Capítulo 57: A Espada Divina Protetora da Nação

Xia Zehai tomou a dianteira, empunhando uma alabarda de guerra para varrer tudo ao seu redor. Com apenas dois ou três golpes, eliminou os soldados que fechavam os portões da cidade. A aura assassina e violenta que irradiava de seu corpo, forjada em incontáveis campos de batalha, fez com que os reforços inimigos tremessem de pavor!

O Duque de Wei o seguiu de perto, também causando devastação por onde passava, até que ambos dominaram a entrada da cidade.

Ao ver aquilo, Zhuang Zhenglei sentiu os olhos se rasgarem de ódio e gritou a plenos pulmões:
— Fechem os portões da cidade!

Empunhando duas espadas, ele deu um impulso no chão, ergueu-se do cavalo e partiu para cima de Xia Zehai.

Faíscas faiscaram na alabarda de Xia Zehai, e a temperatura ao seu redor disparou instantaneamente, chocando-se violentamente contra as espadas duplas de Zhuang Zhenglei.

Contudo, tanto no nível de cultivo quanto na experiência em técnicas de combate, Xia Zehai estava muito acima de Zhuang Zhenglei. Após apenas algumas trocas de golpes, ele o subjugou.

Derrotado, Zhuang Zhenglei exibia um olhar repleto de fúria, descontentamento e um profundo arrependimento. Não deveria ter enviado tropas de forma precipitada; havia caído nas maquinações do inimigo.

Como a entrada da cidade também fora perdida, ele só podia assistir, impotente, enquanto o exército de Da Liang inundava os portões do Passo Shizuo.

Soldados invadiam o interior da cidade um a um, iniciando um combate sangrento.

Zhuang Zhenglei rugiu, exigindo saber:
— Xia Zehai, como sabiam dos nossos movimentos? Há algum espião de vocês dentro da cidade?

Até aquele momento, ele não conseguia compreender como Da Liang conseguira prever com tanta precisão o momento em que sairiam da fortaleza e a direção exata de seu ataque surpresa. Mesmo que houvesse um espião, seria possível transmitir a informação com tanta rapidez?

Xia Zehai sorriu com frieza:
— Quer mesmo saber? Então me informe a situação logística e militar das outras cidades do Reino de Xia, e eu lhe direi como tudo aconteceu.

— Seu...! — Zhuang Zhenglei começou a dizer, mas calou-se, engolindo as palavras.

O romper da alvorada iluminou, contudo, um massacre implacável.

Por ruas e vielas, soldados degladiavam-se mutuamente. Cadáveres jaziam caídos em poças de sangue, que tingiam a cidade de Shizuo de vermelho. Gritos de agonia, urros e o clamor da batalha tornaram-se a melodia daquele dia.

Até o turno da tarde, o Passo Shizuo, fortaleza crucial no leste do Reino de Xia, foi completamente conquistado por Da Liang. Os que resistiram foram mortos; os demais renderam-se.

Uma grande vitória na primeira batalha! Mesmo com o desgaste da longa viagem, a moral das tropas de Da Liang disparou.

O acampamento principal do exército foi transferido do campo aberto para o interior da cidade.

A residência de Zhuang Zhenglei na cidade já havia sido convertida no núcleo do quartel-general.

No grande salão, pequenos oficiais reportavam a situação urbana a Xia Zehai. Quando a ordem foi finalmente restabelecida, os generais presentes irromperam em gargalhadas calorosas.

— Hahaha! Eu achava que o Passo Shizuo seria uma batalha árdua, mas nem precisamos de um dia inteiro para conquistá-lo.

— O número de soldados que enviamos efetivamente nesta operação foi menor do que o contingente de defesa deles, o que significa que nossas baixas foram mínimas. Esta guerra foi extremamente lucrativa!

— Agora que tomamos o Passo Shizuo, as defesas dos outros lugares não serão mais tão formidáveis! Os guerreiros de Da Liang serão invencíveis em solo Xia! Hahaha!

Os generais riam efusivamente devido ao grande triunfo.

Dai Yang, vice-diretor da Academia Tianwu, enfatizou:
— O principal mérito desta vitória pertence ao Jovem Marquês Qin. Foi graças à sua ousadia e ao seu julgamento preciso que conseguimos aproveitar a oportunidade militar.

Shao Zhihang já havia avisado antes da expedição que todos deveriam tomar Qin Shu como líder. Se havia uma oportunidade de reivindicar um grande feito, era natural colocar Qin Shu em evidência; apenas com glória em batalha se constrói reputação.

Ao ouvirem isso, os olhares de todos convergiram para Qin Shu.

— Ah, sim, com certeza! Graças aos planos brilhantes do Jovem Marquês, pudemos vencer esta batalha!

— Se não fosse pelo Jovem Marquês, talvez não tivéssemos tomado o Passo Shizuo com tanta rapidez!

— Quem diria que, tão jovem, o Jovem Marquês não só possui um cultivo formidável, mas também uma mente estratégica brilhante? Este general tem a maior admiração!

— O Jovem Marquês merece o crédito principal!

Embora soubessem que o plano era de Qin Shu, eles continuavam sem entender como ele havia conseguido realizá-lo. Como pudera prever os movimentos da cidade de Shizuo com tanta precisão?

Isso revestiu a figura de Qin Shu de uma aura ainda mais misteriosa aos olhos deles.

Ouvindo tantos generais elogiarem Qin Shu, o Duque de Wei sorria de orelha a orelha, mais feliz do que se estivessem elogiando a ele próprio — afinal, tratava-se do marido de suas duas filhas, seu único genro.

No assento principal, Xia Zehai também transbordava de satisfação. Quanto mais talentoso era seu sobrinho, mais orgulhoso ele ficava.

Qin Shu sorriu e disse:
— Também devemos o sucesso desta vitória ao apoio de todos os generais e à bravura dos soldados de Da Liang.

— Hahaha...

Diante de tanta modéstia, o salão irrompeu novamente em risadas cordiais.

Sentado na primeira fileira à esquerda, Pei Zhongting olhava para Qin Shu com um olhar repleto de aprovação. Ele não havia participado diretamente dos combates.

Como um poderoso cultivador no Reino do Corte Espiritual, ele agia essencialmente como uma arma nuclear: não podia intervir levianamente, caso contrário, os especialistas de nível equivalente do Reino de Xia fariam o mesmo, causando perdas catastróficas.

A vitória daquela ocasião encheu-o de simpatia por aquele jovem de renome tão marcante.

O mais insatisfeito com tudo aquilo era Meng Dongqing. Ele se opusera ao plano de Qin Shu por considerá-lo excessivamente arriscado, mas quase todos haviam apoiado o rapaz. Como ele fora originalmente encarregado pelo Imperador de Da Liang para contrabalançar a influência de Xia Zehai, sentia-se agora completamente escanteado.

A atmosfera festiva diminuiu após algum tempo. Quando os presentes se dispersaram do grande salão, Qin Shu abriu o sistema e verificou a pontuação acumulada, que agora totalizava cento e dez mil pontos.

Ele não pôde deixar de pensar consigo mesmo:
— Subtraindo os trinta mil que sobraram antes, significa que tantas mortes nesta guerra renderam apenas cem mil pontos.

— Embora tenha sido um assassinato indireto, essa pontuação não é baixa demais?

— Ah, acumular pontos através dos Filhos da Providência ainda é muito mais vantajoso.

Qin Shu de repente sentiu saudades de Chu Ling. Aquele Filho da Providência, diante dele, vira sua mente marcial invencível estilhaçar-se ao menor pretexto, e as oportunidades pareciam cair em seu colo sem que ele precisasse disputá-las, sendo sempre roubadas por ele mesmo.

Era simplesmente o seu bebê gerador de pontos.

— Me pergunto como Chu Ling estará agora. Mesmo sendo perseguido por três especialistas do Reino de Corte Espiritual, ele deveria ter conseguido sobreviver.

— Nossos dois reinos já entraram em guerra. Se você demorar muito para aparecer, posso acabar destruindo o seu país.

……

Dentro do palácio imperial do Reino de Xia.

O Imperador de Xia, olhando de cima com altivez, questionou:
— Chu Ling, você se aliou aos clãs demoníacos e trouxe um problema colossal para o nosso Grande Xia. Sabe qual é o seu crime?

Nesse momento, os olhos de Chu Ling estavam tomados por veias vermelhas.
— A aliança com os demônios foi uma armação de Da Liang contra este humilde plebeu! Não reconheço culpa alguma!

Após ser incriminado na capital de Da Liang, um poderoso demônio do Clã Xuanji arriscou a própria vida para tirá-lo de lá. Ele só conseguiu escapar e salvar a vida após cair de um precipício, o que, por sua vez, rendeu-lhe uma grande oportunidade de sorte.

Contudo, seu irmão mais velho, Fang Xiu, e Ying Ying ainda estavam desaparecidos em Da Liang!

Para salvá-los, Chu Ling decidira retornar ao Reino de Xia em busca de reforços, dando origem àquela cena.

O Imperador de Xia irou-se profundamente:
— Insolente, Chu Ling! Se não fosse por sua cumplicidade com os demônios, o Grande Xia não teria sido alvo de suspeitas por parte de Da Liang, e meu próprio irmão não teria sido usado como sacrifício para os tambores de guerra! E até agora você ousa negar sua culpa?

— Se não fosse pelo fato de ser discípulo de Hongming, eu o executaria agora mesmo!

Hongming era um poderoso cultivador do Reino do Corte Espiritual no Reino de Xia, embora fosse conhecido por seu temperamento excêntrico e paradeiro imprevisível. Como a guerra acabara de estourar, o imperador precisava desesperadamente da ajuda de Hongming, caso contrário, já teria decapitado Chu Ling sem hesitar.

Com voz firme e ecoante, Chu Ling retrucou:
— Se não fui eu quem fiz, por que deveria confessar?

— Além disso, Majestade, o inimigo já invadiu nossas terras. Mesmo que eu confessasse, de que adiantaria? Da Liang recuaria suas tropas por causa disso?

— Você...! — O Imperador de Xia conteve as palavras na garganta. De fato, a lógica era inegável; com a situação tensa ao extremo, um recuo era impossível, mas ele não admitia que um mero plebeu ousasse desafiar sua autoridade daquela maneira.

— O que importa agora não é discutir quem está certo ou errado! — declarou Chu Ling. — Como homens do Grande Xia enfrentando uma invasão estrangeira, o que devemos fazer neste momento é desembainhar nossas espadas!

Enquanto falava, uma intenção de espada pura e imponente irrompeu de seu corpo, fazendo-o parecer uma lâmina afiada recém-saída da bainha.

O Imperador de Xia ficou instantaneamente chocado com a postura de Chu Ling.

Nesse exato instante, uma espada disparou dos confins do palácio imperial, rasgando os céus e adentrando diretamente o grande salão. Ela planou diante de Chu Ling, emitindo um zumbido estridente.

As pupilas do Imperador de Xia contraíram-se de imediato:
— A Espada Divina Protetora do Reino!

Ele jamais imaginara que a adormecida Espada Divina Protetora do Reino fosse despertada por Chu Ling!

O próprio Chu Ling ficou surpreso com a espada surgida do nada, sentindo que aquela arma sagrada parecia chamá-lo.

Estendendo a mão, ele agarrou a Espada Divina Protetora do Reino de Xia. No mesmo instante, uma onda de choque percorreu seus sentidos, e uma ambição avassaladora brotou do fundo de seu coração.