a cadeira e deixou que Xiao Shaohua se sentasse primeiro.

"Esqueci-me de apresentar, este é o meu bom amigo, Xiao Shaohua."

"Olá", Liu Meihe sorriu para ele e recolheu a mão que tinha estendido.

"Olá", Xiao Shaohua forçou um sorriso e fez um aceno com a cabeça, cumprimentando também os pais de Zhao.

Zhao Yue deu um forte tapa no filho e puxou-o pela gola da camisa, tentando arrastá-lo para se sentar ao lado da rapariga: "Ela ainda não tem par... comporta-te!", ameaçou ao ouvido dele.

Zhao Mingxuan olhou para o pai sem dizer nada, mas pegou no bule e serviu chá à família Liu. Depois, calmamente, pegou numa cadeira e sentou-se ao lado de Xiao Shaohua, com uma naturalidade como se tivesse planeado aquilo desde o início.

"Bebam chá, não sejam cerimóniosos", disse ele, movendo os pratos de petiscos na direção deles.

Os pais de Zhao quase tiveram um ataque de raiva.

Felizmente, a Srta. Liu sabia como manter a conversa viva e, assim que os pratos frios chegaram, as duas famílias já falavam animadamente.

"...Mingxuan, qual é a tua especialização?" perguntou Liu Meihe.

"Não tenho especialização, sou apenas um soldado raso, onde o comando manda, eu ataco", disse Zhao Mingxuan com indiferença. Ao ver um prato de frango cristalizado, acrescentou: "Isto é bom", e colocou uma coxa de frango na tigela de Xiao Shaohua. "Come isto."

Os pais da família Liu ficaram com um ar desapontado. A implicação era que ele tinha abandonado a escola secundária e ido para o exército sem passar pela universidade?

"E as matérias culturais...?" perguntou a Sra. Liu, aproximando-se.

Yu Qingyan, a mãe de Zhao, percebeu o mal-entendido e apressou-se a explicar: "Oh, irmã Shan, a senhora não sabe, mas o nosso regime de sentinelas é diferente do estrangeiro. Eles estudam sete anos, desde o secundário até à universidade, tudo organizado pela Torre da Região Militar. Três anos de secundário e, se tiverem boas notas, recebem patente e entram na academia militar, onde especialistas dão aulas em pequenos grupos. É mais rigoroso que uma universidade, quase os transformam em super-homens."

Zhao Yue também interveio: "Este rapaz, assim que se formou, tornou-se segundo-tenente, agora já é primeiro-tenente. O comandante dele diz que ele subiu muito rápido, tem apenas vinte anos, por isso tem de ser contido. Caso contrário, só com o despertar de nível três deste ano, ele já teria subido ainda mais."

Ao dizer isto, o rosto do pai Zhao brilhava de orgulho. A expressão dos pais da família Liu melhorou consideravelmente.

Mesmo sem conhecimentos técnicos, ao ouvir as palavras "nível três" e "primeiro-tenente", era fácil concluir que se tratava de um jovem com um futuro promissor.

"E então, pequeno Zhao, quais são os teus planos para o futuro?" perguntou o pai Liu com um sorriso gentil.

"Ganhar pontos, acumular folgas", respondeu Zhao Mingxuan de forma concisa. Terminou a frase e serviu mais duas colheres de camarão a Xiao Shaohua, que o olhou com desaprovação e cobriu a tigela com a mão.

"Eu tenho mãos", sussurrou Xiao Shaohua.

"Eu sei", respondeu Zhao Mingxuan, continuando a fazer o que queria.

Vendo que o pai Liu continuava confuso, Yu Qingyan apressou-se a explicar o que eram pontos e folgas. O batalhão de sentinelas era uma unidade especial com uma gestão diferente do exército convencional. Cada Torre local adotava métodos diferentes de acordo com a situação. Na capital, devido à densidade populacional, usava-se o sistema de pontos. Era como uma guilda de mercenários: as missões eram publicadas numa rede interna com os pontos correspondentes, e as unidades ou indivíduos podiam aceitá-las conforme o seu nível. Os pontos tinham muitas utilidades: podiam ser trocados por folgas, medicamentos especiais, armas, cursos ou até dinheiro.

As missões dividiam-se em obrigatórias e opcionais, sendo que as obrigatórias garantiam mérito militar registado.

Sentindo que a bela jovem do outro lado da mesa o observava constantemente, enquanto Zhao Mingxuan continuava a servir-lhe comida e chá sem parar, Xiao Shaohua sentiu-se embaraçado e sem saber o que dizer.

Depois de comer de cabeça baixa durante algum tempo, achou que não podia continuar assim e tentou puxar conversa: "Srta. Liu, o que acha da vida dos guias no estrangeiro?"

Inesperadamente, Liu Meihe acenou com a cabeça. "É boa."

"Boa?" Xiao Shaohua interessou-se. "Pode dar-me alguns exemplos específicos?"

"Ah, é assim. Estou a estudar em Nova Iorque, nos EUA. Quando despertei como guia no secundário, os meus pais enviaram-me logo para fora. Desta vez, também voltei ao país como uma pessoa comum, por isso não sei muito sobre a situação aqui", disse Liu Meihe, sorrindo. "Sinto que, nos EUA, há bastante respeito pelos guias. O problema é que, nas aulas, todos têm de usar inibidores, o que é um pouco incómodo. De resto, tudo bem."

"Têm aulas com pessoas comuns?" perguntou Xiao Shaohua.

"Pode-se dizer que sim. Mas muitos estados ainda não permitem isso. Nos últimos dois anos, algumas universidades em Nova Iorque e Washington começaram a abrir vagas. Tive sorte, o número de vagas para guias no meu curso estava completo, senão teriam cancelado", disse ela, mostrando a língua de forma brincalhona. "Eles parecem precisar bastante de guias ultimamente. No meu curso, por exemplo, quem se forma pode solicitar o cartão de residência permanente e obtê-lo imediatamente."

"...E são forçados a realizar emparelhamentos ou algo do género?" perguntou Xiao Shaohua.

"Bem... acho que não? Mas para obter o cartão de residência, os guias têm de cumprir serviço militar. Acho que são três ou cinco anos?" pensou Liu Meihe.

Xiao Shaohua: "Ah."

O olhar de Zhao Mingxuan tornou-se severo e ele falou de repente: "O que é que eles pretendem?"

Liu Meihe ficou assustada com a expressão dele. "Não... não sei, talvez seja para enfrentar a Aliança dos Guias?"

Ao contrário da Casa dos Guias estabelecida no país, muitos guias nos EUA viviam, estudavam e trabalhavam com pessoas comuns até à idade adulta. Tudo mudou há alguns anos com o incidente do "Maio Negro" em Nevada. O rastilho foi o assassinato de um padre por um guia. O júri absolveu o guia, que alegou ter sentido e ouvido as intenções assassinas da vítima, o que causou o colapso da sua barreira mental e a perda de controlo. No entanto, o padre era muito respeitado na comunidade. Dezenas de cowboys incitaram centenas de pessoas comuns a vingarem-se com armas, resultando na morte de centenas de guias naquele dia.

Uma semana depois, guias de vários estados marcharam em Washington e anunciaram a criação da Aliança Norte-Americana de Guias, utilizando métodos mais radicais para expressar a sua vontade de lutar por direitos políticos e proteção legal.

O slogan nas faixas era: "Orgulho em ser Guia!"

O porta-voz da Casa Branca não fez comentários.

Dentro do exército, devido à falta de consenso entre os sentinelas, as três partes envolvidas deixaram a situação num impasse.