Capítulo 16

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Na SG, solicitar acesso ao laboratório era muito mais complicado do que candidatar-se a mediador. Primeiro, era preciso responder a um questionário de antecedentes com mais de cem perguntas, do começo ao fim. Na opinião de Xiao Shaohua, quem o elaborara era simplesmente depravado e completamente desprovido de pudor: chegava ao ponto de perguntar qual era a cor da roupa íntima do entrevistado. Ele só teve de abrir rapidamente o zíper para dar uma olhada na cueca que usava naquele dia e, em seguida, escrever às pressas, com uma expressão de constrangimento, “branca”. Ao entregar o formulário, nem ousou encarar os olhos da guia na recepção, com medo de ser tomado por um pervertido.

Depois vinham o registro da íris e das impressões digitais, a desinfecção do corpo inteiro, o macacão de proteção, a máscara e as luvas. O mais importante era retirar o dispositivo de supressão. Segundo o regulamento, alguns laboratórios abrigavam muitos instrumentos não convencionais extremamente caros e sensíveis; a menor vibração poderia alterar os dados, além de afetar sua vida útil e seu funcionamento.

Embora relutasse um pouco em tirar o amuleto em forma de aranha que sua mãe lhe dera para protegê-lo, Xiao Shaohua o removeu mesmo assim e o guardou no armário junto com o celular e outras coisas. Não sabia se era apenas impressão sua, mas, no instante em que o dispositivo se afastou dele, pareceu-lhe que algo também deixara seu corpo. Restou uma sensação sutil de vazio. Tocando o peito, ainda pouco acostumado àquilo, ele trancou o armário e enfiou a chave no bolso interno do traje de proteção.

Depois de entrar, foi conduzido pela assistente, sua veterana Wang Xinyi, que lhe apresentou a disposição do laboratório e os principais instrumentos não convencionais. Wang Xinyi também era uma pessoa comum; em seu crachá estava escrito que era doutoranda da SG. Seu rosto pequeno, do tamanho da palma da mão, ficava escondido atrás da máscara, e tudo o que se podia ouvir era uma agradável voz feminina, desprovida de emoção.

“... Este é o espectrômetro de ressonância magnética de força mental. Ele utiliza uma radiação especial produzida pelo bombardeio de nêutrons contra minério bruto de netúnio, descoberto em Netuno no século passado. Como suas propriedades ficam entre as radiações alfa e beta, transportam cargas elétricas positivas e negativas extremamente baixas e se aproximam das características de dupla derivação da força mental, foram chamadas de radiação ômega. É usado principalmente para detectar e analisar as estruturas espaciais múltiplas dos compostos e suas características de imagem. Atenção: embora o nível de radiação aqui seja extremamente baixo, ele ainda é prejudicial ao corpo humano. Após uma exposição pelo mesmo período, as reações de desconforto entre sentinelas e guias serão bem mais acentuadas do que entre pessoas comuns... Portanto, se seus veteranos pedirem que você prepare um relatório de ressonância ômega, faça. Afinal, você também é um homem comum... Não deixe que o menosprezem!”

Sem qualquer aviso, ela bateu duas vezes com força no peito de Xiao Shaohua.

“Ah! V-veterana!”

“Hm?” Um olhar cortante voou em sua direção.

“V-veterana...” Xiao Shaohua corrigiu-se às pressas.

“Muito bem, garoto. Próximo.” O olhar afiado se recolheu, e Wang Xinyi o conduziu por um corredor de vidro até diante de outro objeto mecânico de aparência complexa. “Este é o detector de força mental. Não vamos usá-lo agora; ele será necessário no ensaio clínico de fase um. Quando os voluntários chegarem e liberarem sua força mental, haverá mudanças bruscas nos dados e nos gráficos. Dizem que, quanto maior a ressonância entre sentinelas e guias, mais complexos e belos serão os padrões de suas imagens espectrais quânticas, como fractais de Mandelbrot. É de tirar o fôlego...”

Depois de dizer isso, Wang Xinyi parou. Limitou-se a contemplar os instrumentos de precisão dentro da porta de vidro, como se tivesse mergulhado em seus próprios pensamentos.

Seu olhar, oculto atrás da máscara, parecia conter um pouco de inveja e alguma outra emoção, mas era impossível enxergá-la com clareza.

Xiao Shaohua só pôde chamá-la para trazê-la de volta:

“Veterana? Veterana?”

“Hm? Ah?” Wang Xinyi recuperou-se e olhou para o jovem colega ao seu lado, que a encarava cheio de expectativa, esperando a continuação da visita. Ela sorriu, divertindo-se. “Ah, certo. Quer ver o mais recente sintetizador de peptídeos de dez canais em escala nanométrica?”

“Quero, quero!” Xiao Shaohua assentiu depressa.

Enquanto voltava, ela continuou:

“... O efeito do micro-ondas anterior ainda não era bom, então o substituímos por este. Ouvi dizer que, em seguida, ele será conectado a um computador quântico, permitindo vários cálculos simultâneos. Então... espere, você sabe que nosso grupo é de pesquisa aberta, não sabe?”

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“Ah? E daí que é um grupo de pesquisa aberta?” Xiao Shaohua perguntou, completamente confuso.

“Bem... nada.” Wang Xinyi sorriu; a curva de sua boca, oculta pela máscara, parecia carregar certa ironia. “Você vai entender mais tarde. Nosso grupo ainda tinha um projeto relacionado aos mecanismos moleculares de regulação genética do RNA, mas o professor disse que nossos recursos são limitados. Agora estamos nos concentrando principalmente nisto...”

“Ah...” Xiao Shaohua respondeu, embora continuasse sem entender absolutamente nada.

“Xiao!”

Assim que o nome do professor Luo foi mencionado, ele apareceu. Também vestia um traje de proteção e vinha acompanhado por dois pesquisadores, com o rosto radiante de entusiasmo.

“Vamos, vamos! Quero ver o relatório e o resumo da etapa deste mês!”

“Certo, já vou.” Wang Xinyi respondeu com um sorriso e olhou para Xiao Shaohua.

Ele se animou, pensando que estava prestes a receber alguma tarefa desafiadora. Mas a veterana apenas levantou a mão e disse:

“Então, comece lavando aquela pilha de frascos.”

Xiao Shaohua seguiu o olhar dela. Depois de atravessar fileiras e mais fileiras de incubadoras e bancadas, seus olhos finalmente pousaram sobre a pilha de tubos de ensaio e frascos empilhados na pia, alta como uma pequena montanha.

“Desculpe... A lavadora automática de frascos quebrou na sexta-feira passada...” Wang Xinyi respondeu com o rosto inexpressivo. Em seguida, ofereceu-lhe um sorrisinho tímido e acanhado. “Por isso, todos ficam tão felizes quando chega um estagiário...”

Ela apertou a mão de Xiao Shaohua.

“Rapaz, contamos com você!”

...

“Então, no seu primeiro dia, você passou três horas lavando frascos, ha ha ha ha ha!”

A pessoa do outro lado da linha ria com tamanha arrogância que Xiao Shaohua, embora já estivesse sem forças, finalmente não conseguiu mais suportar.

“Cale a boca, Zhao Mingxuan!” Embora soubesse que o outro não podia vê-lo, Xiao Shaohua ergueu o dedo médio com veemência. “Estou avisando! Minha paciência tem limites!”

“Ha ha ha ha! Venha, venha! Se tiver coragem, morda-me!”

O colega Zhao riu com ar insolente, provocando-o.

“Que droga! Você acha mesmo que eu não seria capaz de te comer?!”

Xiao Shaohua afastou o celular e lançou-lhe um olhar furioso. Sentiu um impulso enorme de dar uma mordida de verdade. Pior ainda: seu cérebro, exausto demais, não teve tempo de emitir a ordem para impedi-lo. E ele realmente fez isso.

“Croc!”

Embora tenha percebido imediatamente que fizera uma coisa extremamente idiota, soltou o celular e tentou fingir que nada havia acontecido. Mas que tipo de pessoa era o outro? Um sentinela que já despertara o segundo nível de audição deixaria aquilo passar tão facilmente?

“Ha ha ha ha! Você realmente mordeu! Que coisa mais engraçada!”

A risada explodiu de repente, ensurdecedora.

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“Cale a boca!” Xiao Shaohua bateu o pé, vermelho até as orelhas, e retrucou: “E você acha que a culpa é de quem, afinal?!”

“A culpa é minha, é minha.” Percebendo que o outro realmente começava a perder a paciência, Zhao Mingxuan imediatamente baixou o tom e colaborou: “Tudo culpa minha. Fui eu que quis comer você... Hm?”

Sua voz baixou de repente, carregada de riso, como uma corrente elétrica roçando o tímpano de Xiao Shaohua.

“Então... você permitiria que eu... comesse... você?”

A pausa repleta de significado especial fez com que aquelas palavras, originalmente banais, se enchessem de provocação. A última sílaba subiu levemente de tom.

“Cale a boca! Pare, pare!” Se o outro continuasse, Xiao Shaohua sentia que seus ouvidos iriam ficar surdos.

Tomado pelo desespero, agarrou a primeira ideia que lhe veio à mente e cobriu o rosto, vermelho de maneira deplorável.

“Fale sério! Vamos, depressa!”

Ao ouvir que o outro ainda ria, Xiao Shaohua não conseguiu evitar outro grito:

“Zhao Mingxuan!”

“Sim! Às suas ordens.”

Assim que o assunto sério veio à tona, a voz do outro se tornou solene e profissional. Em um segundo, ele se transformou no imponente instrutor Zhao da época do treinamento militar.

“Preciso do original de uma carta enviada por Gu Xue, para analisar o material usado em sua escrita e a origem do carimbo postal. Antes disso, no entanto, você deverá me fornecer quaisquer pistas presentes na carta relacionadas a nomes de lugares, clima, acontecimentos especiais e assim por diante. A carta está com você neste momento?”

“... Sim.” Xiao Shaohua respondeu, aliviado.

Entrou no dormitório, cumprimentou os colegas e, depois de remexer um pouco, tirou da mochila uma pilha de folhas.

“Pronto. Encontrei.”

Em seguida, fez outro gesto aos colegas, indicando que iria até a varanda. Recebeu de Xu Bing um olhar ambíguo de cumplicidade, do tipo “você sabe, eu sei”, e de Su Jiawen um sorriso cordial cheio de significados. Sem alternativa, Xiao Shaohua fez um gesto suplicante na direção deles e fechou-se do lado de fora, na varanda.

“E agora? Qual é o próximo passo?”, perguntou.

“Digitalize e envie para mim.”

Zhao Mingxuan deu a ordem sem a menor cerimônia.

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