Capítulo 18: Suponha que você seja o imperador

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Roubar?
Os pequenos príncipes, ainda muito jovens, mergulharam em profunda reflexão.
A voz de Zhu Yunshuo, impregnada de uma sedução irresistível, prosseguiu:
— Temos facas nas mãos, temos soldados. Se não roubarmos, não estaremos desperdiçando nossos recursos?
— Pensem no meu avô imperial, no pai de vocês, quando eram jovens… O que faziam?
— Meu avô, quando jovem, chegou a ser monge e mendigou por comida!
— E o meu bisavô, o avô de vocês, o que era?
— Um camponês, tão pobre que mal tinha o que comer!

Após ascender ao trono, Zhu Yuanzhang costumava rememorar os tempos de penúria com seus descendentes, nunca ocultando sua origem humilde diante do povo. Pelo contrário, fazia dessa adversidade uma dádiva dos céus, uma lição para os príncipes e netos.
Quando os príncipes, ainda crianças, voltavam a Fengyang para prestar homenagens aos ancestrais, Zhu Yuanzhang jamais permitia que montassem cavalos ou usassem carruagens; tinham que calçar sandálias de palha e trilhar, a pé, o mesmo caminho por onde ele iniciara sua jornada.
Não permitia tampouco que aceitassem dádivas ou alimentos das autoridades ao longo do percurso — advertência de quão árduo fora o caminho da família Zhu até ali.

Os pequenos príncipes permaneciam absortos em seus pensamentos.
— Como a família Zhu chegou a este dia? — Zhu Yunshuo continuava a semear em seus corações jovens. — Nossos antepassados eram, em essência, camponeses de pés descalços. E este império, não foi conquistado à ponta de espada, tomado das mãos dos Yuan? Meu avô, o pai de vocês, liderou um exército, roubando para nós a glória, a riqueza, o trono!

Os príncipes acenavam com a cabeça, todos na idade de subir em árvores para caçar pássaros, inquietos no ócio palaciano.
— Tio Vinte e Um!
O Rei de Shen, Zhu Mo, era o vigésimo primeiro na linhagem, portanto o vigésimo primeiro tio de Zhu Yunshuo.
— Ah? O que foi?
Zhu Yunshuo sorriu:
— Tio Vinte e Um, não foi o senhor que sempre invejou o avô imperial comandando exércitos em batalhas sangrentas? Diga-me, prefere ser um príncipe ocioso, que se empanturra e assiste a brigas de galos, ou um grande general, galopando armado e destemido?
— General, é claro! — respondeu Zhu Mo, batendo no peito. — Toda vez que ouço meu tio contar como lutou ao lado do General Chang, morro de vontade de pegar uma espada e ir à guerra!

O tio de Zhu Mo também era um bravo guerreiro, antigo subordinado de Chang Yuchun, e atualmente comandante das tropas de elite em Pequim.
— Exatamente! — Zhu Yunshuo bateu palmas e riu. — Aqueles estrangeiros ocupam terras férteis e tesouros. Não lhes causa indignação?
— Quando crescer, reunirei um exército de dezenas de milhares, marcharei contra eles, tomarei tudo o que têm de precioso, expandindo os limites da Grande Ming. Não é glorioso?
Ao ouvir essas palavras, os olhos de Zhu Mo brilharam.
— Glorioso! Glorioso! — exclamou, vislumbrando-se à frente de um exército, hasteando a bandeira de Ming sobre terras bárbaras.
— Eu vou roubar deles! Levarei meu tio, meu primo, meu segundo tio, tomaremos tudo dos bárbaros! — gritou Zhu Mo.
— Eu também tenho um tio! — o Rei de Tang, Zhu Jie, bradou, esticando o pescoço. — Meu tio está no norte, lutando contra os tártaros! Vou escrever-lhe uma carta agora mesmo, pedindo que volte!
— Quem não tem tio? — o Rei de Ying entrou na algazarra. — Meu tio ganhou o título de conde por suas façanhas, com milhares de cavaleiros sob seu comando! Ele vai me levar montado, vai me carregar!

Zhu Yunshuo sorria, vendo-os como folhas em branco.
As sementes lançadas por ele já começavam a germinar em seus corações.

— Hum, hum! — Do lado de fora da escola, uma voz deliberadamente se fez ouvir.
Todos se voltaram, vendo o servo pessoal de Zhu Yuanzhang, Huang Gou'er, ali parado.

— O humilde servo saúda os príncipes! —
Ajoelhado, Huang Gou'er sorriu:
— Príncipe de Wu, Sua Majestade o aguarda para o almoço.
— Ótimo! — Zhu Yunshuo acenou, partindo a grandes passos sob os olhares invejosos dos príncipes.

Na primeira fila, Zhu Yunwen abaixou tristemente a cabeça.
A honra de acompanhar o avô imperial à mesa era, até então, exclusiva do neto primogênito — uma distinção incontestável.
Agora, ao erguer o olhar para fora da janela, pensou:
— Avô imperial, esqueceste de teu neto? — Zhu Yunwen sentiu-se tomado de melancolia.

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— Não precisa de cerimônia, estamos só nós dois. Sente-se.
No Salão Fengtian, Zhu Yuanzhang sorria, olhos semicerrados.
Zhu Yunshuo, antes de tudo, amparou-o para que se sentasse, só então ocupando o lugar oposto.

Os pratos sobre a mesa surpreendiam.
Zhu Yuanzhang talvez fosse o mais austero dos imperadores da história; mesmo após ascender ao trono, continuava a preferir a culinária da terra natal, servindo-se apenas de arroz e um prato por refeição, em quantidade exata, sem jamais desperdiçar.
O cardápio habitual era carne de porco salgada, frita com alho e cebolinha.
Para o povo, tal prato era iguaria; para a mesa imperial, algo pouco refinado.
Mas Zhu Yuanzhang gostava, e não apenas gostava: comia tudo até o último grão de arroz.
Dizia-se que certa vez, o príncipe Gu, seu décimo nono filho, jogou fora arroz velho e carne salgada às escondidas. Zhu Yuanzhang, ao descobrir, deu-lhe dez chicotadas, exclamando:
— Filho ingrato, traidor dos ancestrais, não compreende as agruras do povo!

Hoje, porém, a mesa estava repleta de iguarias.
O chef imperial preparara peixe seco, pepino-do-mar ao molho de cebolinha, pato salgado, frango gordo — uma profusão de pratos, ainda que de aparência modesta.
O chamado chef imperial era, na verdade, um antigo cozinheiro militar, de nome Xu Xingzu, que servia a família Zhu há três décadas.

— Coma, por que está aí parado? — Zhu Yuanzhang estava, evidentemente, de ótimo humor; até havia uma jarra de vinho morno sobre a mesa.
Zhu Yunshuo apressou-se a servir-lhe:
— Avô imperial, não conseguiremos comer tudo isso!
— O que sobrar, dou aos guardas. Não vai sobrar! — Zhu Yuanzhang respondeu com uma gargalhada. — Coma, coma bastante!

Zhu Yunshuo hesitava diante da fartura.
— Moleque teimoso, ignora minhas palavras! — Zhu Yuanzhang ralhou, sorrindo. — Não te mandei guardar luto, por que comer só vegetais? Estás crescendo, e quando eu tinha tua idade, comia três frangos gordos numa só refeição. Se continuares assim, adoecerás! Homem tem que comer carne, coma!
Dizendo isso, arrancou uma coxa de frango e colocou no prato do neto, limpando as mãos na roupa, indiferente à etiqueta:
— Coma, coma bastante!

— Obrigado, avô imperial!
Apesar de desejar agradá-lo, Zhu Yunshuo sentiu o coração aquecer diante do zelo sincero do velho avô.
Naquele instante, a imagem do ancião à sua frente se fundiu à lembrança do avô bondoso de sua vida anterior.
As lágrimas lhe vieram aos olhos enquanto comia com voracidade.
Logo enxugou discretamente o canto dos olhos e terminou a coxa em poucas mordidas.

— Assim sim! Já estás crescido, acompanhe o avô num gole! — Zhu Yuanzhang ergueu a taça.
Zhu Yunshuo, cuidadoso, brindou com ele, bebendo metade.
— Se não tivesse fingido ignorância, poderíamos ter brindado muito antes! — suspirou Zhu Yuanzhang.
Depois, fitou Zhu Yunshuo:
— Me diga, aquelas palavras de hoje, foram suas mesmo?
— Todas, avô imperial, vieram de mim! — respondeu Zhu Yunshuo.
— Talento digno de pilar do império, raro de encontrar! — Zhu Yuanzhang sorriu, mas logo o semblante se tornou grave.
— Sabes quantos inimigos fizeste com tais palavras?
— Com o senhor ao meu lado, devo temer alguém? Ainda mais sendo neto legítimo do imperador, por que me importar? — Zhu Yunshuo retrucou, sorrindo.
Zhu Yuanzhang assentiu satisfeito.
— Agora sim pareces meu neto!
Em seguida, como quem não quer nada, prosseguiu:
— Seja reforma tributária ou conquista de terras, tudo é dificílimo; até para o imperador é árduo implementar.
Então, com olhar penetrante, indagou:
— Suponhamos, apenas suponhamos, que fosses imperador. O que farias? Como convencerias os ministros?

Era chegada a hora, Zhu Yunshuo sentiu o coração estremecer.
Se Zhu Yuanzhang perguntava assim, era sinal de que inclinava seu favor para ele, na escolha do herdeiro.
Levantando-se, Zhu Yunshuo curvou-se respeitosamente:
— Avô imperial, creio que um imperador sem espírito de conquista não vale mais que um cão de guarda!

Ao ouvir isso, o olhar de Zhu Yuanzhang brilhou intensamente.
— O imperador é o guia da nação; os ministros, seus auxiliares. Toda reforma, toda mudança, só encontra oposição quando fere interesses dos ministros. Mas o imperador não governa para os ministros, governa para o povo. Se for bom para o povo, é o correto.
— O senhor já disse: o imperador deve ser o defensor da justiça para o povo. Não preciso convencê-los, apenas exigir que cumpram suas ordens.
Zhu Yuanzhang esvaziou a taça e perguntou:
— E se ficares com má fama?
— O povo tem seu próprio julgamento sobre certo e errado. Se eu for imperador, não quero ser um mero guardião elogiado pelos funcionários, mas sim um grande soberano aclamado por milhões!
— Excelente! — Zhu Yuanzhang explodiu em gargalhadas.

Nesse instante, Huang Gou’er entrou correndo, trazendo um memorial.
— O que foi? — Zhu Yuanzhang, contrariado.
Huang Gou’er ajoelhou-se:
— Majestade, mensagem urgente de oitocentas léguas de Yunnan. É sobre Lorde Mu…
Zhu Yuanzhang levantou-se abruptamente:
— O que houve com Mu Ying?