Capítulo 44: A Rebelião do Príncipe Herdeiro

Xiao Chenghuan apressava-se: "Depressa! Se o tempo passar, o Imperador estará em perigo!"

"Sim." Feng Yishan deu imediatamente várias ordens, mobilizando todo o pessoal da Guarda de Patrulha disponível no momento.

Os soldados da Guarda de Patrulha, que acabavam de suprimir uma rebelião do clã demoníaco, voltaram-se e avançaram contra o Palácio Imperial. Eles desconheciam a verdade, sabendo apenas que seus superiores ordenaram que matassem os demônios e salvassem o Imperador.

...

Dentro do palácio, o Imperador Liang, enfurecido pela fuga de Xiao Chenghuan, caminhava de um lado para o outro. Os planos que tinha para uma conversa franca com o seu filho, Xiao Yi'an, tiveram de ser cancelados.

Xiao Yi'an disse com uma expressão de tristeza: "Pai, o irmão Príncipe Herdeiro apenas agiu num momento de raiva cega. Quando ele se acalmar, tudo ficará bem. Por favor, não guarde mais rancor do irmão."

No entanto, no seu íntimo, ele ria desenfreadamente. Com Xiao Chenghuan assumindo a culpa, ninguém suspeitaria dele. Mas ele também sofria, esforçando-se ao máximo para conter o riso, sentindo-se extremamente desconfortável.

O Imperador Liang suspirou ao olhar para Xiao Yi'an: "Terceiro, tu és ainda demasiado ingénuo. Esse filho rebelde cometeu um ato tão impiedoso e tu ainda tentas desculpá-lo."

Xiao Yi'an respondeu: "O irmão Príncipe Herdeiro agiu apenas num momento de confusão. Acredito que, mais cedo ou mais tarde, ele voltará a si."

O Imperador Liang suspirou novamente ao ouvir isto.

Nesse momento, um membro da Guarda Imperial ajoelhou-se à porta do salão e gritou: "Sua Majestade, o Comandante do Departamento de Supressão de Demónios, Meng Dongqing, pede audiência."

"Meng?" O Imperador Liang franziu a testa e logo compreendeu. Devia ser um relatório sobre a supressão do clã demoníaco; tanto o Grão-Mestre quanto o Comandante do Departamento tinham autorização para entrar diretamente no palácio.

"Que entre."

Mal a voz se calou, Meng Dongqing entrou sem seguir o protocolo. Antes que o Imperador pudesse demonstrar o seu descontentamento, Meng Dongqing, ofegante, disse: "Relato a Vossa Majestade, o Príncipe Herdeiro está a liderar a Guarda de Patrulha em direção ao palácio, alegando que o Imperador foi feito refém pelos demónios!"

O Departamento de Supressão de Demónios também participara na supressão daquela noite. Como segundo em comando, Meng Dongqing era responsável pela ordem no local. Ao perceber o movimento da Guarda de Patrulha, ele interrogara alguém e, para seu espanto, descobrira que algo terrível acontecera. Como alto oficial, a segurança do Imperador era a sua prioridade. Correu para o palácio e, ao ver que tudo estava normal e que o Imperador estava ileso, percebeu que a situação era ainda mais grave.

"O quê?!" O Imperador Liang arregalou os olhos, incrédulo: "O que disseste?"

Meng Dongqing repetiu: "O Príncipe Herdeiro está a liderar a Guarda de Patrulha para atacar o palácio, sob o pretexto de que o Imperador foi feito refém pelos demónios! Peço que Vossa Majestade tome uma decisão imediata!"

Xiao Yi'an ficou estupefato. "Meu Deus, Xiao Chenghuan está a organizar um golpe." Ele nunca imaginou que as coisas chegariam a este ponto.

"Meu caro irmão, que audácia!"

*Contém-te! Contém-te! Contém-te!*

Xiao Yi'an forçou-se a pensar nas coisas mais tristes e dolorosas da sua vida, caso contrário, explodiria por dentro.

O Imperador Liang ainda estava incrédulo. Ele pensara que o Príncipe apenas fugira do palácio; nunca imaginou que ele iria mobilizar as tropas da Guarda de Patrulha. Uma luz brilhou na sua mente: seria por isso que o Príncipe destituíra Xia Zehai do comando da Guarda de Patrulha para colocar alguém da sua própria confiança? O Príncipe já planeava trair a coroa há muito tempo?

Ao pensar nisso, o Imperador explodiu de raiva: "Filho rebelde! Filho rebelde! Eu ainda não morri e ele já está tão impaciente para ser Imperador?"

"Traição! É traição!"

Meng Dongqing: "Vossa Majestade, acalme-se. Devemos resolver o problema atual!"

O Imperador Liang acalmou-se um pouco e ponderou: "Meng."

"Estou aqui."

"Autorizo-te a exercer os poderes do Grão-Mestre do Departamento de Supressão de Demónios esta noite. Sai imediatamente do palácio, mobiliza os membros do Departamento para cortar a retaguarda da Guarda de Patrulha. Não deixes escapar nenhum membro envolvido nisto."

"Como desejar, Majestade!"

"Príncipe Qi."

"Estou aqui, Pai!"

"Coordena a Guarda Imperial para resistir à Guarda de Patrulha, mas lembra-te: não faças mal ao Príncipe. Quero-o capturado vivo."

"Como desejar, Majestade."

Após dar as ordens, o Imperador Liang sentia-se furioso e confuso. Como as coisas chegaram a este ponto?

Dentro do palácio, as luzes acenderam-se rapidamente, o som de passos apressados ecoava por toda parte e ordens eram transmitidas.

Fora do palácio, grandes grupos de soldados da Guarda de Patrulha reuniam-se. Xiao Chenghuan, montado a cavalo, desembainhou a sua espada e gritou: "Eu sou o Príncipe Herdeiro! Os demónios mantêm o Imperador refém! Guarda de Patrulha, sigam-me para resgatar o Imperador!"

"Avancem!"

Xiao Chenghuan liderou a carga em direção aos portões do palácio, com a Guarda de Patrulha a segui-lo como uma torrente. Os guardas imperiais nas muralhas estavam confusos; se o Imperador estava refém, por que eles não sabiam de nada?

Ainda assim, perante o ataque, eles ripostaram. Num instante, gritos de guerra encheram o ar, lâminas cruzaram-se e corpos caíram, transformando o local num rio de sangue. Como Xiao Chenghuan estava na linha da frente, os guardas imperiais não ousaram matá-lo. Ele, Feng Yishan e os seus homens romperam os portões e invadiram o palácio.

À medida que as ordens chegavam às linhas da frente da Guarda Imperial, os soldados começaram a gritar das muralhas: "O Imperador não está refém! É o Príncipe que está a cometer traição! O Príncipe foi capturado, cessem a resistência e o Imperador será benevolente!"

A mensagem foi repetida vezes sem conta. A Guarda de Patrulha, sem liderança clara, começou a hesitar e a parar.

Dentro do palácio, restavam apenas sete homens ao lado de Xiao Chenghuan. Eles chegaram ao Salão Taiji, o salão principal, ainda longe do harém. Cercados por uma densa muralha de guardas imperiais, foram forçados a subir os degraus e entrar no salão.

Lá dentro, o Imperador Liang, vestido com o seu manto de dragão negro, segurava a Espada do Filho do Céu. Com os olhos a arder de fúria, ele observava-os do trono, exibindo toda a sua autoridade real.

"Majestade!" Feng Yishan arregalou os olhos. Ao decidir seguir o Príncipe, ele alimentara a esperança de que o Imperador estivesse realmente refém. Mas ao ver a organização dos guardas imperiais, percebeu que fora enganado. Já não havia volta a dar.

*Pum.*

As portas do Salão Taiji foram fechadas pela guarda. Feng Yishan e os seus homens entreolharam-se, inseguros. Xiao Chenghuan, porém, não mostrava medo. Ele olhou para o Imperador, rasgou um pedaço de tecido para prender a espada à mão e, com as veias saltadas, soltou um rugido estrondoso:

"Ah——"