26 Talentos 2

O peito do sobretudo negro fora rasgado; abaixo dos seios, enfaixados sob as ataduras, abrira-se um corte profundo e aterrador, produzido diretamente pela adaga, de um palmo de comprimento. Bem-vindo à leitura—

"Se não quer morrer, entregue logo o antídoto!" Garon apertava o pescoço da mulher, erguendo-a quase do chão. "Quer minha morte? Pois morra antes, você!"

A mulher de olhos vermelhos, suspensa no ar, agarrava com uma das mãos o braço de Garon, lutando debilmente para se soltar, enquanto com a outra tateava um pequeno envelope amarelo no bolso interno do sobretudo.

Garon arrancou-o de suas mãos.

"Vou experimentar em você primeiro. Mas se for do tipo que não teme a morte, posso muito bem despir você e lançá-la nua na rua; tenho certeza de que os mendigos não se importariam de aproveitar a ocasião." O veneno espalhava-se, e a respiração de Garon já se tornava ofegante. Rasgou o envelope com uma só mão e pressionou o pó amarelado contra o peito da mulher.

"Não é... é para comer..." balbuciou a mulher, com dificuldade.

Garon a pôs no chão, apertou-lhe a mandíbula e despejou metade do pó em sua boca, interrompendo-se então.

Assim que foi solta, a mulher dobrou-se, tossindo violentamente, mas, temendo expelir o remédio, tapou a boca com força e engoliu todo o pó seco. Só então desabou ao solo, olhando para Garon, exaurida.

Garon sentiu que a ardência e o formigamento da ferida haviam se espalhado por metade do ombro: o veneno começava a acelerar sua progressão. Observou a mulher por algum tempo, e, vendo que nada lhe sucedia, conteve-se por mais um momento, até certificar-se de que ela realmente estava bem. Só então despejou o restante do pó em sua própria boca.

O pó amarelo era ácido, sem outro sabor. Mal tocou a saliva, dissolveu-se, escorrendo pela garganta.

"Vamos!" Garon ergueu a mulher de olhos vermelhos e seguiu em passos largos e apressados.

Após mais de dez minutos, chegaram à parte posterior de uma encosta coberta de relva, isolada e deserta.

Garon recostou-se a uma árvore, deixou a mulher de lado e sentou-se para descansar.

Ergueu o braço e notou que o tom azulado da ferida já havia praticamente desaparecido, restando apenas um leve formigamento.

Refugiado à sombra da árvore, fora do alcance direto do luar, Garon pôde finalmente contemplar em detalhe a prisioneira que capturara.

Seus cabelos platinados, em desalinho, caíam-lhe sobre os ombros; os traços eram belos, com um leve toque de nobreza. A silhueta era alta, a cintura fina, os quadris arredondados: uma beleza escultural.

"Fale. Quem é você? Por que me atacou?" Garon indagou, sentado a um lado, em tom indiferente. Sem armas de fogo e considerando a fraca habilidade de combate da mulher, não temia que ela fugisse.

"Você matou um dos nossos na última vez. Naturalmente, viemos atrás de você." A mulher, recuperando o fôlego, respondeu com frieza. "De nada adianta me capturar. Não revelarei nenhum de nossos segredos."

"Para que me interessariam seus segredos?" Garon sentiu o último resquício de formigamento dissipar-se da ferida, aliviando-se bastante. "E se eu disser que matar um dos seus foi um acidente? Você acreditaria?"

"Acha mesmo possível?" A mulher zombou, lançando-lhe um olhar gélido. "Ora, não foi para isso que me trouxe aqui? Desde que não me jogue aos mendigos, faça de mim o que quiser."

Garon sabia bem: se abandonasse uma mulher tão bela entre os mendigos, provavelmente, antes do amanhecer, os jornais noticiariam mais um cadáver feminino encontrado junto ao lixo.

"Você, mulher..." Garon aproximou-se e começou a revistar-lhe o corpo.

A mulher, recostada ao tronco, de olhos fechados, deixou-se examinar sem resistência, surpreendida quando Garon limitou-se a vasculhar-lhe os bolsos, recolhendo alguns objetos, antes de recuar.

"Sua posição na organização não deve ser baixa, imagino? Matá-la seria fácil demais." Garon fitava, pensativo, a moeda de ouro negro que girava entre os dedos. "Diga-me: onde estão os artefatos antigos que roubaram?"

"Você também procura por aquilo?" A mulher lançou-lhe um olhar surpreso. "Reviramos tudo, mas não há nada nesta cidade."

"Basta me dizer onde estão."

"Você sozinho não vai encontrar." Ela riu, irônica. "Cheguei a pensar que fosse um dos deles, mas, pelo visto, esteve só o tempo todo." Apenas por fragmentos de palavras, ela já discernira a condição de Garon.

"Na verdade, aquele que você matou não era importante. Se não encontrou o objeto, por que não colaboramos?"

A sobrancelha de Garon arqueou-se. "E acha que devo confiar em você?"

"Se não fosse por Gatty não estar comigo, ou se eu não tivesse acreditado que portar uma arma me garantiria segurança, acha que permitiria que você sequer se aproximasse de mim?"

"Então por que atirou primeiro?"

"Sempre tomo a dianteira em tudo," respondeu ela, com altivez.

"Você apenas supunha que eu fosse da facção inimiga. E se não fosse?" Garon replicou, frio.

"Eu o mataria, arrastaria seu corpo para o rio, ataria uma pedra e ninguém jamais o encontraria." Não respondeu diretamente, mas a intenção era clara: antes pecar pelo excesso do que pela omissão.

Após breve pausa, continuou:

"Se proponho uma aliança, é porque tenho meios de provar minha sinceridade. Seu domínio corporal demonstra que é, no mínimo, um praticante de alto grau. E, sobretudo, sua constituição é notável; mesmo com obstáculos, as balas não o detiveram. Se você se juntar a mim..."

"Isso não é necessário." Garon interrompeu-a. "Jamais me aliaria a você. Afinal, quase matei alguém do seu grupo; imagino que seu maior desejo seja vingar-se de mim."

A mulher sorriu. "Sua técnica lembra a do Ginásio Baiyun: explosividade, imprevisibilidade. Para alguém tão jovem possuir tais qualidades, certamente domina métodos secretos de fortalecimento físico. Muito possivelmente, pertence ao Ginásio Baiyun desta cidade. Coincidência ou não, conheço os membros de lá. Poderia contatá-los, firmar um acordo. O Ginásio Baiyun não é uma força menor por aqui."

"Eles também se envolvem nesses assuntos? São tão célebres assim no seu meio?" Garon demonstrou surpresa.

"Célebres é pouco," ela riu com desdém. "Em Huai Shan, a palavra do Mestre Baiyun é lei. No submundo, ele é como um imperador oculto. Quem ousa desafiá-lo, é sumariamente eliminado."

"Então, vamos ao ginásio," disse Garon, erguendo-a e dirigindo-se sem delongas à sede do Baiyun.

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Vinte e poucos minutos depois.

Fei Baiyun estava sentado no salão de treinos do segundo andar, sorvendo lentamente uma xícara de café, com o olhar sereno pousado sobre os dois que aguardavam à sua frente.

"Não é nada grave," disse, dirigindo o olhar à mulher de cabelos platinados presos em rabo de cavalo. "Grace, sua mãe, Lady Yalan, está bem? Faz muitos anos desde nosso último encontro."

"Agradeço a preocupação do mestre. Minha mãe está em perfeita saúde," respondeu Grace, humildemente, baixando a cabeça, sem ousar encarar Fei Baiyun. Imaginara, a princípio, que Garon fosse apenas um aluno qualquer do ginásio, talvez discípulo, mas nada de relevante.

Só ao chegar, soube tratar-se do discípulo central do mestre.

Ao compreender o fato, um frio suor correu-lhe pelas têmporas. Ninguém conheceria melhor que ela, acostumada às sombras, a extensão do poder de Fei Baiyun em Huai Shan. E quase matara seu discípulo mais importante!

Garon, ao lado, percebeu claramente que o suor já encharcara-lhe as têmporas.

"Tratava-se de uma insignificância," comentou Fei Baiyun, após um gole de café. "Contudo, usou uma arma de fogo. Isso muda tudo."

Grace baixou ainda mais a cabeça.

"Qualquer compensação que julgar adequada, aceitaremos! Foi, de fato, um erro nosso."

"Meu discípulo anda precisando de dinheiro. Pode ajudá-lo nesse aspecto. E, além disso, devolva o artefato antigo que ele quis recuperar de vocês."

"Mas o principal é: a reconciliação depende da vontade de Garon."

"Todos esses termos são aceitáveis, farei o possível!" Grace respondeu, sincera. "O que o senhor desejar, basta ordenar. Tudo o que estiver ao meu alcance, cumprirei."

Garon abanou a cabeça: "Minhas exigências já estão aí. Se houver compensação, que seja dada ao mestre e aos irmãos e irmãs de treino." Sabia bem que, se não fosse pela influência de Fei Baiyun, aquela mulher talvez ainda lhe armaria alguma cilada.

"Você, rapaz..." Fei Baiyun riu, apontando para Garon. "Saí para beber com o governador por uns instantes e você já me traz um grande presente. Por sorte, seu banquete de aceitação como discípulo ainda não foi anunciado; caso contrário, em breve ninguém ousaria provocar um discípulo de Fei Baiyun em Huai Shan."

"De fato, Grace teve apenas o azar de confundi-lo com um assassino inimigo. Mas me intriga: por que você resolveu interceptar o carro deles?"

"Percebi que carregavam o artefato antigo que procuro," explicou Garon, apressado.

Grace, ao lado, lamentou: "Acabei de me tornar discípulo central e já tive esse azar. Se tivesse demorado mais um pouco, ao ver seu rosto, não ousaria ordenar um ataque."

"Basta, Grace. Você mesma corrigirá seu erro. Quando Garon estiver satisfeito, estará livre da questão," declarou Fei Baiyun, sorridente. "Mas se eu souber que lhe faltou sinceridade..."

Grace estremeceu, aceitando prontamente.

Fei Baiyun parecia cordial, mas, quando necessário, não hesitava em destruir famílias inteiras, perseguindo desafetos até suas terras natais, eliminando qualquer vestígio. O imperador oculto de Huai Shan não tolerava futuros problemas; uma vez tornado inimigo, não havia sobreviventes, do mais velho ao mais jovem.

"Agora, pode sair." Fei Baiyun acenou.

Grace, reverente, apressou-se até a escada e desapareceu.

Garon sentou-se ereto, cabeça baixa.

"Mestre... causei-lhe transtornos."

"Transtornos ou não, o que quero lhe dizer é: sua irmã mais velha, seus irmãos, cada qual construiu seu próprio caminho, seu poder. Todos estão ligados ao ginásio; juntos, formamos um sistema forte e completo."

Fei Baiyun ergueu-se, dizendo em tom calmo:

"Eu pretendia esperar para tratar desse tema, mas não imaginei que você se envolveria tão cedo. Hoje, diante de uma arma de fogo e tendo sobrevivido, deve ter refletido bastante."

"Sim," assentiu Garon, sentindo as palavras no âmago.

"Nosso treino não visa apenas a saúde ou a força. Situações como esta não serão raras. Deve aprender a lidar e se acostumar. Aliás, há algo que ainda não lhe contei."

Fei Baiyun fez uma pausa.

"Originalmente, tomei sete discípulos."

Garon se surpreendeu, mas logo entendeu, sentindo um calafrio.

Compreendia agora o que o mestre insinuava. Dos sete discípulos, restavam apenas três; os demais, mortos ou desaparecidos.

"Quanto a Grace, deixe que, nos próximos dias, o ajude a treinar golpes letais — servirá de manequim, como punição. Bastará alguns anos para se recuperar. Por ora, é isso. Procure se aproximar dela; se conseguirá integrá-la, dependerá de sua própria habilidade."