Capítulo 24: Isso é, por acaso, a Palma Flamejante?

Li Yunhuan observou a irmã corada e soube imediatamente que Qin Shu devia estar aprontando alguma novamente, mas não disse nada. Agora que Qin Shu era o noivo de ambas, tais travessuras eram perfeitamente compreensíveis. Saboreando o pirulito em sua boca, Li Yunhuan apoiou o rosto nas mãos, com os olhos semicerrados em um sorriso; o doce de Qin Shu era realmente delicioso. Ele devia ter muitos outros, talvez até maiores, como já havia mencionado. Um sentimento de expectativa surgiu em seu coração.

Com o anúncio do eunuco, a etapa do Reino da Agilidade chegou ao fim. O Reino da Fundação do Yuan, sendo a disputa mais crucial e o ponto alto do evento, não começou imediatamente, havendo um breve intervalo. O Imperador Liang, acompanhado por Xiao Chenghuan, reuniu-se pessoalmente com os participantes para oferecer palavras de encorajamento. Logo, o tempo passou e, após todos retornarem aos seus postos, o eunuco anunciou oficialmente o início da competição.

Havia muitos praticantes no Reino da Fundação do Yuan entre os dois reinos, mas, devido a talentos e outros fatores, poucos conseguiam atingir esse estágio antes dos vinte anos. Do lado de Liang, incluindo Qin Shu, havia apenas quatro; do lado de Xia, contando com Chu Ling, que teve um avanço repentino, eram oito. Dada a disparidade numérica e o desequilíbrio, a disputa não foi decidida por sorteio, mas sim por um sistema de arena: o lado que permanecesse no palco por último seria o vencedor.

Pela delegação de Xia, Fang Xiu tomou a iniciativa e subiu ao ringue, com os olhos brilhando em sede de luta. Nesse momento, a flutuação de energia que ele emanava revelou-se estar no sexto nível do Reino da Fundação do Yuan!

— Eu, Fang Xiu, represento meu país para desafiar o primeiro prodígio de Liang! Quem será o primeiro a subir? — suas palavras transbordavam arrogância, mas ele tinha motivos para tal.

Os nobres de Liang presentes ficaram chocados. Fang Xiu costumava ocultar tão bem sua aura que todos pensavam que ele estava no terceiro nível, mas, ao subir ao palco, revelou o sexto!

— Esse Fang Xiu é formidável, escondeu seu nível tão bem! Já está no sexto nível, enquanto o nosso melhor está apenas no terceiro. Como poderemos vencer? Por que seu progresso é tão rápido se temos a mesma idade? Mesmo que o derrotemos, ainda restam outros sete!

À medida que Fang Xiu revelava sua verdadeira força, a esperança de vitória dos nobres se esvaía. Os três prodígios de Liang também exibiam desespero; a diferença de nível, especialmente entre talentos, tornava a distância insuperável. O Imperador Liang fechou a cara; acabara de encorajar seus pupilos, apenas para se deparar com um adversário tão monstruoso, o que minou o moral de todos. Li Yunxin e o Duque de Wei também ficaram tensos; a diferença entre Qin Shu e ele era grande demais.

O mais feliz de todos era o Príncipe Ning. Após perder as duas rodadas anteriores, ele pretendia brilhar intensamente na rodada final. Ele enviou seu trunfo, Fang Xiu, com a intenção de que ele derrotasse todos os prodígios de Liang sozinho. Uma vitória esmagadora seria o golpe final.

Ao ver que ninguém se movia, Fang Xiu provocou:
— Ninguém sobe para a primeira rodada? Vocês não estavam tão animados antes? Agora que chegamos ao Reino da Fundação do Yuan, Liang não tem mais ninguém?

Qin Shu balançou a cabeça e suspirou internamente: "Os irmãos mais velhos dos protagonistas do destino nunca são oponentes simples. Eu ainda queria vencer o terceiro nível com meu segundo nível para cumprir a promessa ao mestre." Ele subiu ao palco e disse com um gesto de mãos:
— Qin Shu, de Liang.

Muitos nobres balançaram a cabeça.
— O talento de Qin Shu é inegável, mas a diferença para Fang Xiu é grande demais. Se ele tivesse mais um ou dois anos, talvez pudesse alcançá-lo, mas, no momento, a derrota parece certa.

Fang Xiu perguntou:
— Você é o prodígio Qin Shu, aquele que quebrou tantos recordes na Academia Tianwu?
— Sou eu mesmo.
— Sua cultivação está apenas no segundo nível, é muito baixa. Posso lhe conceder três movimentos — disse Fang Xiu com orgulho.
— Agradeço!

Qin Shu moveu-se, aplicando o estilo "Livre e Sem Forma". Seu corpo tornou-se etéreo e sua velocidade, extrema, tornando-o difícil de rastrear. Fang Xiu estreitou os olhos; o prodígio de Liang tinha mérito em seu movimento. Mas, diante de seu poder absoluto, isso seria inútil.

Em um piscar de olhos, Qin Shu surgiu diante de Fang Xiu, com a palma da mão avermelhada.
— Palma das Chamas!

Fang Xiu franziu a testa. Aquela palma não demonstrava muita energia. "Palma das Chamas? Ele está usando uma técnica de nível baixo e comum? Ele se sentiu insultado pela minha oferta de três movimentos e está usando um golpe qualquer para me menosprezar? Você pagará por isso!"

Com um rugido de fúria, Fang Xiu concentrou sua energia no punho e desferiu um golpe acompanhado por um som que lembrava o rugido de um tigre. No momento do impacto, Qin Shu ativou o "Cânone do Sol Ardente", elevando a temperatura de sua mão drasticamente.

Bang!

O rosto de Fang Xiu mudou instantaneamente. Ele sentiu como se seu punho tivesse atingido um forno de dez mil graus, uma dor lancinante percorrendo seu braço.
— Aaaah! — Fang Xiu soltou um grito agonizante, empalidecendo enquanto o suor frio escorria.

Ele observou sua mão, agora vermelha e aparentemente atrofiada, com a manga do braço queimada. Como uma palma que parecia inofensiva pôde causar um dano tão aterrorizante? Os espectadores ficaram atônitos. Por que Fang Xiu estava gritando tanto logo no primeiro movimento?

O Príncipe Ning sentiu que algo estava errado.
— Que diabos de Palma das Chamas é essa? — exclamou Fang Xiu.

Naturalmente, não era a Palma das Chamas comum. Qin Shu imitara Xia Zehai ao disfarçar o "Cânone do Sol Ardente" sob a aparência de uma técnica de baixo nível para enganar o oponente. Como a diferença de nível era grande, era melhor agir como um "trapaceiro" e levar vantagem.

[O anfitrião agiu como um trapaceiro, enganando o oponente. Que desprezível! Você obteve 2000 pontos de vilão.]

Qin Shu rebateu:
— É a Palma das Chamas, ora essa!
— Isso é impossível! — insistiu Fang Xiu.
— É a Palma das Chamas sim! — Qin Shu bufou. — Meu tio pratica essa técnica desde os três anos de idade, há mais de trinta anos. Ele a aperfeiçoou a um novo patamar! Em Liang, quem não sabe que meu tio é um mestre da Palma das Chamas? Como seu sobrinho, é perfeitamente natural que eu tenha aprendido com ele!

Fang Xiu ficou em choque. Ele conhecia o histórico de Xia Zehai, mas sempre achou que era uma farsa; quem em sã consciência praticaria uma técnica de baixo nível por trinta anos? Agora, porém, ele sentiu o peso do erro na própria pele. Será que alguém realmente elevou essa técnica a um novo nível?

Qin Shu esfriou o olhar:
— Ainda restam dois movimentos. Você consegue aguentar?