Capítulo 30: O Caldeirão do Destino

No Palácio do Coração, ao saber que Zhu Ningyuan fora morto por um demônio na manhã daquele dia, o Imperador explodiu em fúria.

"Imbecil!"

"Ontem, o Príncipe Chen foi assassinado; hoje, um oficial foi morto. Xia Zehai, que tipo de comandante da Guarda da Capital você é?"

"Até agora, nem a sombra de um demônio foi avistada. Para que serve você?"

Xia Zehai, com o rosto tomado pela vergonha, abaixou a cabeça e disse: "O subordinado falhou em seu dever. Peço demissão do cargo de comandante da Guarda da Capital."

O Imperador Liang, prestes a continuar a repreensão, conteve-se diante daquela estratégia de recuar para avançar. Xia Zehai possuía um cultivo elevado e grande prestígio; em um momento como aquele, trocar de general às pressas era um erro grave, e ele precisava de alguém que mantivesse a ordem.

"Dou-lhe três dias. Se não encontrar o demônio, entregue sua carta de renúncia."

Xia Zehai respondeu prontamente: "O subordinado obedece."

A raiva do Imperador Liang diminuiu ligeiramente. "Há algo de anormal com a delegação do Grande Xia?"

Xia Zehai respondeu: "Monitoramos desde ontem. Exceto pelo médico que cuida dos ferimentos de Chu Ling e pelo pessoal da estalagem, ninguém mais se aproximou da delegação. Não há nada de incomum."

"Nada de incomum..." O Imperador Liang estreitou os olhos. Se ninguém se aproximou, seria difícil transmitir ordens. Então, quem ordenou a morte de Zhu Ningyuan esta manhã?

Seria possível que não tivesse relação com o Grande Xia e que fossem os próprios demônios agindo por conta própria? Não, os demônios não permaneceram ocultos por tanto tempo sem ter um cúmplice dentro da capital. Alguém estaria aproveitando a oportunidade para semear o caos?

Quem mais se beneficiaria com a morte do sexto príncipe e de Zhu Ningyuan? Um palpite surgiu na mente do Imperador Liang, e seu olhar se encheu de névoa, embora ele não pudesse ter certeza sem provas. Contudo, como soberano supremo, ele podia intimidar seus súditos a qualquer momento.

O Imperador Liang ordenou: "Chame o Príncipe Herdeiro e o Príncipe de Chu."

...

Pouco tempo depois, Xiao Chenghuan e o segundo príncipe, o Príncipe de Chu, entraram no palácio. Foram duramente repreendidos pelo Imperador, que, embora não os acusasse diretamente como mentores, deixou suas suspeitas bastante claras.

Ao sair, Xiao Chenghuan despediu-se do irmão e retornou ao Palácio Leste com o semblante sombrio, convocando um ancião de aparência refinada.

"Mestre, meu pai suspeita que eu ou o Príncipe de Chu tenhamos matado o sexto príncipe e Zhu Ningyuan."

O mentor do Príncipe Herdeiro, Cheng Wenfu, consolou-o: "Não se preocupe, Alteza. O Imperador apenas suspeita; não há provas de que Vossa Alteza tenha conluio com os demônios."

"Eu sei", disse Xiao Chenghuan, preocupado. "Mas o Palácio Leste não resiste a uma investigação!"

"Não resiste?" Cheng Wenfu hesitou por um momento, então arregalou os olhos. "Será que Vossa Alteza..."

"Sim", admitiu Xiao Chenghuan francamente. "Eu realmente criei demônios em segredo, mas era apenas por diversão. Não tem relação com o caos atual, mas, se qualquer coisa for ligada aos demônios, teremos problemas!"

Cheng Wenfu compreendeu e sentiu um alívio; desde que não tivesse sido o Príncipe, tudo bem. Pessoas poderosas criarem demônios em segredo não era raro, mas, no clima sensível de agora, ser descoberto significava problemas infinitos, especialmente para alguém em uma posição tão elevada quanto a do Príncipe Herdeiro.

"Alteza, livre-se desse problema imediatamente! Seria melhor jogá-lo no colo do Príncipe de Chu ou até mesmo na mansão do Príncipe de Qi!"

Xiao Chenghuan negou: "Não! Meu pai já suspeita de disputas pelo trono. Jogar a culpa neles agora seria óbvio demais. Por isso pedi seu conselho: em quem seria melhor colocar a responsabilidade?"

Cheng Wenfu teve um estalo de lucidez e reconheceu: "Vossa Alteza tem razão, eu fui tolo. Então, que tal lançar a culpa sobre aqueles que têm intenções maliciosas? Assim, a motivação dos demônios para matar ficaria explicada."

"Quem teria intenções maliciosas?" perguntou Xiao Chenghuan.

Cheng Wenfu pensou por um momento e respondeu: "A família Ye. O Imperador também teve sua parcela de culpa na queda deles. Que tal culpar os Ye? Podemos dizer que eles guardam rancor contra o Imperador e a corte, e por isso planejaram esta conspiração!"

"Ye Han, o filho do antigo chefe da família Ye, é o candidato perfeito."

Os olhos de Xiao Chenghuan brilharam: "Excelente!"

...

Qin Shu abriu os olhos lentamente após meditar. O sistema exibiu uma notificação:

【O hospedeiro conspirou para assassinar Zhu Ningyuan, obtendo 8.000 pontos de vilão】
【O hospedeiro causou rachaduras na mente invencível do filho da sorte, Chu Ling, obtendo 50.000 pontos de vilão】

Qin Shu franziu a testa. A vida de Zhu Ningyuan valia tão pouco? Que desprezível. Não por ser um cultivador, mas... e esse tal de Chu Ling? Por que sua mente invencível é tão frágil, como vidro? Desde que se conheceram, Qin Shu só o pressionou uma vez, mas ganhou pontos três vezes.

Além disso, havia outra notificação: ele obteve 30.000 pontos por ter atrapalhado o conspirador por trás do plano dos demônios.

Qin Shu sorriu, interessado: "Então foi ele..."

Nesse momento, uma criada anunciou: "Senhor Marquês, o Príncipe de Qi deseja vê-lo."

"Peça para entrar", disse Qin Shu. O sujeito viera na hora certa. O Imperador Liang o designara para trabalhar na mansão do Príncipe de Qi, e Qin Shu planejava usá-lo como degrau para ascender ao poder.

Pouco depois, Xiao Yi'an entrou, guiado pela criada.

"Príncipe de Qi."

"Marquês Qin, algo terrível aconteceu. Zhu Ningyuan, um dos meus subordinados, foi morto por demônios. Meu pai está furioso."

Qin Shu lamentou: "Já estou ciente. Vossa Alteza perdeu um braço e sofreu um grande baque."

Xiao Yi'an disse: "Exatamente. Mas agora enfrento algo ainda mais espinhoso. Peço sua ajuda."

"O que seria?" perguntou Qin Shu.

"Criei demônios em minha mansão. Se forem descobertos, causará um desastre", respondeu Xiao Yi'an, acrescentando: "Não me entenda mal, os que estão causando o caos na cidade não são os meus. Suspeito que tenha relação com o Príncipe Ning do Grande Xia."

"Entendo..." Qin Shu refletiu. "Então Vossa Alteza deve se livrar desses demônios rapidamente."

"Mas para quem eu deveria enviá-los? O Príncipe Ning? Seria a melhor escolha, mas o local está sob vigilância constante."

Qin Shu sugeriu: "Não. Entregue-os a Ye Han, da família Ye."

Qin Shu planejava culpar Ye Han pelo ocorrido. Sendo um filho da sorte, por que não aproveitar para incriminá-lo? E por que não o outro, Chu Ling? A resposta era óbvia: Ye Han, no estágio de Refinamento Corporal, tinha menos chances de sobreviver a uma acusação do que Chu Ling.

"Por que ele?" perguntou Xiao Yi'an, confuso.

"A família Ye caiu em desgraça", explicou Qin Shu. "Ye Han, como antigo jovem mestre, não suporta a pobreza. Ele guarda rancor e, por isso, oculta demônios na cidade para causar distúrbios."

Xiao Yi'an compreendeu e disse, grato: "Ótimo! Agradeço pela ajuda, Marquês Qin! Felizmente tenho você!"

...

Do outro lado, Ye Han, que vencera a competição de Refinamento Corporal no dia anterior, fora recompensado pelo Imperador e saíra para comprar recursos para seu cultivo. Com o caos dos demônios, poucas lojas estavam abertas, mas ele conseguira o que precisava e voltava para casa assobiando.

"Sobrinho, o que o deixa tão feliz?" O terceiro tio Ye surgiu do nada. "Ganhou algum dinheiro? Conte para o seu tio!"

Ye Han ficou frio, sentindo um ódio extremo por aquele parente que lhe roubara o dote devolvido.

"Desapareça."

O tio não gostou e começou a criticá-lo: "Ye Han! É assim que fala com seu tio? Onde estão seus modos?"

Ye Han bufou e entrou em casa, batendo a porta com força. O tio, ainda mais furioso, chamou vizinhos para insultá-lo do lado de fora. A cena foi observada por Zhong Lin, que estava escondido.

Para escapar, Chu Ling decidira sacrificar um subordinado para atrair a atenção do Grande Liang e encerrar o assunto. Zhong Lin estava relutante, mas o cerco na cidade tornava a descoberta inevitável. Ele precisava de um esconderijo e de alguém que, consciente ou não, colaborasse.

"Este lugar tem poucas patrulhas, é um bom esconderijo", pensou Zhong Lin. "E aquele sujeito chamado Ye Han é tão impopular que os vizinhos não o ajudarão. É o bode expiatório perfeito!"