Capítulo 5: Zhu Yuanzhang, o Herói de uma Era

À soleira da porta, surgiu um ancião.

Vestia roupas de tecido rústico, os cabelos presos por um grampo de madeira, a ossatura imponente, mãos e pés longos. Era um velho magro, mas nada frágil. O rosto, de traços quadrados, ostentava uma barba mesclada de preto e branco que descia até o peito. Embora avançado em idade, seus olhos brilhavam com tal intensidade que pareciam duas lanternas, capazes de perscrutar os recônditos da alma humana.

Mas naquele instante, esse olhar luminoso transbordava tristeza. Lágrimas se acumulavam no canto dos olhos, e ele, obstinado, lutava para não deixá-las cair.

Um passo. Dois passos. Três passos.

O velho avançava lentamente; ainda que tomado pela dor, mantinha a coluna ereta, o peito amplo elevado. O seu caminhar, entre o majestoso e o resoluto, evocava o rei dos tigres em ronda por seu domínio—impressionando, intimidando, tornando impossível encará-lo de frente.

Ele era ninguém menos que o grande soberano de sua era: o Imperador Hongwu, Zhu Yuanzhang!

“Saudamos Vossa Majestade!”

“Vida longa ao Imperador! Vida longa, vida longa, infinitamente longa!”

No salão, os lamentos cessaram de imediato; todos se prostraram em reverência, humildes e respeitosos.

“Vida longa?” Os lábios de Zhu Yuanzhang se moveram, os olhos injetados de sangue fixaram-se no esquife ao centro do salão. Soltou um riso frio, duas vezes: “Meu filho se foi, e ainda me desejam vida longa? Longa vida para quê, por quem, para quê?”

Num instante, reinou absoluto silêncio.

Zhu Yuanzhang continuou a avançar, vagarosamente; o corpo ereto, mas cada passo parecia-lhe penoso. Seu olhar gélido percorreu o salão, e ninguém ousou sustentar-lhe o olhar. Via apenas corpos submissos, ajoelhados, curvados em servidão.

“Todos choram, mas quantos realmente sentem? A dor em seus corações pode se comparar à minha?”

O imperador fixou o olhar nos presentes—donzelas da corte, eunucos, ministros, príncipes do sangue—sorrindo friamente em seu íntimo.

Até que seus olhos repousaram sobre uma figura.

Zhu Yunshuo, o neto legítimo, de natureza tímida, fala desajeitada e tendências travessas. Ali estava o rapaz, ajoelhado, coberto de lágrimas, a túnica branca encharcada. Mordia os lábios, sufocando os soluços; sob os dentes, o sangue escorria da carne ferida.

“Que seja tolo, pois é um bom rapaz! Chora sinceramente a morte do pai.”

“Que seja fraco, pois é meu neto legítimo—quem se atreveria a humilhá-lo?”

Pensando assim, Zhu Yuanzhang caminhou e, discretamente, acenou em aprovação para Zhu Yunshuo.

Toc, toc, toc.

Três estrondos da cabeça de Zhu Yunshuo contra o piso de ouro do salão, ecoando por todo o espaço.

Ergueu a cabeça, mordendo os lábios, e da garganta rouca, exalou, contido, uma única palavra:

“Avô!”

Um só chamado, sincero e pungente!

Um só chamado, pleno de afeto!

Um só chamado, carregado de mágoa infinita!

Um só chamado, ardente de desejo!

Um só chamado, que dilacera o coração do avô e fere todo o mundo!

Num átimo, Zhu Yuanzhang já não conseguiu conter a lágrima teimosa; ao ouvir aquele chamado, ela escorreu, silenciosa.

Deu alguns passos apressados, aproximando-se do neto. A mão calejada e envelhecida estendeu-se, querendo acariciar a cabeça de Zhu Yunshuo, mas acabou pousando com firmeza sobre o ombro do rapaz.

Mil palavras resumidas em uma frase, e Zhu Yuanzhang, sufocado pela emoção, murmurou:

“Filho! O avô chegou! O avô está aqui!”

“Avô!” As lágrimas de Zhu Yunshuo caíam como chuva; ao olhar o imperador à sua frente, pensava nos anciãos da família, todos já tão velhos, e a emoção o dominava.

“Filho!” Zhu Yuanzhang apertou-lhe o ombro. “O avô entende! O avô compreende!”

Dizendo isso, caminhou lentamente até o esquife, fitando o rosto ali repousado—tão semelhante ao seu, mas que já partira antes dele.

Naquele momento, a majestade do rei dos tigres se dissipou; restava apenas um ancião, dilacerado e envelhecido pela dor.

“Meu Biao!” Zhu Yuanzhang murmurou, a voz embargada, pronunciando suavemente o nome do filho. Quis tocar o rosto familiar no caixão, mas a mão que ceifara tantas vidas agora tremia, hesitante.

Era seu filho mais amado, fruto de seu amor pela imperatriz, o primogênito e herdeiro mais precioso dos Zhu.

Menos de dez anos, já nomeado príncipe herdeiro de Wu.

Aos treze, ascendeu ao título de príncipe herdeiro da dinastia Ming.

Zhu Yuanzhang, que vivera a vida matando, não queria para o filho um destino manchado de sangue; por isso, desde cedo o educou com os melhores mestres e depositou nele suas maiores esperanças.

E o filho nunca o decepcionou, nem à mãe, nem aos súditos da dinastia Ming. Temperamento suave, mas firme; íntegro e humilde.

Para os pais, devotado e filial; para os ministros, tolerante e paciente, magnânimo. Para os irmãos, profundo afeto; o primogênito era como um pai para eles.

Ele era o maior orgulho de Zhu Yuanzhang!

E o maior futuro da Casa dos Zhu!

Mas agora, tudo se perdeu. A morte apaga tudo, tudo se desfez em névoa!

O filho tão amado, tão estimado, seu tesouro de vida, partira cedo, ainda jovem!

Olhando para o esquife, uma opressão sufocava o peito de Zhu Yuanzhang, impedindo-o de respirar.

Queria chorar, queria gritar.

Mas a dignidade imperial, a majestade do trono, só lhe permitiam sepultar a dor, bem fundo no coração.

De repente, diante dos olhos de todos, o corpo do imperador fraquejou; a mão envelhecida agarrou a borda do caixão, os passos vacilaram.

“Majestade!”

“Vossa Majestade!”

“Avô!”

Gritos de pânico ecoaram, mas Zhu Yuanzhang não caiu. No instante de vacilo, um par de braços frágeis o envolveu pela cintura, sustentando-o com força.

Zhu Yuanzhang respirou fundo, lutando para acalmar a tormenta interior. Baixou os olhos e viu: quem o abraçava, impedindo-o de tombar, era justamente aquele neto tímido, de fala desajeitada e comportamento travesso—Zhu Yunshuo.

“Avô!” Zhu Yunshuo disse entre soluços. “Por favor, cuide-se! Dias atrás, à cabeceira do leito de meu pai, ele segurou minha mão e disse: o avô já tem idade, carrega feridas dos anos de batalha; pediu-me que fosse sempre filial para com o senhor!”

As lágrimas de Zhu Yunshuo encharcavam as vestes de Zhu Yuanzhang, e ele continuava: “Avô, cuide-se! O senhor é o céu de seu neto! Eu perdi minha mãe ainda pequeno, e agora perdi meu pai—só tenho o senhor, só tenho o avô, só o senhor!”

Naquele instante, Zhu Yuanzhang já não conseguiu resistir; as lágrimas correram, abundantes.

Dizem que o imperador vive eternamente, mas também é homem—envelhece, adoece, morre.

O imperador é homem; tem sentimentos, tem amor.

Ao ver o neto se desmanchar em afeto, palavras carregadas de preocupação, de apego e dependência, como poderia Zhu Yuanzhang conter a emoção?

“Com o avô aqui! Com o avô aqui!” Zhu Yuanzhang acariciava os cabelos de Zhu Yunshuo. “Não tema, o avô está aqui! O avô não cairá! Não tombará!”

Nesse momento, a senhora Lü ajoelhou-se ao lado, chorando: “Majestade, cuide-se, por favor! Cuide-se! Os meninos, Yunwen e os outros, ainda precisam da sua orientação!” E, chorando, discretamente cutucou Zhu Yunwen.

“Venerando avô imperial!” Zhu Yunwen arrastou-se de joelhos até a margem, agarrando as vestes de Zhu Yuanzhang, e clamou: “Por favor, cuide-se! Se a saúde do senhor sofrer, será a nossa desdita, nossa falta de piedade filial!”

“Todos bons filhos!” Zhu Yuanzhang olhou Zhu Yunshuo, depois Zhu Yunwen, o olhar transbordando ternura.

Acariciando suas cabeças, murmurou em voz trêmula: “Filhos tolos! Filhos tolos!”

“Avô imperial, venha descansar um pouco!” Zhu Yunwen ordenou aos criados: “Rápido, tragam uma cadeira! O avô imperial tem feridas na cintura; coloquem uma almofada!”

De fato, filhos e netos do dragão não eram nada tolos!

Zhu Yunshuo sorria friamente por dentro: ali, ele e Zhu Yuanzhang acabaram de compartilhar um momento de profunda afeição entre avô e neto; do outro lado, já havia quem encenasse o papel de filho piedoso, neto virtuoso!

Reencarnado nesse papel, sua única saída era conquistar o reconhecimento de Zhu Yuanzhang—não havia outro caminho!

O trono era sua única escolha.

“Hmph!” Zhu Yunshuo pensou consigo, “Não serei eu a tecer a veste para Zhu Yunwen vestir!”