Capítulo 28: O Executor

Madrugada.

À luz de uma vela oscilante junto ao pilar, Qin Shu escrevia com traços precisos. Sua expressão era de uma calma profunda, mas as vestes vermelhas que trajava conferiam ao seu porte o brilho cortante de uma espada desembainhada.

Ouviu-se um ranger de madeira e a porta se abriu. Xia Zehai, trajando sua armadura militar, entrou no recinto.

— Com o alvoroço que se formou, foi extremamente difícil escapar. Peço perdão pela demora.

— Não há problema.

Xia Zehai fechou a porta e, ao aproximar-se, perguntou com um semblante confuso:

— Por que apenas Zheng Guan está no pátio?

Qin Shu interrompeu a escrita, pousou o pincel no suporte e respondeu:

— O que desejo discutir com o senhor esta noite não deve ser do conhecimento de muitos.

Xia Zehai observou Qin Shu sentar-se e comentou:

— Percebo que, como sempre, quando tem algo importante em mente, você se dedica à caligrafia.

— Sim. — Qin Shu tomou a iniciativa de perguntar sobre os eventos do dia: — Tio, qual é a situação real do Príncipe Chen?

Xia Zehai pousou o elmo sobre a mesa e, com um suspiro de pesar, balançou a cabeça:

— É terrível. O corpo apresenta inúmeras marcas de garras afiadas; o ombro esquerdo foi dilacerado e o coração arrancado. Foi, sem dúvida, obra de uma besta demoníaca. Sua Majestade ordenou uma investigação conjunta entre o Templo Dali, a Prefeitura da Capital e o Departamento de Supressão de Demônios, com o apoio da Guarda de Patrulha. Contudo, os demônios se esconderam profundamente; as pistas são escassas e só podemos especular sobre a direção da fuga.

O Departamento de Supressão de Demônios era uma organização estabelecida pelo Imperador de Liang para controlar praticantes de artes marciais e espirituais, funcionando como uma polícia secreta sob ordens diretas do trono para executar toda sorte de tarefas, incluindo as mais sórdidas.

Qin Shu assentiu. Era impossível encontrar demônios que haviam se infiltrado na capital há dias e se ocultado com tamanha destreza. Eles eram astutos: em uma capital repleta de talentos escondidos, não ousaram causar caos, limitando-se a ataques traiçoeiros. No entanto, o fato de terem assassinado um príncipe enfureceu o Imperador, que não deixaria o caso impune. Com o bloqueio total da cidade, a captura dos culpados seria apenas uma questão de tempo.

— O tio foi repreendido por Sua Majestade?

Xia Zehai suspirou:

— A Guarda de Patrulha é responsável pela segurança da capital. Com o ocorrido durante a recepção diplomática, a repreensão era inevitável.

— Imaginei que assim seria. — Qin Shu manteve a calma. — As competições correram bem; ninguém do Grande Xia foi páreo para mim, e o Imperador me concedeu o título de general honorário. Contudo, logo depois, ele ordenou que eu passasse a servir na mansão do Príncipe Qi.

— O Príncipe Qi? — Xia Zehai franziu a testa imediatamente. — O Imperador ordenou que você servisse ao Príncipe Qi?

Qin Shu confirmou com um gesto.

Xia Zehai mergulhou em pensamentos. Momentos depois, ponderou:

— O Príncipe Herdeiro é o sucessor ao trono; apoiá-lo é o caminho natural. Com seu talento, e contando com o apoio de mim e do Duque de Wei, o lógico seria que você fosse enviado para o lado do Príncipe Herdeiro. Mas o Imperador enviou-o ao Príncipe Qi...

Qin Shu perguntou:

— O senhor deve imaginar as intenções de Sua Majestade, não é?

Xia Zehai, não sendo tolo, respondeu:

— Ele quer que você participe da disputa sucessória. Mas, como o Príncipe Herdeiro possui bases sólidas e os outros príncipes têm poucas chances, o verdadeiro propósito de Sua Majestade ao enviá-lo ao Príncipe Qi deve ser o de usar você como uma pedra de amolar para o herdeiro.

Qin Shu concordou:

— Penso o mesmo. Opor-se ao Príncipe Herdeiro é estar em desvantagem natural. Se o Príncipe Qi vencer, haverá glória na ascensão; se perder, talvez o senhor sobreviva, mas os subordinados raramente escapam com vida.

Na história, príncipes derrotados muitas vezes sobreviviam devido aos laços de sangue, mas seus subordinados eram frequentemente eliminados. Qin Shu não podia apostar na clemência do herdeiro; ele poderia ser visto como um alvo a ser eliminado precocemente.

Xia Zehai, ciente da crueldade das disputas sucessórias, exclamou indignado:

— Você é herdeiro de um título de mérito! Ser usado como um peão descartável... que imperador cruel!

Qin Shu sorriu levemente:

— Aos olhos do Imperador, tanto você quanto eu não passamos de peças no tabuleiro.

Xia Zehai perguntou:

— Shu, o que você pretende? Se deseja apoiar o Príncipe Qi, eu o apoiarei com todas as minhas forças! Não estamos fadados à derrota.

— Não. — Neste momento, o brilho nos olhos de Qin Shu tornou-se intenso, embora seu tom permanecesse sereno: — Não serei a espada nas mãos de ninguém. Eu serei... quem empunha a espada. Tio, ajude-me a conquistar o poder supremo.

Ser usado como peão pelo imperador para entrar na disputa, mesmo que bem-sucedido, significaria ser sempre controlado pelo novo governante. Qin Shu não queria ser manipulado; ele queria ser o manipulador. Essa era a verdadeira essência de um antagonista. O Imperador de Liang jamais imaginaria que uma simples manobra contra Qin Shu desencadearia uma reação tão perigosa.

Xia Zehai ficou atônito. Olhava para o filho de sua irmã, seu único parente vivo, que agora traçava um caminho extremamente perigoso. O salto de raciocínio era imenso, mas, ao ver a determinação de Qin Shu, compreendeu que não se tratava de uma brincadeira.

Após um longo silêncio, Xia Zehai respirou fundo e declarou:

— Muito bem. Mas, para conquistar o poder, você precisará provar sua própria competência. Eu apenas o auxiliarei.

Ele era um homem leal, mas não um tolo. As ações do Imperador já haviam ferido seus próprios interesses.

— Compreendo. — Disse Qin Shu. — Tio, este é o momento ideal para agir e instaurar o caos.

— Como assim?

— Quem mais se beneficia com a morte do Príncipe Chen?

Xia Zehai refletiu:

— O maior beneficiário é o Príncipe Herdeiro. Menos um príncipe, menos um rival. Está sugerindo que o culpado não é o Grande Xia nem os demônios, mas o próprio Príncipe Herdeiro?

Qin Shu negou:

— Não me interessa saber quem matou o Príncipe Chen. Com o mestre Shao Zhixing investigando, os demônios não conseguirão causar mais problemas. A verdade não é o foco. Devemos usar o fato de que o Príncipe Herdeiro foi o maior beneficiado para plantar a semente da dúvida no Imperador, fazendo-o crer que a morte não foi obra de inimigos externos, mas uma manobra interna de disputa sucessória!

Xia Zehai compreendeu instantaneamente. Qin Shu pretendia transformar o ataque dos demônios em um conflito político interno. O Imperador, embora soubesse das disputas, abominava o fratricídio entre seus filhos. Se o monarca passasse a suspeitar que o herdeiro matou o próprio irmão pelo trono, a posição deste ruiria.

— Entendido. Como devemos proceder?

— Precisamos atacar alguém próximo ao Príncipe Qi. Isso reforçará a suspeita de que o herdeiro está eliminando seus rivais e, simultaneamente, me dará maior influência na mansão do Príncipe Qi.

Xia Zehai respirou fundo diante da astúcia do plano:

— O plano é viável e mata dois coelhos com uma cajadada só. Contudo, com a capital sob lei marcial, é arriscado demais para você e Zheng Guan. Deixe que eu execute o ataque. Conheço as rotas de patrulha e os horários melhor do que ninguém.

— Ótimo. — Respondeu Qin Shu. — Além disso, tenho algumas coisas que podem ser úteis ao senhor.