Capítulo 10: O Lugar do Herdeiro Apparente

        []     Zhan Hui, Ministro da Secretaria de Funcionários da Grande Ming.     O Imperador Hongwu, Zhu Yuanzhang, aboliu no décimo ano de sua era o sistema do chanceler, vigente há milênios, e instituiu os Seis Ministérios, cujos ministros passaram a responder diretamente ao imperador, reforçando ainda mais o poder central e a autoridade do trono.     A fundação da dinastia Ming não contava mais do que vinte e poucos anos, e o tempo da unificação do império era ainda mais breve.     Entre os ministros civis e militares, a separação não era tão nítida; e, entre os dignitários, havia laços profundos, enraizados desde gerações. Assim, quando Lan Yu enviou um recado chamando Zhan Hui, este não hesitou: sendo um oficial civil de alto escalão, foi diretamente ao encontro dos militares.

        — Velho Zhan! — Lan Yu aproximou-se, dizendo em voz baixa: — Tu, que lês tanto e conheces tantos caracteres, ajuda-nos a decifrar: qual o significado do título de Rei de Wu concedido pelo imperador ao Terceiro Príncipe?

        Zhan Hui olhou em volta e disse: — Wu foi o nome do reino antes de Sua Majestade ascender ao trono...

        — Fala logo o essencial! Estes eruditos sempre enrolam! — Lan Yu lançou-lhe um olhar severo.

        Zhan Hui não se ofendeu. Eram parentes por casamento, e ele prosseguiu: — A meu ver, temo que a sucessão ao trono esteja destinada ao neto imperial.

        — Ora, mas não seria o justo? — interveio o Marquês de Jingchuan, Cao Zhen. — O Rei de Wu é filho legítimo do Príncipe Herdeiro, é natural...

        Enquanto falava, viu Zhan Hui balançar a cabeça: — O neto imperial nem sempre é o neto legítimo. O senhor marquês não sabe que, ontem mesmo, o imperador concedeu ao Segundo Príncipe o título de Rei de Huai?

        De imediato, os presentes ficaram perplexos: Huai era sua terra natal.

        No fundo, todos eram homens de Huai.

        Um título era o nome do reino antes da ascensão do imperador.

        Outro, o título ancestral da família imperial Ming.

        Difícil dizer o que aquilo significava.

        — Não me importo com essas coisas, eu só reconheço o Rei de Wu, nem mesmo o Imperador pode me fazer mudar de ideia! — O Conde de Dongguan, He Rong, com seu jeito de soldado rude, escancarou: — O Terceiro Príncipe é filho legítimo do Príncipe Herdeiro, sua mãe é filha do General Chang, eu só reconheço ele!

        Os demais logo concordaram, mas Lan Yu permanecia pensativo.

        — Estás mesmo certo de que aquele posto será do neto imperial? — Lan Yu murmurou ao ouvido de Zhan Hui. — O Príncipe Herdeiro se foi, mas os demais príncipes estão em pleno vigor...

        Nesse instante, surgiu-lhe à mente a imagem de uma figura altiva e marcial: o Rei de Yan.

        O Rei de Yan, Zhu Di, estacionava suas tropas em Beiping, guardando a fronteira do império Ming.

        Do ponto de vista militar e de competência, Lan Yu admirava profundamente o Rei de Yan.

        Este, por diversas vezes, avançara até as estepes do norte, obrigando os mongóis a recuar sem cessar; sob seu comando, havia soldados bravos e generais ferozes, verdadeiros tigres e lobos.

        Contudo, no plano pessoal e em outros aspectos, Lan Yu guardava profunda cautela em relação ao Rei de Yan.

        No ano passado, por ordem do imperador, Lan Yu fora nomeado Generalíssimo e liderara a campanha contra os mongóis do norte.

        Dos generais fundadores da dinastia Ming, muitos haviam morrido ou envelhecido; Lan Yu era, sem dúvida, o primeiro entre eles. Com méritos militares notáveis e o prestígio de Generalíssimo, Lan Yu descobriu que não podia comandar as tropas sob o Rei de Yan.

        Aqueles soldados de elite só obedeciam ao Rei de Yan, não ao Generalíssimo, tampouco ao governo central.

        Naquela época, o Príncipe Herdeiro Zhu Biao ainda vivia; Lan Yu escreveu-lhe várias cartas, alertando sobre as intenções duvidosas do Rei de Yan.

        O Príncipe Herdeiro, porém, era generoso, tratava os irmãos com indulgência e não deu ouvidos.

        Na verdade, não é que não desse ouvidos, mas enquanto o Príncipe Herdeiro estivesse vivo, qualquer ambição do Rei de Yan permaneceria oculta no coração, incapaz de ameaçar a posição do herdeiro.

        Agora, porém, com a morte do Príncipe Herdeiro, se realmente o trono couber ao neto imperial...

        Quando Sua Majestade partir deste mundo, teme-se que sobrevenham tempestades de sangue!

        — Hum! — Ao pensar nisso, Lan Yu soltou um riso frio.

        “Não temo tua rebeldia; temo, sim, que não ouses agir! Se aquele posto realmente recair sobre o Terceiro Príncipe, se o Rei de Yan ousar rebelar-se, então acertaremos as contas, antigas e novas, de uma só vez!”

        “E se não for o Terceiro Príncipe?”

        Lan Yu mergulhou em dúvidas.

        Não temo o provável, temo o improvável.

        O Terceiro Príncipe ainda é jovem, não demonstra sinais de liderança; e se o Imperador não se afeiçoar a ele?

        No rosto firme de Lan Yu apareceu um traço de melancolia.

        Ele só alcançara a posição atual graças a duas pessoas.

        Primeiro, seu cunhado, Chang Yuchun, avô materno de Zhu Yunshuo. Se não fosse Chang Yuchun recomendá-lo insistentemente ao imperador, Lan Yu teria permanecido um mero soldado raso.

        Segundo, o Príncipe Herdeiro. Lan Yu tinha um temperamento rude e autoritário; sem a proteção fraterna do herdeiro, teria morrido prematuramente.

        Após a fundação do império, o Príncipe Herdeiro, enfrentando opiniões contrárias, várias vezes intercedeu junto ao imperador para conceder-lhe títulos e poder, permitindo-lhe comandar uma região.

        “Sou homem simples, mas sei o que é lealdade e justiça! O trono há de ser do Terceiro Príncipe; se não for, mesmo que eu arrisque a vida, lutarei para elevá-lo! Só assim honrarei meu cunhado, minha sobrinha e o Príncipe Herdeiro!”

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        Cidade Proibida, Salão Fengtian, pátio dos fundos.

        As flores da primavera desabrochavam sob o sol; Zhu Yuanzhang, só, sentava-se no salão entre as flores, o rosto sombrio, absorto em pensamentos.

        Guardas e servos permaneciam a dez passos de distância, contidos e silenciosos, sem ousar perturbar o imperador em seu luto.

        Sobre a mesa de pedra ao lado de Zhu Yuanzhang, repousava uma tigela simples de porcelana com mingau dourado de painço, um ovo descascado, límpido e translúcido, duas pequenas travessas de legumes e um bolinho assado.

        Apesar de ser o soberano supremo do mundo, Zhu Yuanzhang vivia com simplicidade desconcertante: vestia-se com roupas de algodão e comia como o mais comum dos camponeses.

        Embora fosse imperador, nunca esquecia suas origens: um filho de campesinos, que mal tinha o que comer. Quando jovem, acompanhava o pai e os irmãos no árduo trabalho da terra; a vida de comida frugal e fome o ensinara o valor de cada tigela de mingau e de cada prato de arroz.

        E, após ascender ao trono, sabia bem que, no império Ming ainda por consolidar, muitos padeciam de fome.

        Aos poucos, o mingau esfriou, seu aroma se dissipou.

        O velho e fiel eunuco Huang Gou'er, vendo a cena, tomou coragem e aproximou-se, dizendo em voz baixa:

        — Majestade, queira alimentar-se!

        Huang Gou'er, com mais de cinquenta anos, fora outrora eunuco no palácio imperial da capital mongol; após a queda da cidade, foi capturado e trazido à corte de Ming para servir ao imperador.

        Sob o regime mongol, o soberano confiava em ministros e eunucos traiçoeiros, mas na Ming, o imperador desprezava profundamente esses homens emasculados. Serviam apenas nas tarefas cotidianas; para Zhu Yuanzhang, os eunucos não eram gente, só lhes cabia cuidar dos afazeres domésticos, nada mais.

        Se Huang Gou'er não tivesse servido com extrema dedicação por décadas, talvez nem ousasse sugerir a refeição.

        — Não tenho apetite! — Era o dia do funeral de Zhu Biao, e Zhu Yuanzhang, mergulhado na tristeza, não sentia fome alguma. — Leve isso, deixe para o jantar! — Disse, acenando com impaciência.

        — Majestade! — Huang Gou'er, de repente, ajoelhou-se, batendo a cabeça no chão. — Este servo ousa implorar que Vossa Majestade se alimente um pouco. Já faz dias que não come direito! Se continuar assim, como poderá suportar? Este insignificante servo, embora inútil, sente profunda dor pelo senhor!

        — Tu... — Zhu Yuanzhang quis se enfurecer, mas aquela última frase, “dor pelo senhor”, tocou-lhe o coração.

        Desprezava os eunucos, mas não era desprovido de sentimentos, ainda mais com aquele servo que o acompanhara por tantos anos.

        — Está bem, leve isso; mais tarde comerei! — Disse, levantando-se e caminhando pelo jardim. Ao ver as flores exuberantes, uma expressão de solidão lhe invadiu o rosto. — A imperatriz, em vida, dizia que era desperdício plantar tantas flores e plantas nos jardins do palácio; melhor seria cultivar hortaliças, criar galinhas e patos!

        — À época, eu zombava dela, dizendo que era como mendigar com uma tigela dourada... — Ao dizer isso, seus olhos se encheram de mágoa. — Naqueles dias, em Ying Tian, a comida era escassa; até no palácio, ela plantava cereais.

        — Enquanto eu guerreava fora, ela, com os filhos, trabalhava a terra. O primogênito era obediente, fazia tudo que lhe pediam; o quarto, sempre traquinas, mal começava o trabalho já queria brincar com armas!

        — Uma vez, voltei para casa e vi mãe e filhos colhendo cereais juntos! — Por um instante, o rosto de Zhu Yuanzhang iluminou-se de felicidade, mas logo se tornou tempestuoso; então, furiosamente, começou a pisotear as flores que desabrochavam.

        — Tão belas... de que servem? Podem ser comida, podem ser bebida? Floresces tão bem, para quem? Minha esposa e filhos se foram, e tu, maldita, ainda floresces tão bonita?

        Apesar da idade, era homem de força; após alguns passos furiosos, as flores, cuidadas com esmero, já estavam destruídas.

        — Majestade! — Em meio à fúria, uma voz se fez ouvir atrás.

        — Fale! — Zhu Yuanzhang bradou.

        — O Secretário Liu Sanwu está aqui! — anunciou o eunuco.

        Zhu Yuanzhang conteve a ira, ajeitou as vestes: — Que entre!

        Em pouco, entrou um homem com ares de mestre, postura sóbria e digna.

        Era Liu Sanwu, Secretário da Corte Ming. Após a abolição do cargo de chanceler, o Secretário da Corte equivalia a meio primeiro-ministro; sem a confiança do imperador e grande talento, ninguém podia ocupar tal posto.

        Dizem os posteriores que Zhu Yuanzhang não gostava de eruditos; na verdade, isso é injustiça.

        O que Zhu Yuanzhang apreciava eram homens dispostos ao trabalho, de saber genuíno e caráter nobre.

        Gostava de ouvir e de confiar nesses estudiosos íntegros, de real talento e dedicação ao povo.

        — Vossa Majestade, Liu Sanwu apresenta-se! — Liu Sanwu, mais de cinquenta anos, rosto afável e erudito.

        — Levante-se! — Zhu Yuanzhang acenou, ordenando: — Tragam uma cadeira para o senhor Liu!

        Huang Gou'er, o chefe dos eunucos, às pressas trouxe uma cadeira.

        Liu Sanwu nem agradeceu, sentando-se prontamente.

        Huang Gou'er também não ousou insistir, recuando respeitosamente.

        — Chamei-o aqui por um motivo! — Zhu Yuanzhang também sentou-se, frente a frente com Liu Sanwu.

        — Que assunto traz Vossa Majestade? — indagou Liu Sanwu.