Capítulo 139: O mesmo aroma de Abebé.

Hu Chuang franziu os lábios com desdém.

— Ah, lembrei de uma coisa — disse ele, de repente. — Onde você está hospedado?

— No hotel.

Hu Chuang ficou em silêncio por um instante. — Não pensa em ficar por muito tempo?

— Não seria adequado — respondeu Jin Beizhou, sem demonstrar emoção. — As pessoas daqui talvez não gostem de me ver.

Ele sabia que teria de partir em breve.

Não havia por que se dar ao trabalho de comprar um imóvel.

As palavras saíram carregadas de amargura. Hu Chuang, sem tentar consolá-lo, apenas disse com naturalidade: — Me passa teu número de telefone.

— Não é necessário — retrucou Jin Beizhou.

Hu Chuang elevou um pouco a voz: — Yinyin, o mano está aqui...

Antes que terminasse a frase, Jin Beizhou arremessou o celular na direção dele.

Hu Chuang riu com desprezo e, aproveitando que o telefone estava sem senha, ligou para o próprio número.

Na área externa dos camarotes, Ye Cheng conversava animadamente: — Combinei com Jiuyue, em breve vou levá-la ao Jardim das Ameixeiras para apreciarmos as flores.

Jin Beizhou se remexeu, desconfortável. — Preciso ir, tenho compromissos...

— Eu vou junto — disse Hu Chuang.

Jin Beizhou inspirou fundo, incerto sobre o motivo de sua inquietação. — Fique por aqui.

— Por quê? — insistiu Hu Chuang.

— O Segundo é meio tapado.

O silêncio se instalou.

Então?

A voz de Jin Beizhou saiu rouca: — Se aquele tal de Ye passar dos limites, falar algo ofensivo ou for inconveniente... se ela não gostar, apoie-a.

Dito isso, Jin Beizhou saiu pela porta lateral sem olhar para trás.

Hu Chuang balançou a cabeça e suspirou.

O amor de sua vida estava tão próximo, e ao mesmo tempo separado por mares e montanhas.

Lu Ying preparou presentes discretos para o motorista e para o patrão dele, como forma de pedir desculpas e agradecer.

Um era uma escultura em madeira, o outro, uma cerâmica, ambos objetos representativos do patrimônio cultural do Norte da cidade.

— A senhora é muito gentil — apressou-se o motorista. — Não precisava disso.

— É o mínimo — respondeu Lu Ying. — Assim, estamos quites, certo?

Ye Cheng sorria ao lado, como se tivesse saído vitorioso.

Após o almoço, Lu Ying chamou o garçom para pedir a conta, mas o funcionário informou que já estava paga.

O chefe do motorista havia pago.

Lu Ying ficou frustrada, pois isso significava que continuava devendo.

Determinada a resolver tudo naquele dia, transferiu o valor do almoço diretamente para o celular do motorista, na frente dele.

— Por favor, aceite.

O motorista hesitou.

— Aceite, estou vendo — insistiu ela.

Ele realmente queria aceitar.

Mas o celular não estava com ele!

— Aceite logo — apressou Lu Ying. — Não trouxe dinheiro em espécie.

Quase chorando, o motorista respondeu: — Assim que eu voltar, aceito.

— Agora.

Os dois entraram numa estranha disputa de vontades.

Depois de um tempo, Lu Ying virou-se: — Seu patrão está dentro, certo? Vou pedir a ele que aceite.

— Não, não! Por favor! — o motorista ficou aflito. — Ele... ele tem vergonha!

— Então aceite logo. Combinamos que eu pagaria.

O motorista quase chorou.

Será que ninguém poderia ajudá-lo?

Lu Ying, impaciente, voltou-se para Ye Cheng: — Trouxe dinheiro?

Ye Cheng deu de ombros: — Nem celular trouxe.

Lu Ying não quis mais conversa com ele.

Sair de casa sem dinheiro, sem celular... não era à toa que até para administrar um clube de xadrez era tão pão-duro.

Olhou ao redor, foi até o caixa, trocou por dinheiro vivo e voltou para entregar ao motorista.

— Pronto, estamos quites.

O motorista permaneceu em silêncio.

Depois de resolver o assunto, Lu Ying alegou que precisava ir para casa cuidar do filho e saiu sem se despedir.

Transparecia em cada gesto o desejo de não ter mais contato com eles.

Ye Cheng riu: — Viu só? Ela não quer saber de você.

O respeito de Lu Ying pelo motorista não significava que precisava respeitar Ye Cheng, por isso ele rebateu sem rodeios: — O almoço custou 2830, sua parte é 943,33. Vai pagar em dinheiro ou vai transferir?

Ye Cheng ficou atônito.

— Não vai pagar? — o motorista discou o número da polícia. — Vou denunciar, tem gente aqui tentando sair sem pagar.

— Mas Lu Ying já te deu o dinheiro!

— Ah — zombou o motorista —, vai fazer uma menina pagar por você?

— ...

— Vai deixar ela te sustentar? Você é homem? É homem, é homem, é homem...

Ye Cheng não aguentou.

Com aquela ladainha de fundo, como uma música eletrônica em loop, ele se rendeu e, dizendo que devolveria o dinheiro para Lu Ying, saiu apressado.

Hu Chuang apareceu, saindo do camarote, com uma expressão de desalento.

— Ei, irmãozinho — perguntou —, como você se chama?

— Motorista — respondeu ele.

— O nome, não a profissão.

— Motorista.

Hu Chuang quase xingou.

Não é possível que ele se chame Moto... Bem, melhor deixar pra lá.

O motorista o olhou de soslaio: — Sim, uso o sobrenome da minha mãe.

Hu Chuang ficou sem palavras.

No dia seguinte, logo cedo, Lu Ying viajou para participar de um encontro em outra cidade.

Lu Jiuyue praticamente não exigia preocupações; havia uma fila de pessoas dispostas a ficar com ela nos dias em que a mãe estivesse ausente.

Desta vez, Hu Chuang foi especialmente competitivo.

Gao Qi, Yan Xia, Han Xi e outros foram postos de lado por ele, que assumiu a tutela de Jiuyue com uma justificativa absurda:

— Ela vai ser minha daminha de honra, precisamos treinar nossa sintonia.

Yan Xia mostrou-lhe o dedo médio.

Hu Chuang, triunfante, tapou os olhos de Jiuyue e assumiu, orgulhoso, a guarda dela por alguns dias.

A menina precisava ir ao jardim de infância, e Hu Chuang, carinhoso, a levou até lá.

Viu-a entrar, tirou uma foto da pequena de mochila e chapéu amarelo, parecendo um patinho, e enviou para alguém.

Não teve resposta.

Hu Chuang riu consigo mesmo.

Fingido.

Quero ver até quando você aguenta.

Na hora do almoço no jardim de infância, chegou uma remessa de caminhas novas em forma de toca para os pequenos.

Ao contrário das tradicionais camas de madeira da escola, essas tinham um design encantador, conquistando de imediato as crianças.

Todas se apressaram para tirar os sapatos e se aninhar nas tocas.

Apenas Lu Jiuyue ficou no centro da sala, chorando desesperada.

Seu Abebê tinha sumido.

Ela agora tinha dois Abebês: o novo ficava em casa como reserva, e o velho, Dona Zhang colocara em sua mochila para a escola.

Mas, ao revistar a mochila, tudo estava lá, menos o Abebê.

A monitora tentava consolá-la, enquanto a professora adjunta procurava pela sala e cuidava para que as demais crianças se deitassem. A coordenadora ligou para Hu Chuang, conforme ele havia orientado.

No meio da algazarra, uma figura alta entrou, curvando-se um pouco para caber entre as crianças. Parecia um gigante entre os pequenos, sua presença escura e imponente.

— O que aconteceu? — perguntou ele, com voz rouca.

— O Abebê sumiu — explicou a professora, sabendo que ele era o benfeitor da escola, responsável pela doação das camas. — É uma roupa, Jiuyue precisa abraçar para dormir.

O homem usava boné preto e máscara.

Lu Jiuyue chorava, o rosto coberto de lágrimas.

O coração de Jin Beizhou parecia ser cortado por lâminas afiadas, uma dor insuportável.

Mesmo com os olhos embaçados pelas lágrimas, a menina reconheceu o cheiro dele. Entre soluços, correu para se aninhar em seus braços.

Ele ficou tenso, sem saber como reagir.

— Tio Querido — soluçou Jiuyue —, você tem o mesmo cheiro do Abebê.

Nesse momento, a professora adjunta apareceu com uma peça de roupa: — Achei, achei!

Ao ver a vestimenta, os olhos de Jin Beizhou se arregalaram.

Era o seu pijama.