Capítulo 16 — Expulsar

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Liu Sanwu assentiu com a cabeça, mas antes que pudesse abrir a boca, alguém ao seu lado tomou a palavra.

Viu-se então Fang Xiaoru, de pé junto à janela, indagando ao príncipe Zhu Yunshuo que se encontrava no salão de estudos:
— O príncipe de Wu disse há pouco que a maior parte das terras do Grande Yuan está concentrada nas mãos de poucos, fato que desperta reflexão, e ao qual me junto em concordância. Contudo, desde tempos imemoriais, não foi sempre assim? Em qualquer dinastia, as terras concentram-se nas mãos de poucos. Por que razão isso ocorre?

— Excelente questão! — murmurou Zhu Yuanzhang consigo mesmo, pois, sendo de origem camponesa, era particularmente sensível à problemática da terra.

No atual Ming, as terras permaneciam nas mãos de uma minoria; os poderosos de cada região detinham as glebas mais férteis e o maior número de rendeiros. Mesmo cultivando durante todo o ano, o povo, sob o peso exorbitante das rendas, não conseguia encher o estômago.

Após a fala de Fang Xiaoru, este fitou Zhu Yunshuo em silêncio.
Sua pergunta era demasiadamente complexa e profunda; esperava que Yunshuo lhe desse uma resposta diferente, não meros chavões.

Zhu Yunshuo meditou por um momento e então disse:
— Na minha opinião, o problema primordial de nossa Huaxia sempre foi, e é, a terra.

— Oh? — Liu Sanwu e Fang Xiaoru trocaram olhares surpresos, e, além do profundo assombro, uma luz de júbilo brilhou em seus olhos.

A terra, de fato, é a questão fundamental de qualquer Estado, e sempre foi a causa principal de ruínas dinásticas.
Para chegar a tal resposta, quantos anos de estudo dedicaram à História?

E agora, o príncipe de Wu, sem hesitar, a revelava.

— Desde a unificação do império por Qin Shi Huang, todas as dinastias se erguem fortes ao princípio e depois decaem. Por quê? — prosseguiu Zhu Yunshuo. — Porque, no início da dinastia, após as guerras, a população decresce drasticamente, e as terras são redistribuídas. Há, além dos latifundiários, uma imensa quantidade de agricultores autônomos.

— Contudo, com a paz prolongada, começa a ocorrer a concentração fundiária. Os poderosos, os nobres com dinheiro, invariavelmente acumulam terras. O resultado da concentração é que o povo se vê sem terra para cultivar; e com o crescimento populacional em tempos de paz, a terra torna-se ainda mais escassa.

— Imagine um velho com vinte mu de terra, capaz de sustentar três filhos. Mas quando esses filhos herdam a terra, cada um recebe apenas sete mu. Conseguiriam seus filhos, por sua vez, sustentar outros três filhos?

— O povo sem terra só pode tornar-se rendeiro dos ricos. Gradualmente, geração após geração, passam a ser servos das grandes casas locais; dito sem rodeios, tornam-se escravos.

— Quando o país enfrenta mudanças, calamidades naturais ou a necessidade de aumentar impostos para defesa contra inimigos externos, esses rendeiros tornam-se população oculta; e os que não podem pagar impostos vendem suas terras por preço vil aos grandes proprietários, fugindo da exação estatal.

Zhu Yunshuo, absorto em seus pensamentos, falava lentamente.

Neste tempo, o camponês não tinha qualquer capacidade de resistir aos riscos externos; uma seca, uma guerra, e sua pobreza era absoluta. Para sobreviver, acabava por perder a terra.

— O crescimento populacional, aliado à concentração fundiária, traz como consequência o retrocesso fiscal do Estado e a instabilidade social.

Zhu Yunshuo continuou:
— Assim como no antigo Yuan, a maior parte das terras estava nas mãos de oficiais, latifundiários e templos, e esses não pagavam impostos. A carga tributária recaía sobre os agricultores autônomos; enquanto uns acumulavam terras, outros empobreciam, e a força nacional enfraquecia.

— É um círculo vicioso do qual nenhuma dinastia logrou escapar!

Do lado de fora da janela, todos franziam o cenho, ponderando sobre as palavras de Zhu Yunshuo.

Liu Sanwu e Fang Xiaoru, como ministros, refletiam; o argumento de Yunshuo era novo, mas sensato.
A questão da explosão demográfica e da concentração fundiária atormentou os sábios de todas as eras, que propuseram incontáveis soluções, sem jamais encontrar resposta.
Em tempos de paz, a concentração de terras é inevitável, e ela precipita o fim da própria paz.

Eles haviam passado pelas convulsões do mundo, conheciam a terra profundamente, mas nunca haviam pensado de modo tão penetrante sobre a causa da concentração fundiária.

Agora, Zhu Yunshuo oferecia uma resposta diferente à questão da terra nas mãos de poucos.

E do lado de fora, Zhu Yuanzhang meditava sobre outro ponto:
Se há muita gente, não há terra suficiente; e com a concentração, o povo perde o sustento. Ele mesmo fora um dos desvalidos, e não desejava que seu império seguisse o mesmo rumo.

Ao concluir, Zhu Yunshuo percebeu o silêncio absoluto ao redor; príncipes e netos imperiais não entenderam muito bem, mas todos o olhavam com admiração. Alguns acadêmicos, por sua vez, mantinham-se em profunda reflexão.

Um olhar perscrutava-o, cheio de desconfiança.

Zhu Yunshuo sorriu, mostrando os dentes ao dono do olhar, que era Zhu Yunwen, o qual desviou o rosto.

De súbito, escutou-se uma voz vinda do exterior:
— Então diga-nos: como enfrentar a concentração das terras?

— Saudações ao Imperador!

— Saudações ao Avô Imperial!

— Não é preciso cerimônia! — interveio Zhu Yuanzhang, impedindo que todos se levantassem para prestar homenagem. Dirigindo-se a Zhu Yunshuo, disse: — Lao San, responde para nós.

Zhu Yuanzhang viera? Teria ele escutado tudo o que fora dito?

Não era hora para tais pensamentos; Zhu Yunshuo sabia que, se não respondesse bem, sua posição no coração do imperador estaria em risco.

Após longa reflexão, disse:
— Ouvi dizer que Vossa Majestade ordenou o recenseamento das populações em todas as províncias, prefeituras e condados!

— O crescimento populacional traz concentração fundiária, mas também se pode atacar a concentração por meio da população!

— Recenseando as populações locais, revelando as pessoas ocultas nas casas dos poderosos, e tornando-as agricultores autônomos! Agora, sob o sol nascente do Ming, há vastas terras sem dono; em vez de serem usurpadas pelos potentados locais, que sejam entregues ao povo!

Zhu Yuanzhang ponderou:
— Não é tão fácil assim; os grandes proprietários locais permitiriam liberar essas pessoas?

Apesar de ser o supremo soberano, o mundo não se dobrava à sua vontade. Ele desejava repartir as terras entre o povo, mas e os oficiais locais? Nem vale a pena mencionar...

— Peço a Vossa Majestade que perdoe a ousadia de seu neto!

— Estamos conversando em família, diga o que quiser!

Zhu Yunshuo assumiu um tom solene:
— Hoje, o Ming arrecada o imposto de cabeça!

Nesses dias, Zhu Yunshuo dedicou-se intensamente ao estudo das fontes e estruturas fiscais do Ming, que, como em outras dinastias, instituía o imposto de cabeça: todo indivíduo, ao nascer, devia tributo ao Estado.

A Antiguidade não era tão bela como retratada na televisão moderna; o imposto de cabeça era obrigatório, e muitos pobres, para não pagá-lo, abandonavam os filhos, matavam as filhas.

Zhu Yunshuo olhou ao redor e prosseguiu:
— E se, em vez de imposto de cabeça, cobrarmos imposto sobre a terra?

— Príncipe de Wu, cuidado com as palavras! — exclamou Fang Xiaoru, desconsiderando a presença de Zhu Yuanzhang.

Reformar o sistema tributário do Estado é sempre tarefa espinhosa, e o imposto sobre a terra, como proposto por Zhu Yunshuo, implicava questões delicadas.

Embora o convívio fosse recente, Fang Xiaoru já nutria apreço pelo aluno, e não queria ver o neto legítimo da dinastia Ming odiado pelos demais.

Zhu Yuanzhang também fitou Zhu Yunshuo, com seriedade:
— Pense bem antes de responder ao avô!

Zhu Yunshuo encarou o olhar do velho, onde havia encorajamento, preocupação, alegria e melancolia.
Queria que o neto pensasse antes de falar — era estímulo, mas também compreensão, e certa apreensão: temia que o neto atraísse críticas.

— Avô Imperial, sou seu neto legítimo! — declarou Zhu Yunshuo em voz clara. — Não temerei críticas injustas nem me acovardarei!

— Muito bem! — Zhu Yuanzhang gargalhou. — Diga!

— Penso que, se cobrarmos impostos pela terra — por exemplo, um guan por mu —, cada um pagaria conforme a terra que possui, abolindo o imposto de cabeça insuportável para o povo. Assim, não estariam mais dispostos a serem agricultores autônomos, donos de suas terras?

— Se todos sob o Ming pagarem imposto fundiário — dez mil mu, dez mil guan —, o Estado se fortalecerá, e aqueles que compram terras para fugir do imposto pensarão duas vezes.

Vendo todos mergulhados em reflexão, Zhu Yunshuo acrescentou:
— É apenas uma modesta sugestão de meu espírito.

Depois de meditar, Zhu Yuanzhang olhou jubiloso para o neto.

— Modesta sugestão? Nenhum oficial ou acadêmico teria coragem de dizê-la! Só por essa ousadia, já és meu bom neto! — e, com um sorriso brincalhão, prosseguiu: — Modesta sugestão? Não terá mais alguma?

— Tenho!

Tomados de surpresa, viram Zhu Yunshuo erguer-se altivo como jade:

— Avançar para fora!

— Quando as terras do Estado não bastarem para a distribuição, é preciso avançar além!