Capítulo 27: O vento começou a soprar

"Alteza, quem devemos enviar agora?"

O Príncipe Ning observou os seis talentos restantes do Reino Xia com um amargor crescente no peito. Mesmo que vencessem este duelo, o brilho da vitória já fora inteiramente roubado por Qin Shu, e a ideia de elevar o prestígio nacional tornara-se uma piada.

Percebendo que a vitória já não tinha importância, o Príncipe Ning gesticulou com a mão: "Qin Shu deve estar chegando ao seu limite. Decidam entre vocês."

Os talentos do Reino Xia, frustrados com a atitude do Príncipe Ning, acabaram por enviar ao palco um prodígio no segundo nível do Reino de Refinamento da Essência.

"Lu Renyi, do Reino Xia."

Pouco tempo depois, Lu Renyi foi arremessado para fora do ringue.

Qin Shu juntou as mãos em saudação: "Agradeço pela cortesia."

Ao ver essa cena, o Príncipe Ning manteve uma expressão contida, embora um canto de sua boca tenha se contraído. Ele ainda tinha energia de sobra!

Foi então que se lembrou de que Qin Shu era um talento que desafiava a lógica; como poderia ser avaliado por padrões comuns?

Quando o quarto talento do Reino Xia foi derrubado por Qin Shu, o Príncipe Ning ficou entorpecido, seu corpo curvou-se, com a aparência de alguém que fora completamente derrotado em espírito. Ele pensara que o nível de Refinamento da Essência seria a fase mais segura para o Reino Xia, chegando a cogitar que Fang Xiu seria suficiente para varrer a competição. E agora? Eles é que estavam sendo varridos por um único homem.

Sendo o Reino Xia a parte que solicitou o intercâmbio, terminar sem uma única vitória era uma humilhação profunda.

O Imperador Liang, por sua vez, exibia um sorriso radiante. Estava prestes a alcançar a vitória total nas três rodadas e promover grandemente o prestígio de sua nação. Antes que o quinto talento do Reino Xia subisse, ele ordenou a interrupção da disputa.

Em seguida, um eunuco, com sua voz aguda, anunciou: "Qin Shu, ouça o decreto imperial!"

Qin Shu curvou-se: "Este súdito recebe o decreto."

"O Marquês de Wuxuan, Qin Shu, possui habilidades marciais extraordinárias, superando todos os seus pares e trazendo honra à nação. Por isso, é nomeado General da Manifestação de Poder, recebe um frasco de Pílulas de Dez Mil Espíritos de quarto grau, cem quilos de Ferro Profundo de nível intermediário, uma Medalha de Ouro de Vitória... Assim se decreta."

"Agradeço a Sua Majestade", disse Qin Shu. Ele não esperava uma recompensa tão rápida. O título de general era meramente honorário, sem poder real, mas com um nome pomposo e simbólico.

O Príncipe Ning, que antes estava entorpecido, sentiu sua expressão escurecer novamente. O resultado final ainda não fora decidido, e já estavam distribuindo recompensas? Aquilo era um escárnio, uma ironia cruel! Ele sentia o rosto arder, mas, com o Reino Liang em vantagem, só lhe restava suportar o sarcasmo do Imperador.

Ye Han sentiu uma pontada de inveja. Qin Shu recebera tantas recompensas e um título de nobreza, enquanto ele obtivera apenas alguns recursos e um nome vazio, sem qualquer cargo oficial.

Será que a diferença de status determinava tamanha disparidade nas recompensas, mesmo tendo ambos prestado serviços ao reino?

O Imperador Liang olhou para Qin Shu com satisfação: "Ministro Qin, continue se esforçando. Eu confio em você."

"Sim", respondeu Qin Shu. Embora fosse um general sem poder, pelo menos poderia receber o salário de Marquês e de general sem grandes esforços.

O Imperador assentiu e continuou: "O Príncipe Qi tem se queixado recentemente de falta de pessoal em sua mansão. Ministro Qin, vá ajudá-lo. Como ambos são jovens, será fácil para vocês se entenderem. Quanto aos assuntos arranjados pelo Ministro Xia, não se preocupe; eu cuidarei de tudo pessoalmente."

Ao ouvir isso, a mão de Xiao Chenghuan, que segurava uma taça de vinho, congelou.

Qin Shu franziu a testa imediatamente. O Príncipe Herdeiro, o Príncipe Qi e o Príncipe Chen já haviam tentado recrutá-lo, e ele recusara a todos usando a mesma justificativa. Agora, o Imperador ordenava que fosse para a mansão do Príncipe Qi, colocando-o em um ninho de cobras e forçando-o a provocar o Príncipe Herdeiro e o Príncipe Chen, além de invalidar sua desculpa anterior!

E isso logo após ele ter trazido tanta glória ao Imperador!

Qin Shu olhou para o Imperador Liang, mantendo o rosto inexpressivo. O Imperador estreitou os olhos, com um leve sorriso nos lábios, encontrando o olhar de Qin Shu: "O quê? O Ministro Qin não está disposto?"

Qin Shu compreendeu o verdadeiro propósito das recompensas do Imperador: não eram por mérito, mas uma forma de dar algo para depois exigir obediência. Uma estratégia difícil de recusar, especialmente em público. Era um plano meticuloso, onde a cortesia precedia a pressão. Qin Shu percebeu que aquele Imperador era um governante calculista, mesquinho e desprovido de gratidão.

Sentindo-se profundamente irritado por tal manipulação, Qin Shu decidiu que, com a sua própria capacidade secreta, não permitiria que seu destino fosse ditado por outros.

Após um turbilhão de pensamentos, ele se decidiu.

Qin Shu disse friamente: "Agradeço a Sua Majestade."

O Príncipe Ning balançou a cabeça com um sorriso de compreensão. O Imperador Liang sentiu-se satisfeito; por mais talentoso que fosse, Qin Shu era apenas um súdito do Reino Liang, e ele era o verdadeiro mestre.

O Imperador voltou-se para Xiao Yi'an: "Príncipe Qi, estou enviando o Ministro Qin para ajudar em sua mansão. Está satisfeito?"

Xiao Yi'an, radiante, curvou-se: "Este filho agradece ao pai imperial!"

O Príncipe Herdeiro, Xiao Chenghuan, sorriu: "Terceiro irmão, com a ajuda do Marquês Qin, seus assuntos certamente serão concluídos rapidamente. Mas não tente retê-lo, pois a corte imperial ainda precisará dele."

"O Príncipe Herdeiro tem razão, eu me lembrarei disso", respondeu Xiao Yi'an.

O Imperador sorriu com satisfação: "Estou feliz em ver a harmonia entre vocês. Príncipe Herdeiro, Príncipe Chu, Príncipe Qi, Príncipe Chen, o Ministro Qin possui um potencial ilimitado e será um pilar do nosso reino. Devem tratá-lo com a honra devida a um homem de valor, entenderam?"

Os três irmãos responderam em uníssono: "Entendemos, pai imperial."

"Hm?", o Imperador notou a ausência de alguém. "Onde está o Príncipe Chen? Por que não vejo o sexto?"

Xiao Yi'an respondeu: "Pai imperial, recebi notícias de que o sexto irmão saiu devido a um problema em sua residência e ainda não retornou."

O Imperador suspirou com pesar: "Que pena, o Príncipe Chen não pôde presenciar o talento do Ministro Qin. Tenho certeza de que ele teria apreciado."

"Ele perdeu a oportunidade, mas transmitirei suas palavras ao sexto irmão", disse Xiao Yi'an.

"Bom, sensato", disse o Imperador, lançando um olhar a Qin Shu. "Que a competição continue."

O eunuco anunciou a continuação do duelo. Quando o talento do Reino Xia subiu ao palco, um mensageiro entrou apressado, ajoelhando-se e tremendo: "Majestade, algo terrível aconteceu! O Príncipe... o Príncipe Chen foi assassinado!"

O choque percorreu toda a arena. O Príncipe Chen fora morto!

Qin Shu franziu a testa. Xiao Haoyan tentara recrutá-lo antes da competição, e ele o achara tolo. Como poderia ter morrido tão rapidamente?

"Sexto irmão!", Xiao Chenghuan e Xiao Yi'an trocaram olhares, ambos chocados.

O Imperador, antes calmo, levantou-se, incrédulo: "O que disse? O que aconteceu com o Príncipe Chen?"

O eunuco respondeu: "O Príncipe Chen foi morto no caminho de volta para sua mansão. Os ferimentos sugerem... um ataque de uma besta demoníaca. O Comandante Xia está controlando o local."

"O sexto... se foi..." O Imperador sentiu uma pontada aguda no peito ao confirmar a morte de seu filho. Em seguida, a dor deu lugar a uma fúria avassaladora.

"Malditos!"

"Como meu filho pôde ser morto por demônios?"

Ao dizer isso, o Imperador encarou o Príncipe Ning. Ele sabia da infiltração de demônios na capital e, com a chegada da comitiva do Reino Xia pouco tempo depois, era difícil não associar os fatos.

O Príncipe Ning sentiu um frio na espinha, compreendendo que o Imperador suspeitava deles. Ele respondeu com firmeza: "Majestade, a morte do Príncipe Chen deve ser rigorosamente investigada! É preciso fazer justiça!"

O Imperador soltou um bufo frio. Ele sabia que, sem evidências concretas de conluio entre o Reino Xia e os demônios, agir precipitadamente traria problemas.

"Eu irei investigar a fundo! Não pouparei nenhum assassino!"

"Retirar-se!"

O Imperador partiu em sua liteira imperial. Como a competição não poderia continuar, Qin Shu saudou seu oponente e desceu do palco. Não havia motivo para ir ao local do crime; especialistas já estariam cuidando da cena.

Ele chamou Zheng Guan e ordenou: "Zheng Guan, avise ao meu tio para que, assim que possível, retorne à mansão. Estarei esperando por ele."

"Sim", respondeu Zheng Guan.

Após dar a ordem, Qin Shu suspirou profundamente. Ele sabia que a presença conjunta do Reino Xia e dos demônios na cidade traria desastres.

A capital, finalmente, estava prestes a mergulhar no caos.

Qin Shu deu um sorriso frio. Essa tempestade veio na hora certa.