Capítulo 3

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O segredo sujo de Zhao Mingxuan — ter despertado como sentinela e escondido o fato sem fazer a devida comunicação — acabou sendo descoberto. Quem diria que, depois das provas, os dois simplesmente esqueceriam de avisar os pais e mergulhariam nos videogames, jogando até perder a noção do tempo, de Paraíso dos Assassinos a Campeão do Punho 1089, avançando de fase e subindo de nível sem comer nem dormir. Acontece que ele deixou escapar a informação durante uma conversa e foi pego em flagrante pela mãe. Sem alternativa, teve de confessar que usara as habilidades de sentinela para trapacear e tentar passar despercebido.

Com isso, mexeu num vespeiro. O pai de Zhao o pendurou e lhe deu uma surra daquelas. Por mais extraordinário que um sentinela viesse a se tornar no futuro, ninguém escapava do “refogado de carne com brotos de bambu” preparado pelos próprios pais.

Não restava muito tempo para Xiao Shaohua lamentar a separação do amigo de infância. Para começar, aquele sujeito ainda voltaria nas festas e feriados para se divertir; além disso, só o currículo pesado do ensino médio já seria capaz de esmagar seu pequeno corpo comum. E, quando pensava que o outro estudaria numa academia de sentinelas, teria aulas de educação física todos os dias, comeria e beberia do bom e do melhor e ainda receberia envelopes vermelhos, Xiao Shaohua só podia transformar inveja, ciúme e ressentimento em motivação, mantendo-se ocupado demais para se entregar à melancolia.

Os catorze ou quinze anos eram o chamado período de explosão do despertar de sentinelas e guias. Depois de entrarem no ensino médio, embora cada série ainda tivesse quase mil alunos, durante os três anos não despertariam mais do que cinco pessoas. Além disso, eram todos estudantes de outras turmas, separados da turma de Biologia Um de Xiao Shaohua por um corredor e um laboratório. Quanto a saber se os gritos de lamento seriam ouvidos, era outra questão. Os que despertavam eram sentinelas, e todos comemoravam como loucos; se alguém não prestasse atenção, pensaria que outro aluno havia obtido uma excelente nota numa competição de física. Mas, ao se lembrarem de como eram desoladoras as perspectivas profissionais da biologia, os estudantes da turma passaram a escrever com fúria, desejando garantir uma vaga na Universidade Tsinghua ou na Universidade de Pequim por meio da classificação para a etapa nacional.

A vida de Xiao Shaohua tornou-se cada vez mais pacata e comum.

Exceto pelo fato de continuar firmemente sentado no trono de primeiro colocado da série, conhecido como o cacique da Biologia Um e o homem semelhante a um deus; de ter varrido duas edições da Liga Nacional de Biologia; e de conduzir seu bando de subordinados para saquear o laboratório sem jamais mostrar piedade. Felizmente, no terceiro ano do ensino médio, proibiram-no de participar das competições nacionais. Caso contrário, os alunos do primeiro e do segundo ano realmente teriam de fazer fila diante do laboratório durante a madrugada para se enforcarem.

Na tarde de quinta-feira, depois das aulas, Xiao Shaohua segurava uma declaração de compromisso para admissão por acordo. Sentado em seu lugar, parecia absorto, olhando pela janela. As árvores do bosque, já tomado pelo outono, roçavam umas nas outras e faziam as folhas farfalharem, projetando sombras mosqueadas. Apenas o espaço destinado à assinatura, no final do documento, continuava em branco. A ponta da caneta pairava sobre ele, como se não soubesse para onde descer.

— Cacique, você ainda não foi embora?

O colega de turma Lin Cheng entrou correndo como um redemoinho, carregando um jaleco branco, interrompendo os pensamentos do outro.

— Deixei a porta do laboratório aberta para você.

— Sim.

Xiao Shaohua ergueu uma sobrancelha, sorriu e fez um gesto que significava “vá”.

— Até amanhã.

— Até amanhã!

Lin Cheng enfiou o jaleco na mochila, jogou-a sobre o ombro e lançou um olhar cheio de insinuação para o documento nas mãos de Xiao Shaohua.

— Decida logo, está faltando só você!

— Ha, ha — disse Xiao Shaohua, divertido. — Está bem, está bem, vá depressa!

— Estamos com um a menos!

Já na porta, Lin Cheng virou-se e gritou mais uma vez antes de sair correndo.

Xiao Shaohua desviou o olhar das costas vigorosas e cheias de energia do rapaz e se lembrou do que o coordenador pedagógico lhe dissera no dia anterior.

— Xiao, eu sei que você tem capacidade e que pode conseguir uma ótima nota. Mas esta também é uma oportunidade. A Universidade Tsinghua está disposta a lhe oferecer uma garantia. Se não der certo, você pode primeiro entrar na faculdade de medicina e depois mudar para bioquímica. Não é algo que se resolva com uma frase? Bem, volte para casa e pense com calma. Não tome uma decisão impulsiva nem aja por orgulho!

— Vou ter de… entrar em guerra de novo?

Xiao Shaohua murmurou para si mesmo.

Na verdade, não se importava em ser médico ou pesquisador. Em vez de dizer que gostava de estudar biologia, seria mais exato dizer que tinha curiosidade sobre a própria vida. Por que os seres humanos haviam evoluído para desenvolver sentinelas e guias? Como se formavam a exteriorização mental e as barreiras? Quais eram exatamente as mudanças fisiológicas observáveis? Em que os neurotransmissores e as substâncias químicas do organismo deles diferiam dos das pessoas comuns? Por quê? Em que consistiam as diferenças e a ressonância entre os dois?

Entretanto, nenhuma dessas perguntas podia ser respondida por um estudante do ensino médio pertencente a uma turma de biologia. Só lhe restava continuar escalando, para alcançar paisagens cada vez mais vastas do conhecimento.

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Contudo, o despertar de Gu Xue, três anos antes, e aquela breve conversa haviam plantado uma semente em seu coração. Era como uma sombra que se enrolava ao redor dele, devorando pouco a pouco certas emoções e tornando-o cada vez mais hesitante quanto ao caminho à frente.

Os e-mails enviados ocasionalmente por Zhao Mingxuan limitavam-se a falar de como era difícil sua vida na academia de sentinelas. Embora o conteúdo específico das missões não pudesse ser revelado, Xiao Shaohua conseguia adivinhar que o outro já estava envolvido em algo… confidencial.

E havia também os feromônios de guia.

Tratava-se de um medicamento neurológico desenvolvido pelo Instituto de Pesquisa SG, cinco anos antes, para estabilizar as barreiras mentais de sentinelas não vinculados. O uso já estava sendo implementado de forma regular, e Zhao Mingxuan e os outros eram sua quarta geração de usuários. Até então, não haviam sido descobertos efeitos colaterais graves. Por isso, nos e-mails, era possível ver o aluno Zhao reclamando de vez em quando:

Às vezes parece que um guia e os feromônios de guia não fazem tanta diferença assim.

A edição mais recente do Boletim Científico SG informava que os sentinelas que haviam utilizado feromônios de guia, além de possuírem maior capacidade de combate individual, tinham barreiras mentais mais estáveis, maior resistência a guias inimigos não vinculados e menor probabilidade de sofrer com o calor da vinculação.

E os guias? Se os sentinelas já não precisassem deles, seriam mandados de volta para casa?

Com essa pergunta ingênua no coração, Xiao Shaohua recebeu uma carta anônima depois de concluir seu primeiro exame simulado.

Mas a caligrafia familiar logo revelou a identidade do remetente.

Xiao Shaohua:

Olá, meu colega de carteira. Quando escrevo esta carta, acho que estou quase sem forças para continuar. Ao me lembrar de como eu costumava incomodá-lo o tempo todo, fazendo perguntas, e de como você, embora claramente impaciente, ainda suportava responder, sinto uma felicidade imensa. Talvez aquele tenha sido o período mais feliz de toda a minha vida. Estudar todos os dias, fazer os deveres… embora eu não aprendesse muito bem, estava cheia de esperança.

Você ainda se lembra de quando me perguntou: “Por que uma garota se esforça tanto?” Porque eu não queria ser apenas uma boneca, um animal de estimação, um objeto enviado de um lado para outro, sem dignidade nem autonomia. Minha mãe era uma guia, mas só despertou depois de conhecer meu pai. Para se casarem, os dois esconderam o fato. Infelizmente, depois que eu nasci, descobriram tudo mesmo assim, e as pessoas da Casa dos Guias vieram levá-la embora.

Minha mãe gritou até rasgar a garganta e lutou desesperadamente, mas não adiantou nada. Os militares quebraram a perna do meu pai sem a menor cerimônia. Depois disso, ele começou a beber todos os dias e a me bater, perguntando por que eu tinha de ser uma guia. Ele me tratava como se eu fosse minha mãe.

Eu ficava muito triste. Também não queria que minha mãe fosse uma guia. Mas as pessoas de fora nos diziam que, quando alguém se tornava guia, era mimado pelos sentinelas como se estivesse no paraíso; minha mãe certamente vivia uma vida maravilhosa, e meu pai devia procurar outra mulher depressa. Eu acreditei. Agora, quando penso nisso, percebo que fui a maior idiota do mundo.

A escrita termina aqui, deixando uma enorme mancha de tinta e marcas de lágrimas.

Minha mãe veio me procurar uma vez. O assustador foi que, quando a vi, quase não consegui reconhecer seu rosto. Ela havia partido apenas cinco anos antes, mas agora estava reduzida a pele e ossos, coberta de ferimentos. Tentou sorrir para mim, mas em seus olhos só vi lágrimas e tristeza.

Não sei o que havia acontecido com ela, porque, antes que terminássemos a refeição, um sentinela veio levá-la. Só me lembro de ela repetir desesperadamente:

— Não desperte. Não desperte, aconteça o que acontecer. Não se torne uma guia!

Mais tarde, descobri que o sentinela com quem ela havia se casado perdera acidentalmente a sensibilidade mental durante uma missão. Eles desfizeram sua vinculação à força, fazendo com que a barreira mental dela quase desmoronasse, e depois a obrigaram a ser vinculada ao sentinela atual. Mas esse sentinela nunca se mostrou satisfeito com seu estado mental e, depois de começar a usar feromônios de guia, solicitou várias vezes a dissolução da vinculação.

Não consigo imaginar como ela ficaria se sua barreira mental desmoronasse outra vez. Talvez aquela tenha sido a última vez que vi minha mãe.

Na verdade, aquela crise do terceiro ano não foi meu primeiro despertar do calor. No segundo ano, tive uma febre baixa e também ouvi as vozes de muitas pessoas, mas escondi tudo muito bem e minhas tias não descobriram. Pensei que conseguiria suportar a crise do terceiro ano, mas você acabou revelando tudo.

Sabe? Naquele momento, eu realmente odiei você. Odiei todos vocês. Por quê? Por que tinham de descobrir? Não podiam me deixar terminar as provas em paz? Por que me deram esperança, apenas para me atirar de volta ao inferno do desespero?

Por quê?! Só porque sou uma guia?!

Eu odeio vocês. Eu odeio vocês! Eu odeio vocês! Eu odeio vocês!!!!

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Entre essas palavras havia várias linhas em branco.

Desculpe, meu colega de carteira. Não fiz isso de propósito.

Havia um rosto sorridente desenhado ao lado.

Agora estou servindo numa torre militar na região fronteiriça do sudoeste. Minha equipe tem dez sentinelas. Preciso cuidar deles. Na verdade, fui designada para cá porque meu desempenho na Casa dos Guias não era muito bom. Não tenho antecedentes familiares importantes nem talento especial. Mesmo que me esforce… provavelmente não servirá de nada.

Depois do sorteio, vim parar aqui. Sei o que significa aquele olhar de compaixão da instrutora. Ela me disse:

— Tenha consideração por esses sentinelas. A vida deles também não é fácil.

A vida no sudoeste é árdua. As pessoas são pobres e não recebem feromônios de guia. O clima é úmido e quente, e a região fica próxima ao Triângulo Dourado, onde os traficantes são ferozes e as missões frequentes. Sempre que retornam de uma operação conjunta com a brigada antidrogas, todos parecem ter acabado de travar uma grande batalha. A rede mental fica repleta de imagens repulsivas e detritos visuais.

O que preciso fazer é usar minha força mental para organizá-los e acalmar as emoções deles. Quando necessário, devo recorrer a uma falsa vinculação.

Ou seja: usar meu corpo.

Por isso, eles se revezam para me usar, como se eu fosse um estabilizador sensorial ou uma boneca inflável. Essa é minha responsabilidade. Essa é minha missão.

Mas alguém poderia me dizer qual é a diferença entre uma guia dita preciosa e uma prostituta militar da Segunda Guerra Mundial?

Meu cérebro está cheio de feridas, meu corpo está destruído. Às vezes sinto que sou apenas uma máquina. Talvez fosse mais feliz se tivesse perdido meus próprios pensamentos. Quando eu fosse descartada, bastaria me eliminar. Não seria preciso considerar os sentimentos de ninguém, nem haveria necessidade disso.

Ah, você quer ver minha paisagem mental?

Abaixo, ela desenhou uma figura: um pequeno gato branco e dócil, deitado na relva, dormindo com uma expressão de absoluta tranquilidade.

Seria maravilhoso poder transformá-lo em um guia mental. Pena que minhas habilidades não sejam fortes o bastante para fazê-lo sair. Os olhos dele são lindos, azuis como os de um gato persa.

Não sei como é a paisagem mental ou o guia da minha mãe. Esqueci de perguntar. É uma pena. Mas talvez em breve possamos nos encontrar no mundo subterrâneo. Ha, ha.

É isso.

Fique bem,

uma velha colega de classe.