Capítulo 21: O Príncipe Yan

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O vento do Norte chegou um pouco tarde.
No Sul, já sopravam suaves brisas primaveris, o canto dos pássaros misturava-se ao perfume das flores.
Aqui, o verde apenas começava a recobrir as encostas; tenros galhos despontavam, florescendo timidamente nos ramos.

Era um bosque de pereiras. As brancas flores de pera ondulavam suas ramagens sob a brisa, e o ar estava saturado de um frescor floral.

Súbito—
Um lampejo de lâmina cortou o bosque.
Entretanto, a gélida cintilação da espada não maculou a beleza das flores de pera; antes, trouxe a essas delicadas pétalas um sopro de ferro e sangue, uma atmosfera de severidade e morte.

Um homem corpulento brandia incessantemente sua longa lâmina sob as árvores. O brilho cortante dançava sobre seu manto de brocado, onde dragões estavam bordados, ondulando ao vento.

Era um varão vigoroso, cuja compleição lembrava um leopardo, pleno de força. Tinha o olhar agudo, a barba densa, e o manejo da lâmina era impiedoso—tudo em si proclamava aos céus e à terra quão indomável era aquele homem.

A longa lâmina em sua mão traçou novo arco; ouviu-se, suave porém tenaz, um débil canto de dragão, vibrando do fio da espada. Onde a lâmina passava, pétalas de pera caíam em profusão.

A espada daquele homem não era uma arma lendária—apenas uma lâmina padrão do exército Ming, de aspecto algo escurecido, mas com fio reluzente e afiado. As marcas de atrito em seu corpo denunciavam uma arma comum que já bebera do sangue dos inimigos.

Os passos do homem entre as árvores aceleraram, e o ritmo da lâmina igualmente. O som do corte, antes sutil, tornou-se um sussurro, depois um assobio, e por fim um ribombar de trovão.

Num instante, o bosque se encheu de fulgurantes reflexos de aço e da sombra das pétalas em queda.

Estrondo! Com o último golpe, tudo cessou.

O homem atirou a lâmina ao solo; a lâmina cravou-se no barro. Ao girar, seu manto esvoaçou, imponente. Uma pereira, de súbito, partiu-se em dois.

Palmas soaram, límpidas, vindas da orla do bosque.

Um monge de semblante magro, olhar penetrante, vestido com hábito negro, entrou a passos largos: “A destreza do Príncipe de Yan aprimora-se a cada dia!”

O homem, chamado de Príncipe de Yan, sorriu com altivez: “Apenas um truque menor; nada serve em batalha, mas, a sós, revigora o corpo e o espírito!”

Aqui era Beiping, a Porta do Império Ming.
Este homem era o senhor daquele lugar, o Príncipe de Yan da dinastia Ming, quarto filho do Imperador Hongwu: Zhu Di.

Zhu Yuanzhang dissera outrora: entre todos os príncipes, Yan era o mais valente; por isso, as antigas terras de Yan Yun foram-lhe concedidas.

As terras de Yan Yun, as dezesseis províncias de Yan Yun.

Na era das Cinco Dinastias e Dez Reinos, foram entregues pelo imperador Shi Jingtang da Última Jin aos khitanos da Liao.
Daquele momento em diante, a China mergulhou em séculos de humilhação.
Sem o escudo de Yan Yun, os bárbaros do Norte desceram a cavalo, e as patas de ferro da guerra devastaram o coração do império.
Nesses séculos de opróbrio, geração após geração de bravos olhava, entre lágrimas e sangue, para as terras perdidas do Norte.

Em meio a séculos de batalhas e matanças, incontáveis heróis tombaram fitando o Norte.
Até que, sob a dinastia Ming, trezentos mil soldados marcharam ao Norte, tomaram a capital do Grande Yuan, e reconquistaram essas terras mutiladas.

A cidade foi renomeada Beiping—Paz do Norte.
Ali estacionou-se o exército de elite da fronteira Ming. Han, mongóis e jurchens, sob comando do Príncipe de Yan, Zhu Di, fizeram dessa terra, de fato, um refúgio de paz.

Zhu Di e o monge de negro caminhavam lado a lado pelo bosque. Zhu Di, discretamente à frente; o monge, ligeiramente atrás.
Os guardas mantinham-se distantes, sem ousar interromper, pois sabiam que, embora o monge fosse vassalo, era também amigo íntimo do Príncipe.

O monge, de nome secular Yao Guangxiao, adotara o nome religioso Dao Yan—um mestre budista renomado, erudito célebre em todo o império.

“Guangxiao!” Zhu Di deteve-se, colheu uma flor de pera e perguntou: “Há notícias da capital?”

Yao Guangxiao sorriu: “As mesmas de sempre: Sua Majestade concedeu a Zhu Yunwen o título de Príncipe de Huai, e a Zhu Yunshu o de Príncipe de Wu.” Pausou, então prosseguiu: “Erramos todos; aquele obscuro terceiro neto imperial, de repente, conquistou o afeto do Imperador!”

“Príncipe de Wu!” Zhu Di sorriu. “O velho realmente o estima!”

Dizendo isso, Zhu Di voltou os olhos ao Sul, olhar gélido e profundo.

Com a morte do príncipe herdeiro, a oportunidade tão aguardada se insinuava.
O dragão gera nove filhos, e todos anseiam ser dragão.

Zhu Di, hábil tanto nas armas quanto no governo, distinguira-se entre todos os príncipes; por que não poderia ele ocupar o trono? Antes, com o irmão Zhu Biao vivo, tais pensamentos jaziam ocultos no fundo do peito, mas agora, sem o irmão, a ambição já não podia ser contida.

Nascera com o espírito de quem se julga insubstituível, dotado de tenacidade invencível, e um ímpeto inquebrantável.
Ainda jovem, alistara-se sob o general Xu Da, jamais envergonhando o nome dos Zhu nas batalhas. Já adulto, governou as fronteiras: tanto os remanescentes do Yuan como os reinos da Coreia curvavam-se ao seu poder.

Na dinastia Ming, quem mais seria digno do trono?

Se eu for Imperador da China, minha lâmina varrerá o Norte, impondo domínio absoluto.
Se eu for Imperador da China, minhas virtudes e feitos atrairão a homenagem dos povos.
Se eu for Imperador da China, séculos de fraqueza serão relegados à história, e meus homens serão todos tigres e lobos.

Zhu Di recolheu o olhar voltado ao Sul, o rosto endurecido pelo desejo de combate. “Nada de novo na capital? Quer dizer que o velho ainda hesita quanto ao herdeiro?”

“Talvez hesite, talvez já tenha escolhido, apenas não deseja anunciar,” respondeu Yao Guangxiao, sempre sorridente.

“Você acha que ele pode me escolher?” perguntou Zhu Di, sério.

Yao Guangxiao balançou a cabeça: “Vossa Alteza é o quarto filho, acima estão seus irmãos; por lei e primogenitura, não lhe caberia tal honra.”

“Hmph!” Zhu Di resmungou, esmigalhando a flor de pera na mão. “Nenhum deles é páreo para mim!”

De súbito, seu olhar mudou: “Se não sou eu, tampouco serão meus irmãos. Então, quem?”

“O neto imperial,” Yao Guangxiao respondeu, “Para manter o equilíbrio entre os príncipes, Sua Majestade certamente escolherá um neto, proclamando-o Príncipe Herdeiro.”

“Um garoto imberbe, como pode ocupar tão alto posto?” exclamou Zhu Di, irado. “Com que mérito? Príncipe de Wu? Príncipe de Huai? Hmph, quando eu marchava ao Norte, eles ainda mamavam!”

“É como eu disse: equilíbrio,” replicou Yao Guangxiao. “Se o trono for dado a um dos filhos, seja Vossa Alteza, o Príncipe de Qin ou o de Jin, nenhum se conformará. O imperador teme que, após sua morte, os príncipes se enfrentem em guerra.”

“Mesmo proclamando o neto, ele não nos conterá!” Zhu Di sorriu friamente. “Exceto pelo irmão mais velho, ninguém nos submete.”

“Mas há o princípio do dever!” Yao Guangxiao afirmou com seriedade. “Se o filho do príncipe herdeiro herdar o trono, há a legitimidade da sucessão; Qin e Jin não ousariam desafiar o centro do poder.”

“Eu ouso!” Zhu Di zombou.

“Então, resta esperar!” Yao Guangxiao sorriu. “Aguardar o momento propício.”

Dito isso, Yao Guangxiao avançou alguns passos, fitando Zhu Di: “O que Sua Majestade mais detesta é quem desafia sua autoridade. Por mais que o estime, Vossa Alteza não pode agir agora. O imperador não revela o herdeiro justamente para ver quem ousa se mostrar.”

Zhu Di silenciou; Yao Guangxiao tinha razão.
Ele conhecia seu pai demasiado bem, assim como este o conhecia.
Sua autoridade era inviolável, e suas escolhas, inquestionáveis.
Primeiro era imperador; só depois, pai.
Frente aos grandes interesses do império, a afeição familiar era secundária.

“Até quando teremos de esperar?” havia um traço de insatisfação no olhar de Zhu Di.

“Até a ascensão do novo imperador!” Yao Guangxiao pousou o olhar sobre as flores de pera e sorriu. “Quando o novo imperador subir ao trono, não tolerará que os príncipes detenham grandes exércitos.”

De fato, que imperador deixaria seus tios com forças formidáveis? Que imperador admitiria que, sob suas ordens, houvesse tantos guerreiros ferozes?
O jovem príncipe é impetuoso, como todo jovem: deseja sobressair, ser reconhecido.
Atacar os tios parece a melhor forma de afirmar sua autoridade.

“Quando o novo imperador perder a paciência e agir contra os príncipes, chegará a hora do Príncipe de Yan!”

“Hahaha!” Zhu Di gargalhou, vibrante. “Muito bem, esperamos! Seguiremos esperando!”

Com um gesto largo, avançou decidido: “Digam aos nossos homens em Pequim: dobrem-lhes o soldo. Multipliquem os olhos e ouvidos, atraiam mais ministros!”

Dito isso, já estava fora do bosque, montando a cavalo.
Não se sabia de onde, mas já empunhava um arco recurvo. Zhu Di bradou: “Guerreiros, venham caçar comigo! Hoje, só nos deteremos quando abatermos um urso negro e comermos sua carne!”

Os guardas, ferozes como lobos e tigres, responderam em uníssono: “Sigam o Príncipe de Yan!”