Capítulo 15

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Depois da aula, Xiao Shaohua entrou na rede da universidade pelo celular e consultou o Google Agenda. Para sua surpresa, ainda havia um horário vago para a entrevista com o professor Luo naquela tarde. Radiante, ele imediatamente inseriu o próprio nome. Então, satisfeito, pegou a pasta e foi para a biblioteca fazer os trabalhos enquanto esperava.

Quando o alarme vibrou, faltavam dez minutos para seu horário. Xiao Shaohua arrumou suas coisas e caminhou até lá; em pouco tempo, já havia chegado.

Por acaso, encontrou o aluno que acabara de sair da entrevista. Os dois trocaram um aceno, como cumprimento, e Xiao Shaohua entrou no escritório, cuja porta estava aberta.

Enquanto organizava alguns documentos, o professor disse sem sequer levantar a cabeça:

— Venha, venha, sente-se.

— Certo, obrigado, professor.

Xiao Shaohua puxou uma poltrona junto à parede, perto da porta, e se sentou. Primeiro, apresentou-se:

— Olá, sou Xiao Shaohua, da turma um de Bioquímica. Vim desta vez para...

— Ah! Então é você!

O professor Luo ergueu os olhos para ele e, sorrindo, tirou um relatório de uma pilha para lhe entregar.

— O trabalho da semana passada ficou muito bom. Continue assim.

— Obrigado, professor.

Xiao Shaohua folheou o relatório. Era seu trabalho sobre purificação e análise de DNA plasmidial, com um A no topo. Ele o fechou e foi direto ao assunto:

— Professor... o senhor poderia me recomendar alguns livros? Talvez sobre biologia molecular ou sequenciamento genético, e também... não entendo muito bem aquela parte de análise da matéria do poder mental. O senhor acha que existe alguma maneira de eu estudar isso por conta própria?

— ...Xiao, posso chamá-lo de Xiao?

Depois de receber o consentimento do rapaz, o professor Luo ajustou os óculos e olhou calmamente para o aluno.

— Há quantas semanas começaram as aulas?

Xiao Shaohua entendeu o que ele queria dizer.

— Duas semanas.

O professor Luo ergueu as sobrancelhas.

— Só duas semanas, e você já está com tanta pressa? Pelo que vi, sua base não é ruim. Vá com calma e acompanhe o cronograma. Fortaleça primeiro os fundamentos teóricos e domine bem o material didático. Caso contrário, no quarto ano, vocês vão chorar.

— Sim, eu sei.

Xiao Shaohua sorriu amargamente.

— Mas o senhor não está desenvolvendo o hormônio dos sentinelas? Eu gostaria muito de participar das suas pesquisas e conhecer melhor essa área. Só que ainda me faltam conhecimentos e prática. Se eu não correr para recuperar o atraso, tenho medo de que, quando seus resultados saírem, eu já não consiga entender mais nada.

Ele sorriu, um pouco sem jeito, e continuou:

— O senhor não imagina... quando ouvi que estavam desenvolvendo o hormônio dos sentinelas, achei que era maravilhoso!

Sim, maravilhoso. Gu Xue ainda poderia ser salva!

O professor Luo não respondeu de imediato. Ninguém sabia o que lhe passava pela cabeça. Seu olhar desviou para uma estante ao lado da escrivaninha. Sobre ela havia uma fotografia: uma jovem de dezessete ou dezoito anos segurava um buquê de flores. Tinha cabelos e olhos negros, um sorriso doce e olhos grandes, semelhantes aos de uma boneca, como se pudessem falar, fitando-o em silêncio.

— Está bem — disse enfim o professor Luo, voltando os olhos para o rapaz. — Que tal você vir aos sábados e domingos, durante três horas, para ajudar a limpar o laboratório?

Limpar... o laboratório?

O que aquilo tinha a ver com recomendar livros?

— ...!

De repente, Xiao Shaohua percebeu que o outro estava lhe oferecendo, de forma indireta, uma oportunidade muito maior. Levantou-se de um salto, tão emocionado que não sabia o que dizer.

— Obrigado, professor. Muito obrigado!

Só conseguiu fazer uma rápida reverência.

Vendo o quanto o aluno estava feliz, o professor também se alegrou, mas não se esqueceu de alertá-lo:

— Não pense que isso significa que poderá deixar os trabalhos de lado. Você terá de estudar com ainda mais dedicação que os outros alunos. Se eu perceber a menor displicência, não poderá mais entrar no laboratório. Não posso permitir que os estudos de vocês sejam prejudicados!

Ele fingiu estar zangado.

Xiao Shaohua abriu um sorriso enorme e assentiu repetidamente, como um pintinho bicando grãos.

— Então, professor, posso ir?

Ele apontou para o próprio trabalho.

— Por que tanta pressa? Sente-se.

O professor Luo o repreendeu. Só depois que o rapaz voltou a se sentar obedientemente foi que sua expressão relaxou.

— Primeiro, envie-me novamente seu endereço, e-mail e outras formas de contato. Em casa, leia as instruções, preencha alguns termos de segurança e envie uma cópia digitalizada da carteira estudantil. Entendeu?

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— Entendi, entendi.

Xiao Shaohua repetiu as anotações no celular para confirmar.

— Muito bem. E você está certo: sua base ainda é fraca demais.

O professor Luo se levantou e tirou da estante vários livros grossos no idioma original: Gene XIII, Manual de Trabalho de Laboratório de Biologia Molecular — Décima Edição, Guia de Experimentos de Biologia Molecular — Oitava Edição, Sobre a Radiação do Poder Mental e sua Análise Estrutural, entre outros. Pareciam tijolos e caíram sobre a mesa diante de Xiao Shaohua com estrondos sucessivos.

O rapaz ficou extremamente assustado.

— E-eu preciso terminar de ler tudo isso nesta semana?

Ao ouvir aquilo, o professor Luo franziu ainda mais a testa.

— Por que você é tão apressado? Eu ainda não tinha terminado de falar! Nesta semana... leia primeiro o manual. Os outros, termine em um mês. Depois vou verificar suas anotações. Pronto, está bom assim? São só cinco ou seis livros.

Enquanto falava, assumiu a expressão impotente de quem se deparava com um aluno irremediavelmente fraco.

— ...C-certo.

Xiao Shaohua ficou sem palavras.

Por dentro, já não tinha forças nem para reclamar. Quem havia dito, no começo, que sua base era boa? Agora o professor parecia querer esmagá-lo até a morte com livros.

Carregando uma pilha de obras especializadas que chegava quase à altura de seu antebraço, Xiao Shaohua deixou o escritório do professor com passos pesados. Teve a sensação de que, por muito tempo, talvez não voltasse a ver a luz do sol.

Na sexta-feira, Xiao Shaohua reservou uma bancada do laboratório das seis às dez da manhã. Como o lugar era silencioso e quase vazio, caminhava pelo corredor deserto quando percebeu alguns sons vindos adiante.

Depois de passar metade da noite lendo o manual — e ainda ter chegado apenas à metade —, ele sentia a cabeça girar até enquanto andava. Achou que aquilo provavelmente fosse uma alucinação causada pelo excesso de cansaço.

Mas, antes mesmo de chegar à porta, ouviu alguém discutindo lá dentro. Abriu-a e ficou sem reação. Um rapaz de aparência delicada segurava o celular e gritava furiosamente. Uma frase veio direto em sua direção:

— Vá morrer! Entre nós dois só existe uma relação puramente física; espiritualmente, ainda somos puros!

Xiao Shaohua fechou em silêncio a porta que acabara de abrir, pensando que certamente havia usado o jeito errado de abrir a porta naquela manhã.

...

Um segundo depois.

Com um estrondo, a porta tornou a se abrir, e uma figura saiu correndo como um redemoinho. Xiao Shaohua reconheceu seu colega de quarto, Chen Yutian, mas o outro passou por ele como se não o tivesse visto, com o rosto tomado pela raiva.

Hum... pelo visto, a pessoa com quem ele falava ao telefone era o próprio sentinela...

Xiao Shaohua sentiu um arrepio só de imaginar. Por um instante, sua curiosidade quase veio à tona, mas ele a reprimiu imediatamente. Era melhor não se intrometer nos assuntos alheios. Devia ter sido possuído por Han Xiao.

Sim, só podia ser isso!

Xiao Shaohua se encorajou mentalmente, decidido a terminar logo o experimento, voltar e continuar fazendo os trabalhos e lendo os livros.

...

A consequência de gastar energia demais foi que, na hora do almoço, Xiao Shaohua ainda sentia a cabeça pesada e enevoada. Quando Han Xiao puxou conversa, ele só captou uma palavra ou outra.

— Você ficou sabendo? Aquele seu colega de quarto, o guia chamado Chen Yutian, voltou.

— Hum...

Sem energia, Xiao Shaohua enfiou comida na boca.

— Adivinha o que ele foi fazer na Torre esta manhã?

Os olhos de Han Xiao brilhavam com uma luz fofoqueira.

Xiao Shaohua respondeu mecanicamente:

— ...O que ele foi fazer?

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Han Xiao soltou uma risadinha maliciosa.

— Ele apresentou um pedido para romper à força o vínculo com o próprio sentinela!

Xiao Shaohua se assustou ao ouvir aquilo e quase despertou de vez.

— ...Como?

Achou que tivesse escutado errado.

— O que está acontecendo com os guias hoje em dia? — continuou Han Xiao, transferindo legumes para a própria tigela. — Eles acabaram de se vincular há poucos dias! Mal passaram pelo período de união e já querem desfazer o vínculo. Nem recém-casados fazem isso tão depressa. E o pior é que o sentinela dele também solicitou à universidade, esta manhã, que ele fosse expulso. Um quer abandonar os estudos, o outro quer romper o vínculo... Aposto que o pessoal da universidade já sente dor de cabeça só de ver os dois.

Xu Bing não resistiu e se inclinou para participar da conversa, com tom sarcástico:

— O sentinela dele é doente? Por que pedir que o Pequeno Tian abandone a universidade sem motivo?

— Talvez queira sair em missão junto com a esposa... Se o guia continuar estudando, isso não será possível... Ei, não me olhe assim! A culpa não é minha. Afinal, vocês sentinelas e guias têm autoridade para decidir assuntos importantes, não têm? — disse Han Xiao, rindo.

Como, na semana anterior, ele havia se oferecido para ser o intermediário de Xu Bing, os dois haviam se tornado naturalmente grandes amigos.

— Uma ova! Estou dizendo que autoridade para decidir não significa poder usá-la desse jeito! Sentinelas que não respeitam a vontade pessoal dos guias são todos uns malditos canalhas! Canalhas!

— Sentinelas, sabe como é...

— Uma ova! Você sabe o que significa, para um guia, solicitar o rompimento forçado do vínculo? Já ouviu o ditado “é melhor quebrar o jade a aceitar um vaso inteiro”? E ainda vem falar de sentinelas! Um sentinela desses, vinculado ou não, dá na mesma. É até melhor não estar vinculado...

Xiao Shaohua não ouviu o que os dois disseram depois disso. Em sua mente, surgiu apenas um vislumbre do olhar que vira naquela manhã, quando encontrara Chen Yutian.

Desespero... impotência...

Como uma fera jovem encurralada...

Por um instante, pareceu que algo lhe apertava o coração.

— Você ainda se lembra do hormônio dos sentinelas mencionado pelo professor Luo?

A pergunta de Xiao Shaohua, que até então permanecera calado, veio de repente e sem contexto. Seus olhos, porém, estavam completamente despertos.

— Lembro. Por quê? — Han Xiao coçou a nuca e trocou um olhar confuso com Xu Bing.

— Eu preciso desenvolver muito bem o hormônio dos sentinelas!

Depois de declarar aquilo solenemente, Xiao Shaohua baixou a cabeça, ergueu a tigela e começou a levar grandes bocados de comida à boca com os hashis.