Capítulo 14 - Os Pequenos Pirralhos

Diante de tamanha demonstração de respeito, os eruditos da Academia Imperial não puderam deixar de se comover. Especialmente o secretário Liu Sanwu, da Secretaria Central, e Fang Xiaoru, cuja alma sensível fora tocada pela sinceridade de Zhu Yunshuo, estampando em seus semblantes a expressão de quem contempla um discípulo digno de ser instruído.

Ao mesmo tempo, uma emoção profunda transpareceu no olhar de ambos. Eram mestres dos príncipes e netos imperiais, mas, sobretudo, eram súditos – antes de serem mestres, eram vassalos do trono. Contudo, naquele momento, o neto legítimo do Imperador, o mais ilustre Príncipe Wu da dinastia Ming, manifestava-lhes, por meio de suas ações, uma mensagem clara: ali não havia súditos, havia apenas mestres.

Aceitando a reverência de Zhu Yunshuo, Fang Xiaoru apressou-se a erguê-lo com um gesto solene e disse, com expressão grave: “Hoje recebo do Príncipe Wu uma deferência tamanha que me deixa atemorizado. Se Vossa Alteza possui um coração sedento de saber, eu, vosso humilde servo, darei tudo de mim para instruí-lo!”

Concluindo, prestou-lhe também uma reverência solene, de súdito.

“O Príncipe Wu é realmente virtuoso!” suspirou Liu Sanwu em silêncio. “Um príncipe tão virtuoso, e outrora tido por indolente e refratário aos estudos, certamente ocultava razões profundas!”

“Nossa Alteza Príncipe Huai chegou!” anunciou-se nesse instante, e Huang Zicheng e Qi Tai apressaram-se ao átrio para recebê-lo.

Aquele que adentrava não era outro senão o Príncipe Huai, Zhu Yunwen. O afeto que esses dois eruditos demonstravam por ele era evidente; diferentemente da austeridade com que haviam saudado Zhu Yunshuo, agora seus rostos irradiavam um calor primaveril.

“Saudamos Vossa Alteza, Príncipe Huai!”

“Dois mestres, poupem-me tais formalidades; aqui sou apenas o estudante Zhu Yunwen, não o Príncipe Huai!” respondeu Zhu Yunwen, recusando a reverência dos eruditos, e, voltando-se para Liu Sanwu, saudou-o: “Mestre Liu!”

Seu porte era o de um aluno respeitoso e dócil, mas Zhu Yunshuo percebeu, no relance de seu olhar, a surpresa ao vê-lo ali tão cedo. Sem dúvida, Zhu Yunwen não esperava que ele chegasse antes.

“Este é o acadêmico Fang Xiaoru, designado por decreto imperial para vir à capital e lecionar aos descendentes da família real na Academia!”

“Há muito ouço falar da erudição de Vossa Senhoria. Saúdo-vos, mestre!” Os olhos de Zhu Yunwen cintilavam ao contemplar Fang Xiaoru, um sábio celebrado em todo o império.

“Este rapaz tampouco é tolo; sabe como cativar corações!” pensou Zhu Yunshuo ao observar o gesto respeitoso de Zhu Yunwen para com os letrados.

A família Zhu era forjada para a realeza; tanto príncipes quanto netos imperiais, se desejassem alcançar algo, precisavam do reconhecimento e apoio dos súditos. Especialmente agora, quando a dinastia Ming detinha esmagadora vantagem militar sobre o Norte, priorizando a administração interna e o bem-estar do povo.

“Segundo irmão!” – assim que a conversa entre mestre e discípulo se encerrou, Zhu Yunshuo avançou com iniciativa.

Zhu Yunwen olhou-o e sorriu: “Terceiro irmão, vieste antes mesmo de mim!”

Zhu Yunshuo retribuiu o sorriso: “O pássaro que madruga é quem apanha a minhoca!”

Sob a luz suave da primavera, os dois irmãos trocaram risos discretos, cúmplices. Aos poucos, a academia começou a encher-se; os que chegavam eram todos jovens da família Zhu, vindos para estudar.

Na sala, Zhu Yunwen sentou-se à primeira fileira, Zhu Yunshuo postou-se logo atrás, e sobre as mesas repousavam pincéis, tinteiros, papel e livros primorosamente encadernados. Atrás de Zhu Yunshuo, alinhavam-se mais de uma dezena de príncipes ainda infantes, filhos tardios do venerando Imperador Zhu Yuanzhang.

Decerto, Zhu Yuanzhang era um ícone entre os homens: não apenas fundou a dinastia Ming a partir de um singelo prato de arroz, mas também procriou uma descendência inumerável, façanha que poucos poderiam igualar.

Vinte e seis filhos nomeados sobreviveram à infância, sem contar os que morreram prematuramente. Ao ver alguns meninos entrando pela porta – muito mais jovens que ele, mas já tios em linhagem –, fazendo-lhe caretas, Zhu Yunshuo não sabia se admirar a vitalidade quase sobre-humana de seu avô ou apenas seu vigor físico extraordinário.

Num tempo em que aos cinquenta se dizia velho, Zhu Yuanzhang, perto dos sessenta, ainda produzia herdeiros com vigor inigualável. Atrás de Zhu Yunshuo, os príncipes Shen (Zhu Mo), Tang (Zhu Ji), e Ying (Zhu Dong), todos adolescentes irrequietos, já se agitavam nos bancos, mal conseguindo conter-se sob o olhar severo de Liu Sanwu.

Assim que se sentaram, começaram a chutar o banco de Zhu Yunshuo, inquietos.

“Por que não me procuraste para brincar esses dias? Meu tio trouxe dois galos de briga, são valentes como nunca!” sussurrou o Príncipe Shen nas costas de Zhu Yunshuo. “Depois faço-os lutar para tu veres. Quando começam a brigar, as penas caem todas num instante!”

O Príncipe Tang também se aproximou, cochichando: “Meu tio trouxe dois cães de caça. Depois mostro-os a ti caçando coelhos!”

A natureza infantil é irremediavelmente traquina; Zhu Yuanzhang, que era rigoroso com os filhos adultos, permitia aos mais jovens, de mães de origem modesta, uma liberdade relaxada. Agora que a dinastia Ming unificara o império, o Imperador não esperava que tais crianças viessem a destacar-se nas batalhas, bastando-lhes uma vida confortável e ociosa.

Além disso, sobrecarregado de assuntos de Estado, por vezes fazia vista grossa às travessuras dos pequenos.

O mais novo, Zhu Dong, ainda de nariz escorrendo, disse com voz de criança: “Eu… eu tenho um telescópio trazido do Ocidente. Depois dou para o irmão Yunshuo brincar!” E, puxando de leve a manga de Zhu Yunshuo, acrescentou: “Não fiques triste, sorri!”

Zhu Yunshuo sorriu, sentindo um caloroso júbilo crescer-lhe no peito.

Então era isso: aqueles garotos, falando de brincadeiras ao seu redor, só queriam alegrá-lo, temendo vê-lo triste após a morte recente do pai. Faziam de tudo para distraí-lo e arrancar-lhe um sorriso.

As lembranças das traquinagens em companhia daqueles meninos aqueceram-lhe o coração, e ele assentiu para eles com ternura. Ao voltar-se para a frente, percebeu que Zhu Yunwen também os observava – em seu olhar havia um quê de inveja.

Inveja da proximidade, da intimidade entre irmãos.

Desde sempre, a família imperial era marcada por frieza e distância. Ele, primogênito do Príncipe Herdeiro, filho de esposa principal, era cercado de respeito, mas mantido à distância.

“Sossego!”

Na academia, o erudito Qi Tai adiantou-se até a tribuna, batendo com a régua de bambu na mesa; logo a sala silenciou-se.

“Vossas Altezas, hoje vos explicarei a Grande Aprendizagem.” E, abrindo o livro, prosseguiu: “Repitam comigo: A essência da Grande Aprendizagem está em manifestar a virtude luminosa e amar o povo.”

“A essência da Grande Aprendizagem está em manifestar a virtude luminosa e amar o povo”, ecoaram as vozes juvenis, firmes e resolutas.

Olhando ao redor, Zhu Yunshuo via os meninos bamboleando as cabeças, recitando os textos com semblante amargo.

“Não será isto demasiado difícil para essas crianças?” pensou Zhu Yunshuo. “Para minha idade, isto é adequado, mas para esses pequenos príncipes, não seria melhor aprender os Preceitos dos Filhos, ou os Cem Sobrenomes?”

“Lendo cem vezes, o significado se revela. Mais alto!” exclamou Qi Tai, erguendo a voz.

Decidido a ser um bom estudante, Zhu Yunshuo também começou a recitar em voz alta. Mas, de repente, percebeu o Príncipe Shen a fazer-lhe caretas; o menino apenas movia os lábios, fingindo recitar, todo satisfeito.

“Ha!” Zhu Yunshuo deixou escapar uma risada.

Mas esse riso não passou despercebido por Qi Tai.

“O Príncipe Wu afirmou ainda esta manhã que se dedicaria aos estudos, mas agora se mostra tão displicente!” A irritação aflorou-lhe ao rosto, e ele se aproximou de Zhu Yunshuo, perguntando: “Vossa Alteza, sabeis o que significa este trecho do texto?”

No mesmo instante, todos os olhares dos príncipes voltaram-se para ele. Até os eunucos à porta, encarregados de vigiar os estudos, e o próprio Liu Sanwu com os demais acadêmicos, interromperam suas tarefas e miraram-no com expectativa.

“Se não responder, será um vexame tremendo!” pensou Zhu Yunshuo, mas, felizmente, ele já estudara tais temas.

Apesar de vir de uma família comum, seus pais, como todos, tinham grandes esperanças para ele. Quando estudava, coincidiram com a onda nacional de estudos clássicos, e ele, com o dinheiro suado dos pais, frequentou dois semestres de cursos especiais de cultura tradicional.

“Mestre, o sentido deste trecho é que o objetivo da Grande Aprendizagem está em promover a virtude luminosa, estudando-a e aplicando-a à vida, para que o homem atinja o mais elevado grau de perfeição. Aqui, 'grande aprendizagem' refere-se à erudição ampla.”

Enquanto Zhu Yunshuo discorria com desenvoltura, o olhar dos presentes mudava gradualmente. Os pequenos traquinas olhavam-no com admiração. Até Zhu Yunwen exibia incredulidade, e Liu Sanwu, do corredor, acenava em aprovação junto dos demais acadêmicos.

Toda a irritação de Qi Tai se dissipou, e um sorriso amplo floresceu-lhe no rosto.

“Muito bem! O Príncipe Wu está correto!” exclamou Qi Tai, “Seja no âmbito individual, familiar ou estatal, a virtude luminosa é essencial.” Com as mãos às costas, balançando a cabeça, continuou: “A antiga dinastia mongol pereceu por negligenciar a virtude, o que levou à desordem e ao sofrimento do povo, perdendo assim o império…”

“Este é um verdadeiro rato de biblioteca!” pensou Zhu Yunshuo, admirando o saber do acadêmico, mas já formando seu próprio juízo.

Como homem do tempo da explosão da informação, Zhu Yunshuo tinha sua própria visão sobre as mudanças dinásticas da história. O Império Mongol, que varrera o mundo e fundara a dinastia Yuan na China, ruíra, em última instância, por dois motivos essenciais.

Enquanto ponderava, Qi Tai voltou-se de repente, percebendo seu semblante pensativo, como se duvidasse das palavras do mestre.

Sentiu novamente um lampejo de irritação. “Vossa Alteza, acaso discorda de meu parecer?”

Zhu Yunshuo recobrou-se e, levantando-se, respondeu:

“O mestre certamente tem razão, mas, na minha opinião, a queda da dinastia Yuan se resume, acima de tudo, a duas palavras: tirania brutal!”

“Como disse o sábio antigo, ‘um governo opressor é mais feroz que um tigre!’”